Мужчина скрылся в ванной комнате. Хотела было последовать за ним, но наткнулась на колючий взгляд и... Свернула в кухню.
Гремящая в чашке ложечка никак не хотела переставать дрожать. И сахар давно растворился. Но эти монотонные движения не оставляли ни единой мысли в голове, а примерно этого эффекта я и добивалась. Наконец, Орк вышел из ванной с перебинтованной левой рукой. Мрачный, и зловещий. Налил себе чая, который я только что заварила и сел напротив.
- Эльфа, назови мне хоть одну причину, по которой я сейчас не должен выставить тебя за дверь и забыть, как страшный сон?
Я поковыряла пальцем стол. Смяла салфетку.
- Деньги?
- Пока только мифические. Против уже имеющихся вполне реальных травм и проблем с законом.
Оказывается, салфетки можно завязывать в узел!..
- Я думаю, что деньги тебе очень нужны, если ты всё ещё спрашиваешь, зачем тебе это надо. Люди, конечно, странные создания, но и они не будут просто так посещать запретные для них самих же зоны ради сомнительной выгоды. Живёшь ты небогато, у тебя даже веник сломанный. Так что... Мне жаль, что так вышло.
Вздохнув, Орк уставился в кружку. О чем он думал в тот момент — неизвестно, но через минуту он признал:
- Мне действительно очень нужны деньги. Гораздо больше, чем ты обещаешь. От этих денег зависит судьба одного хорошего человека, и мне бы не хотелось, чтобы твоё обещание оказалось ложью.
- Ради женщины?
- Да. Ради одной женщины. Она очень больна, и задолжала крупную сумму правительству. А у нас такие законы, что человека проще оставить без крова, чем помочь.
- Это благородно...
- Это нормально. Я обязан ей жизнью. Иначе бы не стал помогать.
Неужели люди ещё способны на добрые поступки? Не имея толком собственных сбережений, этот человек пытается отплатить добром всем, кто ему помогает. Удивительно. А отец уверял, что люди давно одичали и готовы грызть друг другу глотки за лишний кусок хлеба. Вот бы с Орком его познакомить — вот он удивится!..
- Деньги будут. Мир? — смущённо улыбнулась.
- Мир. Только постарайся меня не убить, пока всё не закончится.
Под его ехидным взглядом я начала краснеть. Ну что сделать, такая я... Рыжий отхлебнул чая и как-то странно напрягся, словно захотел выплюнуть! Растерянно попробовала свою порцию. Корицы в норме, кардамона маловато, лимонника не пожалела. Да и перец нашёлся отличный! Остренький... Даже... слишком.
Рыжий через силу сглотнул.
- Это...- хрип. — Это что за гадость?!
Я обиженно насупилась. Рот немилосердно жгло, но признавать ошибку я не совиралась. Ведь все знают, что эльфы делают отличный чай! И не важно, что я его первый раз в жизни заваривала, — я старалась!!! А раз я эльфийка, то и никто лучше меня это сделать не сможет. И нечего так страдальчески глаза закатывать, — говорю же, старалась! Очень! Эй, куда, куда чайник понёс?!
- Хозяйка из тебя так себе, — заметил он, отмывая заварник и поджигая огонёк на печке.
А я с ней, между прочим, почти сразу справилась! Там на кнопочке руна огонька была нарисована, потом щёлкнуло, и... Я же молодец, ну правда же!
- Ты так и не сказала, как тебя звать. Или предпочитаешь эльфу?
- Ты не выговоришь.
- Значит, эльфа?
- Кьяллэтиниэль, — мстительно быстро произнесла своё имя.
На некоторое время он задумался. Видимо, пытался запомнить и воспроизвести. Засвистел чайник, Орк как раз складывал в заварник чёрные сушёные листья. Папа их курит...
- Я буду называть тебя Ляля. Для мира людей это более привычное имя, да и тебе подходит.
Снова эта дурацкая ухмылка! Но имя мне понравилось. Коротковатое, но нежное. Я кивнула.
- А теперь рассказывай, что у тебя ещё за дело. Мне нужны подробности.
Подробности были. Много. Но их изложение не помешало зачарованно наблюдать, как на столе из шкафчика появилась выпечка с творогом, конфетница с мармеладками в сахаре — горочкой, и как рыжий отбирает у меня чашку чтобы налить свой чай. Это, кстати, действительно был чай. Не ромашковый, не ягодный, не мятный, но... В сочетании с мармеладкой, тающей на языке, я была готова простить почти всё!
- Центральный музей охраняется, проникнуть туда будет нелегко, — кивнул рыжий, когда я окончательно погрузилась в мир сладкого и мучного. — Плюс твои, а теперь и наши ищущие... Пойдём сегодня ночью.
- Только не бросай меня, как в прошлый раз, — буркнула, облизывая ложку.
Как раз творожную воздушную начинку выковыривала из сдобного коржика.
- Ничего не обещаю. Если подставишься, как в прошлый раз, и нагрянет охрана, я сделаю это снова. Моя шкура мне дороже.
- А как же деньги?
- Трупу деньги ни к чему. Осторожность и слаженная работа рука к руке — вот мои основные принципы. Заметь, у тебя был шанс слинять как только очухаешься.