- Умолкни, дура!.. Ты всех погубишь!.. Но сперва погибнешь сама!
Она вытаращила глаза, спросила с враждебностью:
- Почему это?
Я сказал настойчиво:
- Запомни один из самых краеугольных законов! Стоит тебе упомянуть... мне или кому-то другому, что именно ты хотела, что планируешь достичь в жизни... стоит начать строить планы, вспоминать о любимых - и ты обречена. Самое опасное - вытащить фотографию семьи и показать кому-нибудь. Мол, вот меня ждут жена и дети, а когда я вернусь, то стану умной и красивой...
Она помолчала, ответила рассерженно:
- Я и так умная и красивая. Ладно, если на этой планете такие странные законы... Но меня не ждут жена и дети. Я вовсе не самец, как ты мог бы заметить, если бы не был так уж упоен берсеркизмом. А щит ты грызть умеешь?.. Ой, че это?
Она с отвращением смотрела, как я раскрыл коробочку с кремом для обуви или гуталином и зачерпнул полную горсть.
- Зачем?
- А вот зачем...
Она завизжала и начала отбиваться, но я удержал, вымазал хорошенькую мордочку гуталином так, что остались только розовые кончики ушей. А потом и те зачернил, чтобы не светились в темноте чистотой и непорочностью.
- Какой же ты, - сказала она с сердцем, проглотила то, что вертелось на языке, добавила со вздохом, - предусмотрительный... Настоящий наемник.
Я встал, отряхиваться не стал, мужчина должен быть слегка неряшлив, вернулся к арсеналу в багажнике жигуленка. В том же призрачном лунном свете матово блестят недавно смазанные пистолеты, автоматы всех систем, гранатометы, снайперские винтовки, стингеры, гранаты, взрывчатка, пулеметы, а в отдельном ящике, как указывает надпись, бронежилеты всех степеней защиты, бронедоспехи, сервомеханизмы, различные шпионские штучки, наподобие безобидных с виду авторучек, что стреляют усыпляющими пулями, вспарывают стены лазером, служат прожектором, а при необходимости их можно ставить на время, как небольшие атомные бомбы.
- А вот это специально для тебя, - сказал я, стараясь, чтобы мой голос прозвучал нежно. - Женщин надо беречь.
Она с ужасом косилась на кевларовый бронежилет. Я вообще-то из жалости выбрал третий номер, хотя мог бы и восьмой, в восьмом можно в открытый космос, в третьем же удается двигаться и даже ходить.
Она взмолилась:
- Может быть, я могу хотя бы без... без этого?
- Надо, - сказал я. - Он спасет тебе жизнь. Не единожды.
- Каким образом?
- Это не простой жилет, - объяснил я. - Вроде бы стандартный, верно? Но может выдержать попадание из танкового орудия или противотанковой ракеты. В то же время его можно легко пробить алюминиевой вилкой.
Она сделала большие глаза.
- Это... как это?
- Все зависит, - объяснил я загадочно, - от того, на ком надет.
- Не поняла...
- И не надо, а то потеряем драйв. Готова? Пошли.
Честно говоря, я сам еще не понял, будет ли он на торкессе крепче титанового корпуса звездолета или же уступит папиросной бумаге, знаю только, можно сказать даже - по опыту, что виденные мною раньше бронежилеты вели себя весьма странно.
Она шаталась, как былинка на ветру, когда я надевал на нее эти доспехи, защелкивал, состыковывал, закрывал и сращивал, так что оказалась в конце концов как в скафандре высшей защиты, что надевают летчики-стратосферники на случай приземления в Пермской области или на Марсе. Впрочем, спереди предусмотрены две выпуклые полусферы обтекаемой формы. Явно для того, чтобы пули скользили и уходили в стороны.
- Это все мне нести? - спросила она обреченно. - А не лучше подождать подкрепления?
- Враги успеют уйти, - ответил я сурово.
- Почему? - спросила она жалобно. - Они не знают, что мы здесь...
- Но понимают, - объяснил я сурово, - что даже тысяча опытных бойцов их не спасет, когда за дело беремся мы.
Она вздрогнула, когда я сунул в руки гранатомет, потом нацепил на ее же плечи по автомату, к поясу подвесил с десяток гранат, еще два десятка положил в ранец, что заботливо укрепил на ее хрупкой спине, а также вооружил миниганом, снайперской винтовкой и десантным ножом.
- Это все... понесу я?
- Да, - сказал я непреклонно. Рифленые желваки заиграли на моем суровом лице. - Сначала стреляй по воротам базы из гранатомета, он шестиствольный, а когда навстречу выметнутся на джипах гады, первые машины подбей из него же, остальных положишь из этого крупнокалиберного... Если вертолет появится, бей из стингера, поняла?.. Возьми про запас еще два... Когда в минигане заряды кончатся, хватай автомат. Сперва калаш, а когда и его опустошишь, можешь из узи, их две штуки, но можешь взять еще... Не забывай про гранаты. Когда все кончится и даже пистолет красиво отбросишь в сторону, придется ножом...
- О, - сказала она с отвращением, - я дома никогда курицу не могла зарезать!
- Так то курицу, - сказал я с сочувствием, но суровые желваки заиграли уже по всему моему лицу. - Курицу и я бы не смог. А ты должна мочь, ты же эта самая... как тебя... торкесса!
Я поднялся, она все не могла оторваться от земли, я с усилием приподнял ее за плечи. Впечатление было таким, будто отрывал от земли танк. Ее глаза внезапно стали подозрительными:
- А ты почему... так?
Я удивился:
- Что?
- Почему с одним пистолетом?
Я виновато развел передними конечностями:
- Понимаешь, иначе нельзя. Либо вот так, как ты... либо как я. Середины не бывает. Мы ж с тобой герои, верно?.. Это какой-нибудь коп еще может пойти с помповым ружьем... кстати, надо тебе добавить и это помповое, погоди... давай повешу на шею, а заодно и сумку с патронами к нему, да побольше-побольше... Мы можем только так. Либо с головы до ног, либо с одним пистолетиком. Встретимся в главном зале у центрального пульта!
Она прошептала, красиво округлив глаза:
- Не понимаю...
- Что? Где пульт?
- Да, где пульт, все знают, а вот почему пистолет... даже пистолетик?
- Увы, - согласился я, - это сложно и вне логики, но именно пистолет помогает спасти мир, планету, а порой даже и Галактику. Уступает разве что кулакам и десантному ножу, но... но до них очередь еще дойдет. Вообще-то, пистолет на дистанции до километра... да-да!.. превосходит по мощи любую базуку, крупнокалиберный пулемет и гранатомет с ракетами теплового наведения. Непонятно? Мне тоже, однако это так. Дорогая, вся наша жизнь вне логики, даже вопреки! И это - прекрасно, ибо нелепо, как сказал Фома Неверующий... или Аквинский, не помню. У нас мудрецов много, умных мало. Ну, успеха тебе. Или, как говорят дураки и лодыри, удачи!