- А что, боярыня? Отпусти ты их! Пускай ума-разума набираются, славят звание новгородца. Гляди, какого богатыря вырастила! А наше дело от нас не уйдет, - подмигнул боярыне. - Коли судьба, и после сладится.
Только боярыня да Оверко поняли последние слова Шилы Петровича.
Гости тоже зашумели:
- Отпусти молодцев! Дело задумали!
Видит боярыня - все против нее, заговорила, запричитала:
- Не успела на сынов нарадоваться, на двух своих соколов налюбоваться, а они уже в сторону! Не жаль им матушку покинуть! - К Олюшке обернулась. -
Осиротеем мы с тобой, девушка; не в близкий путь собрались наши молодцы.
А та озорница смеется:
- Пускай их едут, матушка боярыня, краше прежнего возвратятся! - И застыдилась своих слов, у боярыни на плече спрятала порозовевшее лицо.
Знает Оверка, - уж если покатились слезы по матушкину лицу, - сделано дело. И опять в ноги.
А Василиса Тимофеевна - что ж сделаешь? - благословила.
Глава двенадцатая
ПОБРАТЕННИКИ
Хлопот еще много. Порешили веча не дожидаться: небольшая ватага в путь идет, всего-то двадцать пять молодцев. С посадником, с тысяцкими договориться взял на себя Шила Петрович. Не раз уж бывало - езжали ушкуйники и без вечевого слова.
Случалось, и против воли господ новгородских уходили в поход ушкуйники, а как вернутся с богатой добычей да со славой, тут Новгород и примет сынов своих со всеми почестями и с благодарностью. И нет ничего почетнее той благодарности Великого города.
Шила Петрович много помог в хлопотах: всех обошел, со всеми говорил.
А о сватовстве речи больше не было. Решили повременить со свадьбой. Да и молода Ольга, о замужестве не думает. Пускай погуляет на воле.
Василиса Тимофеевна готовит сынов своих в дальний поход. Три года, а то и больше пробудут в чужих краях; всего надо напасти. Вот и накладывает полные коробья и снеди всякой, и белья, и платья.
Михалка тоже повеселел. Торопится, - скорее бы в поход. Охота и ему силу свою попробовать, в отваге и удали с товарищами сравняться. Вернется не приказчиком с Ганзейского Двора, а истинным новгородцем; тогда и дорогую своему сердцу Олюшку засватает.
А уж после всю жизнь свою положит на службу Господину Великому Новгороду.
Вместе с Оверкой да со Степанкой судили, кого да кого в поход брать. Не то главное, чтобы знатен да богат был, а чтобы смел да товарищ добрый. И ремесленные дети, и сыны посадские - всякий народ сгодится, умели бы паруса шить, днища лодий смолить; да чтобы силушки хватило, как придет время волоком те лодьи тащить.
Сам не свой от радости носится Степанка по городу из улицы в улицу, из конца в конец - товарищей на пир в боярские хоромы сзывает. К Обакуму и к Ракше, к Есипу, к Ондрейке, к Окинфу - всех обойти, всех созвать надо.
Еще в дальние времена в боярском саду выкопали круглый прудок. Берега его поросли серебристыми ветлами, и кажется прудок чашей синего стекла в серебряной оправе. За ветлами кусты малины и черной смородины, а между кустами деревянный стол; ножками ему служат корни громадной сосны. Нынче на стол поставлены чаши с вином, брагой и медом. И ковши положены.
Вот и собрались гости - двадцать пять удальцов. И длинный Вячка пришел. Не больно отважен молодец, такого и брать бы не следовало, да сына тысяцкого не обойдешь. Вячка и сам бы, может, не пошел - отец велит; как от других новгородцев отстать?
Словно пчелиный рой гудит в малиновом огороде у рыбного прудка. Желтые, зеленые, алые кафтаны мелькают в саду.
- Всем ли ведомо, зачем званы? - спрашивает Оверьян.
- Ведомо! Всем ведомо!
- Кто с нами решается на ушкуях плыть, - будет братом названым. Все делить поровну, и труд и добычу: все меж собой равны! Согласны на том?
- Согласны!
В белых хоромах приоткрылась оконница, выглянула боярыня, слушает, как сын ее Оверьян речь держит, и не знает - радоваться или печалиться ей. Гладко, хорошо говорит Оверка и про удаль молодецкую и про Великий Новгород.
- Еще раз спрашиваю вас, господа и братья,- все ли согласны на том?
- Все согласны!
- А путь решили мы держать на Каму-реку.
Охнула боярыня: на Каму! Туда и боярин Михайло
Остафьич не хаживал. Даль-то какая, страх-то…
А те уже кричат:
- Согласны!
Только длинный Вячка приуныл - в лице бледность. Попытался было сказать, что вот, мол, на Волге другой раз бессерменские купцы с богатыми товарами плавают. Да закричал сероглазый Ракша, что «на Волге и другие побывали, там и без нас про Новгород Великий слава идет. А идти, так идти в места нехоженые».