Но тут Волк её прервал:
— Что же, я могу дать тебе соответствующее прозвище. Мы будем называть тебя… Как же тебя мы будем звать, новичок? Точно! Твоё прозвище будет — Новичок. Нравится?
Тут сталкер по прозвищу Новичок кивнул в ответ.
— Вот и хорошо! — обрадовано сказал Волк, и добавил уже серьёзно, — Новичок, требуется твоя помощь. Выручишь нас?
Новичок повторил движение головой. И стал перезаряжать снятый со спины «Винтарь», показывая Волку, что готов помочь.
Когда они уже вдвоём возвращались к раненному, то по пути Волк рассказал Новичку всю суть дела. Тот был готов помочь защитить Кордон от мутантов. Оставалось только сосредоточиться, засесть со стволами наготове и ждать. Ждать чего-то ужасного. Да, теперь их семеро. Но и это не давало повода, чтобы расслабиться. Мутанты могли рвануть с минуты на минуту, а помощи ждать неоткуда.
Через пять минут все были на своих местах. И даже раненный сталкер собрался с силами, чтобы дать отпор несущимся в сторону Кордона тварям.
За это время значительно похолодало. Ветер начал дуть ещё сильнее и от него у сталкеров свистело в ушах. Накрапывал всё тот же мерзкий дождь. От него дорога раскисла, кое-где во впадинах образовались лужи. Словом, везде была серость, туманность, грязь. Что поделаешь, но ведь это не Рай. И даже не Ад. Это Зона. А она такой и должна быть в глазах сталкеров.
Волк как всегда встал за углом дома и изредка выглядывал. Новичок зашёл в обгоревший дом на противоположной стороне дороги и смотрел из окна. У него была всё та же серьёзность в лице.
Счёт пошёл на секунды. Тишина стояла такая, что раненному, еле живому сталкеру казалось, будто он оглох. Но в следующую секунду он осознал, что это не так.
Просто в этот момент до них донёсся рёв, скрежет и вой бегущих мутантов. Они были ещё далеко. Казалось, что от этой волны дрожит земля.
Бежали стаями кабаны, плоти, слепые псы. Как и сказал раненный. От мутантов всё пестрело, а земля превращалась в кашу. На ней даже следов не оставалось, но казалось, что по дороге проехали танки, а не звери пробежали. Мутанты стремглав неслись, сминая всё на своём пути: кусты, ветки, бочки, ящики, друг друга. Некоторые с разбегу попадали в аномалии и захватывали с собой ещё нескольких «смертников». Непонятной оставалась цель их миграции. Но сталкерам было не до раздумий. Сейчас им всем нужно защищаться.
Большая часть мутантов из всей «волны» понеслась в сторону заставы. Вояки с ними легко справятся. А вот остальная часть как раз бежала к сталкерам, сидящим в засаде. Все семеро начали палить по монстрам. Те, не добегая до забора, падали на землю, разбрызгивая грязь в разные стороны. Новичок убивал в основном кабанов. Молодым и неопытным всё больше удавалось уничтожить плотей. Волк старался зачистить небольшую территорию от слепых псов. Псы рычали и пытались накинуться. Но тот, у которого в руках был обрез, легко вышибал их, когда они прыгали.
Время шло. Кончались силы сталкеров, патроны в стволах тоже израсходовались, но что удивительно, уменьшалось число мутантов. И вот уже последнего скулящего пса, с перебитыми лапами, кто-то добил выстрелом в голову из «Пустынного орла».
Бой с мутантами закончился так же внезапно, как и начался. Небольшая группа сталкеров смогла уничтожить монстров с наименьшими потерями. Это было даже как-то странно. Ранения и травмы получило большинство сталкеров, но они не имели большого значения после того, как была уничтожена целая свора диких зверей. Новичок, видимо, был как живой тотем или талисман, приносящий удачу. А удача не могла быть помехой в этот трудный для сталкеров день.
Волк перезарядил автомат. Выйдя из-за угла, он направился к Новичку. Хотел с ним поговорить и поблагодарить за помощь. Тот уже давно вышел из дома и сейчас стоял на дороге, осматривая убитых тварей.
Но тут прямо навстречу Волку из кустов выскочил матёрый кабан и сбил того с ног. Зверь визжал так, будто его резали. Брызгая слюной, он кинулся на лежащего человека. При падении автомат отлетел в сторону, куда-то в кусты. Волк чувствовал, что настал и его час. Сейчас он тоже уйдёт из Зоны навсегда, но не в обычный мир людей, а в неизвестное пространство, куда открывается тропа только для тех, чья жизнь закончилась. Волк и забыл, что у него на поясе висит охотничий нож, которым впору зарезать не только кабана, но и медведя. Он мог легко до него дотянуться, если бы вспомнил о нём в эту минуту. Но от одного вида приближающейся к нему твари у него отнялись руки, и он не мог даже пошевелить ими. Волк чуть не потерял дар речи от испуга, а позвать на помощь никак не мог. Ситуация его сильно шокировала. Для него время будто остановилось, замедлило свой бег. Но Волк не знал, что ему предпринять. Он даже не думал об этом.