— Хм. — Каборга замер, задумавшись. — Интересный вопрос. Во-первых, как оно может испачкаться? Интересно. Во-вторых, Знание оно Знание, откуда его не добывай. Оно потому и Знание, чтобы его добывать и из хорошего, и из плохого. Деньги не пахнут. Или как? А вообще, знаешь, между нами, Знание дурацкая штука. Непонятная совершенно. Вот возьми нашего. Он тоже всю жизнь провозился с этой вот дрянью...
Каборга переставил на полке склянку со страшным трупиком насекомого в желто-зеленой жидкости.
— Скажи мне, зачем, для чего? Что это за штука такая дурацкая, Знание? Сидеть день и ночь напролет, смешивать одну дрянь с другой, что за прелесть? Нет чтобы выйти на свежий воздух, посмотреть на солнышко, в небо? Ты видела, какое замечательно небо сегодня было? Ты видела, какие славные паутинки? Они так здорово светятся, так мерцают, они такие уютные!
— Конечно! — Глаза девочки заискрились еще теплее и ярче. — А как здорово уже падают листья! А какой у меня вид из окна на закате! Сидишь, а сзади где-то за башней солнышко, и уже закатилось, а впереди на востоке небо уже синющее, чистое и глубокое... И уже серебрится звездочка, а горизонт уже съелся в дымке, а воздух холодный, хрустальный и свежий, и сладкий-пресладкий, и внизу все так торжественно и спокойно! Долина, речка под небом, серебряной стрункой, и лес под горами, та-а-ам, далеко! Так здорово, так таинственно! И никаких тебе крысиных хвостиков, все понятно, ясно и замечательно.
— Как знать, вообще-то. — Каборга вздохнул грустно. — Ведь крысиные хвостики часть всего этого. — Он махнул рукой в неопределенную сторону.
— Да, но только когда они на крысах!
— Согласен. — Каборга вздохнул и продолжил исследовать склянки. — Хвостик без крысы уже не часть всего этого. Но это знаешь какой сложный вопрос... Слушай! — Он выпрямился и обернулся к девочке. — А может быть, это и есть то самое Чистое Знание?
— Ты имеешь в виду... Ты имеешь в виду, будет ли крысиный хвостик по прежнему крысиным хвостиком? Если его оторвать от крысы?
— Ну да! Хвостик-то он хвостиком и останется, сам по себе! Ты понимаешь? Вот когда его оторвать от крысы, тогда что? Ведь в нем уже не будет крысиности!
— Ну да! В нем останется только хвостиковость! Сама по себе!
— Ну да! И что тогда из него можно сделать? Ведь не обязательно, чтобы он был по-прежнему хвостиком! Ведь, например, обычная веревка тоже тонкая и гибкая! Как крысиный хвостик!
— Ну да! Получается, что в веревке тоже есть хвостиковость!
— А в хвостике — веревковость?
— Ну да! Ой как интересно! Да, но... Ведь веревка и есть веревка? — Девочка оторвала взгляд от бутылок. — Зачем отдирать хвостик от крысы, чтобы использовать его как веревку? Ведь проще саму веревку взять? Тем более, что хвостиковость и веревковость, получается, одно и то же? Или все-таки отодрать, если нужно? Хвостик?
— Вот еще интересный вопрос. — Каборга вернулся к склянкам. — Что значит «нужно»? И кому «нужно»? «Нужно» нам — найти Волшебную силу и украсть ее, чтобы предотвратить войну. Вот это нужно. А проще, наверно, на самом деле веревку взять... Если нужно.
— Не знаю, — расстроилась девочка, помогая Каборге поворачивать склянки ярлычками на свет. — А как же тогда?
— Знаешь что, — сказал Каборга, рассеянно вчитываясь в сложные наименования, — пусть лучше маги решают, что и как в этом смысле. А мы с тобой сейчас найдем склянку с Волшебной силой и стащим. А потом ты возьмешь свои книжки — стихи не забудь! — я тебя украду, и мы поедем ко мне.
— И ты будешь меня каждый вечер расчесывать? Ты обещал!
— Ну разумеется. Та-а-ак... В этом шкафу Волшебной силы нет. Вот следующий шка... Вот она! Нашел!
— Где! — Девочка завертелась вокруг. — Покажи! Ну покажи ведь! Хочу посмотреть на Волшебную силу, в баночке! Ну покажи-и!
Каборга торжественно предъявил девочке небольшую бутылку, в которой бултыхалась красивая темно-бордовая жидкость. Девочка осторожно приняла бутылку.
— Не урони! Не разбей!
— Ну ты что! — обиделась девочка, рассматривая Волшебную силу на свет. — Смотри, какая красивая! Смотри, какой замечательный цвет! Какой глубокий и теплый! Смотри, как она там замечательно булькает!
Каборга приник к девочке, рассматривая вместе с ней Волшебную силу.
— Знаешь что... Я так думаю, что, может быть, стоит повозиться даже с крысиными хвостиками... Если в конце получается Волшебная сила, такая красивая на свет, а? Как ты думаешь?
— Сила, Волшебная, дистиллированная, выдержка пять тысяч шестьсот лет, — читала внимательно девочка. — Ух ты! Какая замечательная штука! А здорово ее держать в руках, правда?