— Тот, кто всегда рядом, всегда поддержит и подбодрит.
— Почему вы говорите это мне? — не такое прямолинейное и не такое шаблонное мышление. В нём есть потенциал не только мастера меча, в нём чувствуется сила духа, стоит только разум подточить и голову в порядок привести.
— Потому что за тобой будущее.
— Слишком громкие слова, от того, кто три года подряд пытается меня убить.
— Но ты до сих пор жив, значит возложенные на тебя надежды Сидиуса не напрасны.
— Какие надежды? — Скайуокер опустил голову ниже, смотря из-под длинных волос, загнанным диким зверем, готовым в любой момент кинуться. Так смотрят те, кому есть что терять и те, которые защищают самое дорогое. В данном случае – оба варианта верны.
— Надежды на нового ученика.
— С чего это? Я – джедай, и убью Сидиуса при первой же возможности, — взгляд синих глаз стал жёстче, осанка слегка ссутулилась, а правое плечо отодвинулось назад, готовясь к резкому удару. Но между ними четыре сверхпрочных стены специальной камеры для одарённых, это защитит Графа и от вспыльчивости юнца, и от его плотной энергии. — Что происходит, Дуку? — понизил командный голос Скайуокер. А вот и шесть.
— А что ты видишь, Энакин? — мягкость, интерес и дружеский тон, с именем. Да, для перехода в нужный настрой.
— Войну, разруху, бесконечный трёп, обещания и пустую надежду, — температура в котле под именем Энакин Скайуокер увеличивалась, крышка уже прикрыта. — И это всё благодаря вам! Это вы раскололи Республику!
— Республика мертва, как и Орден джедаев! — необходимо увеличить давление, чтобы парень разорвал свои путы сам и вышел из-под контроля Сидиуса, — Конфедерация никогда бы не смогла так подняться за какие-то пять лет, если не было бы подходящей почвы, — Дуку жёстко смотрел на упрямого мальчишку, поднимаясь и смягчая нотки в голосе, — позволь разъяснить тебе, юный джедай, пару политических тонкостей. Всегда есть недовольные и всегда есть несогласные, но они тихо или громко сидят каждый в своём углу и ничего не предпринимают. Пока число их единомышленников не вырастет до определённого количества. А от чего вырастает число единомышленников? — молодой человек напряжённо молчал, но в его молчании Граф Сиренно слышал правильный ответ. Эти мысли так часто появлялись в этой горячей голове, — когда старый строй прогнивает, завязанный на коррупции, лёгкой наживе и слишком липкой и шаткой стабильности.
— Война – не выход и даже после трёх лет выходом не стала, — это были не его слова. Нет, мальчик так сам не думал. Это был ответ политика, человека, привыкшего наблюдать за всем со стороны, способного рассуждать масштабно, не видя горы трупов и реки крови. А этот мальчик видел многое. Граф об этом позаботился лично.
— Ты так не думаешь. Старое и гнилое надо ломать, стирать и уничтожать, чтобы на уже чистом месте строить новое, сильное и надёжное. Неужели после этой войны ты думаешь, что Орден остались рыцарями мира? Ты действительно считаешь, что эти существа, которые всю войну просидели на Корусанте смогут восстановить мир и порядок? Неужели ты веришь магистрам, которые пропустили Лорда Ситхов во главу Сената? Ты действительно веришь Совету Джедаев? Ты веришь Сенату, Энакин Скайуокер? Ты веришь тому, чему тебя учили в Ордене? Во что ты веришь?
Мальчик смотрел на него ошарашенными глазами, его трясло от подтверждений собственных сомнений, он был растерян и напуган.
— Нет, — этого добивался Дарт Тиранус. — Не верю. Ни единому слову не верю! Ты – лжец!
— Почему? — и снова ступор. — Зачем мне это?
— Ты в тюрьме, без рук и жив лишь потому, что ещё не состоялся суд.
— Суд, — ему даже захотелось рассмеяться, но он почти близок к победе. — Зачем, по-твоему, я собрал конфедератов? Почему, я – мастер джедай, проживший пятьдесят лет в Ордене, обучивший мастера, твоего наставника, покинул Орден? Почему я возглавил сепаратистов? Ведь я, по признанию многоуважаемого Гранд-Мастера Йоды, лучший из лучших, встал против джедаев и их Республики?
— Власть. Ты пал на Тёмную Сторону. Тебе нужна только власть!
— Мне нужен мир и стабильность! Благополучие всех живых существ в нашей Галактике. Мне нужно то, что и тебе: мир!
— Ты – врёшь! — закончились аргументы, всё встало на свои места, но юнец захлёбывался своими же эмоциями.
— Зачем мне это, Энакин? Зачем мне сейчас врать тебе? — прогиб защиты и удар, в открытые ноги. — Человеку, который сумел победить меня в честном бою, сумел устоять перед приказом самого Сидиуса, который предал меня.
— Палпатин не ситх… — еле выговорил мальчик, уже сам, осознавая свои слова. — Ты врёшь…
— Хорошо, — пожал плечами лидер сепаратистов. — Нуд Гонрей попытался захватить Набу – зачем?
— Плазма.
— Гонрей – торговец, а не воин. Его поддержал Сидиус, подбив на этот рискованный шаг короля торговой федерации. Когда вмешались джедаи – Сидиус выпустил Дарта Мола. Своего ученика. Зачем?
— Чтобы заявить об угрозе…
— Верно. Джедаи привели королеву Амидалу на Корусант и она выдвинула вотум недоверия Велоруму. Кто больше всего получил выгоды от этого?
— Палпатин.
— Правильно. Он стал канцлером. А через десять лет его славного правления появились сепаратисты. А из конфликта на Джеонозисе кто получил больше всего власти?
— Экстренные полномочия верховному канцлеру, — глаза уже были пустые, только губы еле слышно шевелились.
— И тут ты тоже прав. А зачем мне надо было похищать канцлера и оставить его в живых?
— Гнев. Мой гнев…
— Да, юный Скайуокер, ты его марионетка, как и я, и Гривус, и весь Совет джедаев. Он знает наши слабые места и знает, как ими управлять. Он сплёл всю эту войну, он получил абсолютную власть, и тебя, Избранного, наделённого невероятной силой. Помоги мне, встань на мою сторону, и мы вместе сможем уничтожить его и построить мир в Галактике!
Граф ждал реакции, ответа, но в шальной голове Скайуокера метались другие мысли. Палпатин, его друг, наставник, почти отец – Дарт Сидиус, Верховный Канцлер – ситх, сейчас в Сенате… и он знает о…
— Падме, — на выдохе прошептал мальчишка и неожиданно, как выстрел плазмы, сорвался с места, выбегая из карцерного блока, оставляя Графа Серенно в полном непонимании.
Глава 3
Это была плохая идея, пришёл к выводу Лорд, буквально волоча девчонку за шиворот. Принцесса бежала, как могла, а могла она не быстро. Ушедший резко остановился, подавая сигнал своим, пряча ребёнка за спину.
Ни остаться на флагмане сам, ни поручить дела своим людям он не мог. Принципиально. Как и оставить ребёнка, чьё состояние для него самого неожиданно стало важно. Девчонку надо было сразу в карбонит – меньше проблем, меньше маячила бы перед глазами, меньше её присутствие вызывало бы вопросов. Потому что самый главный вопрос не давал ему спать уже четвёртые сутки: почему именно ему альдераанская королева отдала дочь под защиту? Спустя столько лет? Несмотря на все его усилия убедить её и всю Вселенную, что она ему безразлична и просто противна. Почему именно ему? Ответ был очевиден, но слишком больно бил в самую больную рану, поэтому Лорд в упор не желал видеть его. Может это просто провокация с её стороны, и она просто его очередной раз использует, играя на старых чувствах? Но сам факт того, что самое дорогое создание она отдала именно ему под защиту, заставлял вылезать из шкуры, чтобы с ребёнком ничего не случилось. И это бесило. Как сопляк готов скакать, чтобы удостоиться внимания, чтобы выслужиться, чтобы угодить… сопляк. Слабак. Мудак. Идиот.
— Найди укромное место и не высовывайся, — сдавленно приказал Главнокомандующий, злясь больше на себя. Девочка быстро закивала.
Знал же, что на Крусторе может быть засада, шкурой чувствовал. Нет, пошёл на риск, протащил ребёнка с собой через военно-огневую точку. Молодец. Это именно то, что нужно ей в девять лет.
— Отряд Круно, прикройте нас, — чеканил приказы главком, концентрируясь на происходящем. — Группа Арен, никого не оставлять.