Советник, управитель и главный стражник стояли убито понурившись перед мальчиком.
— Пойдем к нему, скажем, вот, страшный, могущественный и свирепый маг Шара Превеличайший, вот тебе наше Хрустальное зеркало. Оно теперь все твое, с грязным, пыльным чехлом. Может быть, ты-то сможешь навести во всем этом порядок.
Мальчик, скрестив на груди руки, свирепо прохаживался взад-вперед перед маленькой шеренгой взрослых.
— Честное слово, пусть уж лучше наш Замок завоюет этот ужасный Шара, чем терпеть такое. — Он обвел рукой очертания Зеркала под пылью чехла.
— Но хозяин, — робко заговорил управитель, — ведь Магистр нам запрещали трогать машину. Они ведь нам запрещали, и обещали, публично, превратить нас в лысых ежей, если мы что-нибудь сделаем. Ведь они при вас обещали, хозяин, и вы сами помните, сами, да...
— Тупица! — закричал мальчик, больше не в силах сдерживаться. — Он-то имел в виду, чтобы Зеркало не включали, не хозяйничали без него! Но пыль-то вытирать с него нужно! На волшебных вещах не должно быть пыли! Хотя он сам тоже хорош. Триста лет сидит в своей башне, и хоть бы разок проверил, как оно там. Может быть, оно вообще не работает! Откуда мне знать, как оно заработает, когда придется защищаться, тут в Замке, от этого страшного Шары? Чистое Знание ему подавай. Ушел за крысиными хвостиками. А мы тут погибай во имя Чистого Знания. Я даже не знаю, как оно работает, как его запустить. Я даже, — мальчик с раздражением хмыкнул, — не знаю, зачем оно вообще нужно. Что это за штука такая? — Мальчик подошел к советнику и уставил в грудь палец. — Что это такое?
— Хрустальные зеркала, — очень осторожно ответил советник, — есть во всех Замках. И у нас оно тоже есть.
— Во-первых, уже, кажется, нет. Во-вторых, что толку, если никто не знает, зачем оно нужно. Но что же делать, что же делать... Хочешь мира, готовься к войне! — произнес мальчик веско и медленно. — О-о-о, это я сам виноват. О-о-о, я виноват сам. Мне самому надо было заботиться обо всем. Но тут разве упомнишь? У меня и так голова пухнет от всякой рутины. То бочек для вина не хватает, то мельник этот проклятый опять мост своротил. То туши эти снова передерутся так, что надо глаза на место вставлять. Что за жизнь? Как быть дальше? Не-е-ет, я поеду сдаваться. Поеду сдаваться этому ужасному чародею. Тут недалеко, два часа дороги. Пусть он делает со мной что желает, но я дальше так не могу. Все! Сегодня же ночью еду сдаваться. А вы тут хозяйничайте, как вам заблагорассудится.
— Хозяин, может быть, еще не все потеряно, — предположил главный стражник не очень уверенно. — У нас в подвалах есть Черная сфера. А где-то в шкафах должен быть Золотой шлем. Давайте посмотрим, может быть, еще не все потеряно, и вы не поедете сдаваться.
— Хорошо. — Мальчик растолкал взрослых и выбежал из комнаты. — Хорошо, — добавил он уже из шахточки, громыхая вниз. — Спустимся же в подвал и посмотрим, что у нас там с Черной сферой. Вы хоть знаете, как она выглядит? Как туда пройти, вы хоть знаете? Вы хоть раз вообще в подвалы спускались? Что у нас там творится, вообще? Не-е-ет, я теперь, кажется, понял, почему наш старик ушел вон из Замка за крысиными хвостиками. Я бы и сам ушел тоже.
Наконец они выбежали из башни в западный двор, где Тургубадук распекал сосунка за то, что тот как-то неправильно отрубил деревянному рыцарю полголовы. Полголовы валялось у ног Тургубадука, который навис над неловким и рычал на него, свирепо размахивая ручищами. Остальная толпа жалась к стенке неподалеку. Каборга — за ним советник, главный стражник и управитель — обошли Тургубадука, пересекли двор, засыпанный щепками рыцаря, вошли в Главный чертог.
— Ну, — опять хмыкнул мальчик. — Ведите меня.
— Куда? — спросил ключник. — В подвалы?
— А куда еще? — возмутился мальчик. — Где там у нас Черная сфера?
— Я слышал, в подвалах...
— Что значит «слышал»? Веди! Где Черная сфера? Ты знаешь?
Ключник мялся, не рискуя поднять глаза.
— Ну...
— Та-а-ак. Я, кажется, что-то начинаю понимать. Та-а-ак, я уже почти понимаю, что у нас своих крысиных хвостиков правда нет. И даже начинаю понимать почему. Почему вдруг старик на старости лет срывается из уютной Башни за крысиными хвостиками, на ночь глядя. И даже к обеду не ждать.
— Что у нас Черная сфера была, я знаю точно. — Советник пытался казаться спокойным. — Когда я был маленький, мне вроде бы кто-то рассказывал, что ее спускались чинить.