— Почему, соколик, живыми, — на невысказанный вопрос ушкуйника бодро отозвался принявший облик странника-смерда исконный враг человеческого рода, — здесь нет ни живых, ни мертвых. Ни страдания, ни блаженства. А те муки, которые ты видишь, они только сначала муки. Через каких-нибудь сто лет вы все так к ним привыкнете, что вам сделается смертельно скучно. Вот это, скажу тебе по секрету, настоящая мука. И только избыв ее…
Беспятый Анчутка недоговорил, кряхтя по-стариковски обмотал копыто портянкой, обул ногу во взявшийся невесть откуда новый лапоть и протянул ушкуйнику правую руку:
— Пойдем, Васятка. У меня к тебе, как к начальнику, разговор особый.
Ушкуйник почувствовал, что не в силах противится этому властному призыву и, встав с кочки, обреченно побрел во тьму за своим страшным провожатым. Как он понял — в самое сердце ада.
В конце двенадцатого века у стен града Китежа на берегу Светлояра процветал славившийся особенно строгим уставом Спасский мужской монастырь. Основанный, по ходившим в городе слухам, раскаявшимися новгородскими ушкуйниками. И когда на град Китеж надвинулись несметные орды поганых язычников, первыми ударили колокола этого монастыря. И, услышав их звон, раскрылось озеро.
Сентябрь 2006.