— Живы пока, хворают понемногу.
— Года! Тебя чего видно не было?
— Так за товарами на ушкуе в Нижний ходил.
— Эвона как! Неужто одного Аникей-купец отпустил и деньги доверил?
— Истинно так!
Для убедительности Мишка перекрестился.
— Потому к тебе и пришёл, Митрофан. Помощь нужна.
— Не помощник я, Мишаня. Вишь, рука немощна, не владею ей.
— Не торопись. Митрофан. На стоянке тати на нас напали. Команда отбилась с трудом. А я и оружием никаким пользоваться не умею. Ткнул разбойника горящей головешкой в лицо — вот и весь мой отпор. Научи оружием владеть, ведь для этого и одной правой руки хватит.
— Садись. Долгий разговор у нас получается. Лет-то тебе маловато, не всякое оружие в руках удержишь. А его ведь не только держать надо — ещё и владеть им, атаки ворога отбивать.
— Так что же мне теперь — несколько лет ждать, пока вырасту? — обиделся паренёк.
— Экий ты торопливый. Я раздумываю, что подобрать под твоё сложение, чтобы посильно было. Копьё али меч не по руке тебе ещё — тяжеловаты. Пожалуй, кистень — в самый раз!
Это уж потом кистень причислят к разбойничьему оружию. В средние же века пользоваться кистенём не гнушались и лица княжеского звания, бояре и знатные горожане. Ходить по городу в мирное время с мечом на боку было дурным тоном. А кистень что? Спрятал его в рукаве — и не видно. А случись, лихие людишки в тёмном переулке нападут — защита!
Делались кистени из разных материалов: железные, свинцовые, из морёного дуба, из кости. Были они разной формы, размеров и веса. Для повседневного ношения — полегче, а для боя, да против защищенного бронёй противника — тяжёлые, и не круглые, как шар, а шипастые. Броню пробить они, конечно, не могли, но сталь на шлеме гнули при ударе так, что череп раскалывался, как орех.
К кистеню прикрепляли ремень из тонкой, мочёной кожи или железную цепочку, а на запястье надевали петельку. Вытряхнул из рукава в ладонь кистень перед броском — и оружие к бою готово. Метнул во врага, подтянул за цепочку — и оно снова в руке. Удобное и скрытное оружие. Так всё это подробно растолковал Митрофан Мишке.
— Ну и последнее — о цене. Я не жлоб, чтобы с соседа последнюю рубаху снимать, но полагаю, по ногате за день занятий будет в самый раз.
— Весь день не могу, Митрофан, мне в лавке быть надо.
— Целый день тебя никто и не просит. После работы поупражняемся немного, но по возможности — каждый день. Оружие — любое — каждодневных упражнений требует. Кистень-то у тебя есть?
— Откуда? Я же не знал, что ты его выберешь!
— А пойдём в Кузнечную слободу — там и подберём тебе кистень по руке.
Мишка не стал откладывать покупку в долгий ящик, тем более — Митрофан сам предложил сходить. Старый воин привёл его в дом знакомого кузнеца, вернее — в его кузницу за домом. Мишке здесь показалось жутковато с непривычки. Стены в копоти, в печи огонь гудит, поддуваемый подмастерьем с помощью мехов. Сам кузнец по пояс голый, только фартук кожаный впереди. Левой рукой щипцами раскалённую докрасна железяку на наковальне держит, а правой — молотом по железяке бьёт, искры во все стороны летят. От звона уши заложило.
Увидев вошедших, кузнец кивнул головой, ударил железяку ещё несколько раз и сунул её в горн. Вышли во двор. После кузницы июньское тепло показалось прохладой.
— Давненько не видел я тебя, Митрофан. Здравствуй!
— И тебе здоровья, и Бог в помощь, Мартьян!
Вот, привёл соседа своего, кистень по руке приобрести хочет.
— Это можно.
Кузнец подошёл к ящику, откинул крышку:
— Выбирай!
У Мишки глаза разбежались. Однако Митрофан сразу потянулся к небольшому железному шару на узком кожаном ремешке.
— Похоже, этот по руке парню придётся. Ну-ка, возьми в ладонь, сожми.
Мишка взял увесистый шар. Кузнец и Митрофан с интересом уставились на его руку.
— В самый раз. А вырастешь — новый подберёшь. Надень-ка петельку на руку.
Оба — и Мартьян и калека-воин — растянули ремешок.
— Да, как по нему делал. Берём. Торговались они недолго. Мишка потратил почти все вой деньги, но покупкой остался доволен.
У дома Митрофана расстались.
— До завтра, сосед, вечером жду. — И старый воин ушёл в дом.
Зайдя в свой двор, Михаил решил опробовать покупку. Подойдя к сараям, оглянулся — не видит ли кто? Для начала метнул грузик в доски. Тот отскочил и пребольно ударил парня по колену. Мишка чуть не взвыл от боли. Нет, уж лучше пусть Митрофан поучит.
Так и повелось. С утра Мишка в лавку идёт — торговать, а после работы — к соседу.
— Вытряхни грузик из рукава, — учил Митрофан. — Можешь сразу снизу бросать — без замаха, но удар при этом несильным получится, да и придётся он только по животу. Помни, что от кирасы или щита грузик отскочить может.