— Хочешь побывать на его месте? — спросил Мрак, поднимая Малого.
— Нет, — ответил тот, вытирая кабанью кровь с лица.
— Тогда будь предельно внимателен, — предупредил он. — Мы выходим на Аномальное поле.
Спустя двадцать минут лес сменился густыми зарослями «жгучего пуха». Осторожно ступая по видоизмененному растению, сталкеры вышли на поле. Солнце уже высоко поднялось над землей, играя бликами на золоте пшеницы. Легкий ветерок обдал лицо свежестью, незабываемым запахом сухой травы и тут же умчался вдаль, пригибая к земле хрупкие колоски.
Малой растерянно смотрел на бескрайнее поле, не понимая, что в нем необычного. Мрак быстро взглянул на часы, затем на солнце и подтолкнул мародера:
— Не стой на месте.
— Я не знаю, куда идти, — развел руками Малой.
Мрак вышел вперед и окинул взглядом окружающее пространство, стараясь не смотреть назад.
— Видишь вон те деревья? — спросил он, указывая на далекий оазис в этой бесконечной пустыне.
— Вижу.
— Беги за мной след в след, — Мрак посмотрел ему в глаза. — И не вздумай смотреть назад!
Малой быстро закивал. Мрак снова взглянул на часы и сорвался с места, рассекая золотистые волны. Степан двинулся следом. Добежав до намеченной цели, сталкер сел под дерево и закрыл глаза.
— Можно тебя спросить? — тихим голосом сказал Малой и подошел к Мраку.
— Спрашивай.
— Почему это поле называется аномальным? Здесь же нет ни одной ловушки.
Мрак в ответ громко рассмеялся. Щеки Малого тут же налились румянцем.
— Что смешного? — обиженно спросил он.
— Еще не дошло? — все еще смеясь, ответил Мрак.
— А что, по-твоему, до меня должно дойти?
— То, что мы внутри самой аномалии.
Мрак встал и, с недовольством поглядывая в сторону покинутого леса, приблизился к бандиту. Тот снова увидев его ледяные глаза, отвел взгляд.
— Как такое может быть? — все еще не понимая, спросил он.
— Я думал ты умнее, — покачал головой сталкер. — Объясни, каким образом мы смогли оказаться здесь в три часа дня, если сейчас только четыре утра.
Малой глянул на свои механические наручные часы — стрелка металась между тремя и четырьмя часами — и лишь пожал плечами.
— Что, проблемы с часами? — ухмыльнулся Мрак. — В этом еще не вся гадость. это пространственно-временная аномалия и довольно-таки большая. Здесь можно плутать хоть всю жизнь. Пространство и время изменяются так быстро, что не успеваешь даже этого заметить. Но, к счастью, некоторые моменты повторяются.
— Нам конец, — обреченно вздохнул Малой, и устало плюхнулся в высокую траву.
— Нет, Степа, не конец. это еще начало.
— Не понял. Ты знаешь куда идти?
— Знаю. И не только куда, но и когда, — Мрак взглянул на часы ПДА.
— И?
— Не «и». Вставай. Сейчас к нам местный транспорт прикатит.
— Какой еще транспорт? — удивленно спросил Малой.
Мрак не ответил. Поправив поудобнее лямки рюкзака, повесил на плечо винтовку и быстрым шагом направился в сторону недавно покинутого леса. Степан не заставил себя долго ждать и пулей рванул за сталкером.
Вскоре с западной стороны леса что-то глухо затарахтело. Мрак остановился и принялся ждать. Звук быстро приближался, и вскоре на горизонте показалась причина этого раздражающего шума.
— Трактор? — раскрыл рот от удивления Малой.
— А что тебя удивляет? Пшеница, по-моему, здесь тоже не к месту. Только ты почему-то про нее не вспомнил.
Мрак повернулся в сторону быстро приближающегося трактора и высоко поднял руку. Опухший с похмелья тракторист, заметив людей, заградивших ему путь, остановил машину и высунул свою недовольную физиономию в приоткрытое окошко. Мрак тут же оказался рядом.
— Мужик, может, подвезешь немного? А то нам с братом тут топать далеко, так и к вечеру домой не доберемся.
Мужик долго разглядывал странного человека в плаще с винтовкой за спиной, затем перебросил тяжелый взгляд на низкого неприметного человека в камуфляже и покачал головой.
— Я никого не подвожу, — произнес он сиплым пропитым голосом.
— Так я ж не за просто так, — умело изобразил обиду Мрак. — За бутылочку. А?
— Две, — сразу ответил тот.
— Да не вопрос! — согласился Мрак. — Как довезешь — расплатимся.
— Ну, садитесь.