Вячка один было забоялся, больным прикинулся, заохал, закряхтел. Да не больно разжалобишь атамана,- пришлось и ему снаряжаться.
Только забрезжил рассвет, - отъехали от берега. Степанка путь указывал: давеча все выглядел, все упомнил. Малую речку миновали - вот уже видна синяя горная цепь. А у самой кедровой рощи, за второй пашней, городище Мичамортовых недругов, с кем идут сражаться новгородцы.
Пристали ушкуи у песчаной отмели. Двадцать шесть молодцев выскочили на берег. Солнце сверкает на кольчугах, вспыхивает на остриях копий, на рукоятях мечей.
Лес встретил богатырей дикими воплями: то радовались Иньвины родичи и соплеменники. Пробираясь сквозь дремучую чащу, сквозь заросли колючих кустарников, являлись глазам новгородцев во всем своем боевом снаряжении; видно, и они приготовились к битве. На головы намотали звериные шкуры, в руках толстые палки и луки, за плечами - колчаны со стрелами. Вздымали руки к плечам, бросались наземь.
Оверьян поднял руку.
- Слово новгородца крепко, - сказал он; хоть и знал, что не поймут - пускай привыкают к русской речи.
Мичаморт построил своих воинов цепочкой и - одного за другим - повел по тропе. Также гуськом шли за ними и новгородцы. А как вышли к кедровой роще и остановились в виду вражеского городища, взял команду Оверьян. Дал знак Мичаморту вести своих в обход городища, а сам со своими молодцами остался внизу под валом.
Тесными сомкнутыми рядами стояли новгородцы. Из-за изгороди на них глядели широко расставленными глазами люди с плоскими лицами; любопытство, испуг, удивление читал Оверка в этих глазах. Он различал уже колчаны с маленькими стрелами и угрожающе поднятые палки и усмехался.
- Чего ж медлим, Оверьян? - спросил Михалка.
Оверьян и ему не ответил, только знак подал - тише, мол. Так и стояли в полной тишине и неподвижности все двадцать шесть новгородцев, пока со стороны городища не донесся пронзительный вой, а вслед за этим засвистели, завизжали стрелы и полетели из крепости в сторону новгородцев.
Но Оверьян и тут знака не подал. По-прежнему стоят неподвижно побратенники. Только ухмыляются, глядя, как деревянные стрелы отскакивают от их панцирей и шеломов, не причиняя вреда.
И вот Оверьян крикнул:
- За Новгород и Святую Софию! - и рванулся вперед.
Двадцать пять новгородцев, будто один человек, ринулись за своим атаманом.
Взбежав на вал, широкими мечами своими разметали бревна и ворвались в городище. В тесном пространстве мечутся люди, вооруженные дрекольем; ужас на лицах. А тем временем Мичаморт со своими воинами незамеченным пробрался через другие ворота. Осажденные уже не сопротивлялись.
Оверка и его побратенники подняли тяжелые мечи, вот-вот опустят их на головы побежденных. Радуется Мичаморт - рассекут, порубят богатыри его врагов, ни одного не оставят. Но что это? По знаку Оверьяна вложили новгородцы мечи в ножны, стоят плечом к плечу. Врага не трогают. Подозвал Оверьян Мичаморта, объясняет ему: «Убивать не будем, пускай дань несут». И чтобы сказал об этом побежденным.
И сразу в городище поднялась суета. Чудины тащили меха, складывали к ногам победителей. Оверка смеялся; смеялись его побратенники, смеялись побежденные, счастливые тем, что им сохранили жизнь. Наконец и Мичаморт растянул свое лицо в улыбке. «А все лучше бы их уничтожить», - думал он.
Оверьян приказал тащить шкуры в селение Мичаморта. «Там, - заявил он, - будет теперь и наше становище».
Не знал Мичаморт, радоваться ли ему оказанной чести или тревожиться. Зато радовалась всей душой его молоденькая дочка. Теперь каждый день будет она видеть прекрасное лицо бога Амбора.
Глава восемнадцатая
НА БЕРЕГУ КОЛВЫ
Длинный ряд чумов вырос на обрывистом берегу Колвы. Люди из племени Иньвы поставили те чумы для новгородцев.
Тому, кто плыл по Колве иль по Вишере, видны были сверкающие на солнце панцири и шеломы новгородцев, когда в ясный погожий день выходили они во всем своем снаряжении из чумов, чтобы удивить да страху нагнать на окрестные «дыны и горты - деревни и села», еще не приведенные к покорности.
Часто, собравшись все вместе, совет держали ушкуйники о том, как разыскать дальние селения в дремучих лесах, к кому из «оксов-вождей» посылать за данью.
Слух о могучих богатырях, приплывших с далекого запада, шел уже по всей Пермьской земле. Из селения в селение передавали, что старшина Мичаморт с помощью новгородцев одолел сильного врага - могучего окса Покичи.
Поговаривали и о том, что первый из богатырей будто сам бог Амбор - дух чтимой восьмивершинной березы. Старый волхв, бренча колокольчиками и погремушками, как и прежде, в часы молений падал в неистовой пляске на землю и кричал осипшим голосом: