Он вдруг насторожился, услышав позади еле слышный шелест листьев. Руки машинально легли на винтовку. Малой остался сидеть, как сидел и, затаив дыхание, смотрел на осторожно раздвигающиеся ветви кустарника.
Молодой, лет тридцати пяти, высокий темноволосый мужчина с узким красивым лицом вышел к огню, держа наготове УЗИ. Малой сидел на том же месте и вертел головой во все стороны. Сталкер, увидев его, ухмыльнулся и подошел ближе.
— Мир тебе, сталкер! — поприветствовал он и убрал оружие за спину. Он хотел было еще что-то сказать, но вдруг почувствовал лезвие ножа на своей шее, и слова комом застряли в горле. Он замер.
— Дернешься — убью, — прошипел голос сзади. — Кто такой?
— Тихо, брат, успокойся, — затараторил он, медленно разводя руки в стороны. — Я не враг тебе. Давай по-хорошему, а?
Невидимый противник не убрал нож, но и сильнее не надавил, что уже радовало зашедшего на «огонек» сталкера.
— Имя? — вновь прошипел голос.
— Герыч я. Ты врядли меня знаешь.
— Герыч? — удивленно воскликнул Мрак и убрал нож.
Сталкер медленно повернулся и чуть не потерял челюсть от удивления.
— Да чтоб меня Зона сожрала! Мрак, ты ли это?!
— Да вроде я, — улыбаясь, ответил Мрак. — А ты здесь какими судьбами?
— Ромашки собираю! Уже целый букет, — он хлопнул ладонью по рюкзаку, в ответ дружно звякнули переполненные контейнеры. — Блин, как я сразу не сообразил! Ты ж, как черт, по лесу ходишь, хрен заметишь тебя. А тут пошумел, надымил и друга старого чуть не угробил. Что за беспредел?!
— Извиняй, Герыч, я гостей жду, — сказал Мрак и приглашающим жестом повел рукой.
Они уселись у костра.
— А что за гости такие?
— Лучше тебе не знать, здоровей будешь, — бросил Мрак и покосился на Малого.
— А ты прав, — согласился Герыч. — Нахрена мне чужие проблемы, когда своих по горло? Пиво будешь?
Мрак отрицательно мотнул головой.
— Как хочешь. Мне больше достанется.
Он достал из рюкзака банку пива и сделал несколько хороших глотков.
— Скажи мне, Адский Сотона. Что за мясо у тебя на хвосте болтается? Ты ж один всегда ходил, — осушив банку, вновь спросил болтливый Герыч, кивнув на Малого. Тот зло посмотрел на него и тут же отвернулся. Мрак окинул «охотника» оценивающим взглядом и как бы нехотя ответил:
— Да вот, бандюка поймал. Говорит, что с «Охотников».
— Это те, которые…
Он не закончил фразу. Мрак коротко кивнул.
— Они самые, — сказал он и строго посмотрел на Малого, который, почувствовав неладное, отодвинулся подальше от сталкеров.
Герыч понял, о чем думает Мрак и усмехнулся про себя.
— И что с ним делать собираешься?
Мрак помолчал с минуту и ответил задумчиво:
— Ну, не знаю. Думаю еще.
— Ну да, понимаю, — проговорил он, качая головой. — Столько всего выдержать… А тут такой шанс отыграться.
Герыч говорил спокойно, словно они обсуждали художественный фильм, и уже совсем не обращал внимания на съежившегося от напряжения человека, который постепенно отодвигался от них.
— А давай его к «Долгу» затянем? Они за такой подарок кучу денег отвалят. Всю душу из него вытрясут. Ну, и хабар тоже. — он коротко хохотнул. — Вдруг и нам что-нибудь достанется?
— Так у него же нет ничего. Что там вытрясать? — спросил Мрак и кинул сухую ветку в огонь.
— А чем он им докажет. На слово не поверят — это точно. «Долг» с этим отребьем разговаривать умеет. Все расскажет, ну или придумает, если нечего сказать будет.
— Неплохая идея, только к «Долгу» идти далеко. Я лучше как-нибудь сам…
Мрак стеклянными глазами посмотрел на мародера, и тот понял, что был прав. Ему не жить.
— Ох, не повезло человеку, не повезло. Мир его праху! — сказал Герыч с пафосом и несколько раз перекрестил Малого. Мрак заметил это и рассмеялся. Степан уже отполз к дубу, за которым прятался от псов, и нервно переводил взгляд с одного сталкера на другого. В его голове металась единственная мысль — бежать. Бежать подальше от этих психов, пока еще жив. Мрак долго смотрел на Малого и, повернувшись к собеседнику, вдруг произнес:
— Что бы с ним такого сделать?
— Ну… — Герыч задумчиво почесал затылок. — Можно ему все кости перебить и здесь оставить. Можно еще шкуру спустить, но на это времени много уйдет, он не выдержит долго.
— А можно просто зарыть и всё, — добавил Мрак.
— Заживо?
Мрак кивнул и покосился на «охотника». Тот сидел неподвижно и смотрел в одну точку, будто уже умер.