— Доброе утро, — я поздоровался, остановившись внизу
— На самом деле, оно какое-то доброе, — он вдохнул морозный воздух полной грудью, — оживает понемногу наша земля. Снега с каждым годом стало выпадать больше, я застал времена, когда зимой снега совсем не было. Поднимайся, разговор есть.
Я поднялся по лестнице наверх и прежде чем войти в скромное жилище главы посёлка, посмотрел туда же, куда он смотрел. До самого горизонта простилалось белоснежное покрывало, под нежно голубым небом. Было так красиво, что заходить к Волату не хотелось, а хотелось и дальше так стоять и смотреть.
— Вижу, что чувствуешь ты себя намного лучше, чем вчера, значит, будем считать, что почти здоров. С девушкой поговорил? Знает что-то важное?
— Кое-что смогла рассказать, но не много, сидя в клетке многого не увидишь.
— Это да, жаль её, но сейчас с ней будет всё хорошо, мы же не Зарки, мы людей в клетки не сажаем.
Через некоторое время я рассказал ему все, о чём смог узнать со слов Насти и добавил то, что сам видел.
— Получается, что Зарки с кем-то торгуют, — Волат задумчиво посмотрел в окно. — Я давно об этом подозревал, вот только до сих пор не понимаю с кем. На берегу причал только один, ни слева, ни справа на два дня пути к берегу не причалить, о скалы разобьёт.
— У меня есть мысль, только не уверен что она правильная.
— Говори, вдруг окажется полезной, — Волат даже не спрашивая у меня, буду я чай или нет, поставил передо мной кружку с ним.
— Для того чтобы попасть на корабль или что там у вас вместо него, не обязательно причалить к берегу, есть лодки. Для лодки причал не особо и нужен, достаточно пару метров относительно ровного берега. На лодке между скал торчащих из воды можно пройти.
— Лодка, лодка, а что, вполне может быть, вот только с кем они могут торговать, не с Миданцами же?
— А почему бы и нет, этим вашим Миданцам без разницы у кого уголь покупать, у вас или у Зарков.
— Вот я как раз почти об этом и хотел с тобой поговорить. Нам нужно чтобы ты поехал с Нодро на пристань, посмотришь, что у Миданцев есть нового. Мы иногда просто не понимаем того, что видим, а ты у нас Уштарец умный, сможешь увидеть, что у них есть. А ещё я бы хотел, чтобы ты поискал лодку, вдруг ты оказался прав и она у Зарков есть. Подготовиться к этому делу помогу, дам всё что попросишь, оружие, патроны, тёплую одежду.
— Я один не пойду.
— А, я что, разве сказал что пойдёшь один? Выбирай, кого хочешь, правда, много людей выделить не могу, но двоих или троих можешь взять.
— Ладно, с собой возьму Менара, Мору и Настю, она стрелок каких поискать. Мне нужно переделать ружья для всех под малый калибр, помощь кузнеца потребуется, десять дней на подготовку. Пока всё, остальное по ходу дела.
— Согласен! Начинай подготовку.
Вскоре я вернулся в дом Менара, но его там уже не было, вместо него меня ждала Настя и завтрак.
— Я тебе кашу принесла, тебе есть надо.
— Спасибо, каша это хорошо, а красивая девушка с кашей ещё лучше, — я подмигнул, думая, что Настя засмущается, но она оказалась не робкого десятка.
— Путь к сердцу мужчины лежит через желудок, а он у тебя как раз пустой.
— Считай что половинка сердца уже твоя. Нам нужно поговорить, — Настя сразу стала серьёзной, — хочу, чтобы ты пошла со мной.
— Да, я с радостью, хоть в пекло, — попыталась она пошутить, но увидев моё серьёзное лицо, перестала улыбаться.
— Вот почти туда я и хотел тебя пригласить, прогуляться.
Пока ел кашу, рассказал куда собираюсь, зачем и кто пойдёт ещё. Также заверил, что экипировка будет самой лучшей, которую только можно найти в Уштаре, вот только нам её придётся сделать самим. Я, конечно же, не был военным и не служил в спецназе, но кое-что знал из того, что и как должно выглядеть и какие функции должны выполняться теми или иными прибамбасами.
— Я согласна, теперь куда ты туда и я, мы же Земляки, в прямом смысле этого слова. Я помогу подготовиться или ты думаешь, что я умею только бегать и стрелять?
— Я ничего не думаю, просто дело опасное, Зарки своё торговое место будут охранять, от этого зависит их выживание.
Уже к обеду я получил от Волата не одно, а сразу три ружья на переделку, одно принадлежало Менару. Плюсом пошли семьдесят патрон, по одному рулону серой и белой ткани, недовольного кузнеца в помощь и ещё жену Нодро, как лучшую в Уштаре портниху.
Почти до вечера мы с Настей объясняли, что хотим получить в итоге, я от кузнеца, а она от жены Нодро. Настя взяла на себя пошив нашей униформы, включая бронежилеты. Она на них просто настаивала, и я согласился помочь в их изготовлении.
Десять долгих дней несколько человек работали с утра и до поздней ночи, чтобы сделать всё, что нами было задумано. Наступил момент, когда четыре полных комплекта маскировочных костюмов с бронежилетами из кованых пластин, лежали перед нами в железных ящиках. Оружие лежало сверху, и оно вызвало неподдельный интерес у Волата, особенно ружьё Насти. Из своего разбитого бинокля я собрал оптический прицел, разумеется, он был далеко не идеален, но хоть что-то. Все ружья имели по два ствола, кроме ружья Менара и по два калибра, только моё ружьё имело ещё и третий, я оставил себе крупный калибр. Всё уже было испытано на надёжность, в том числе и бронежилеты. Выстрел из дробовика с пяти шагов они выдерживали, а большего нам и не нужно было. Если мы нарвёмся на обладателя автомата Калашникова или карабина, нас никакой бронежилет не спасёт.
— Всё, мы можно сказать, готовы, — сообщил я Волату.
— Вижу, что вы готовы, можете пока побездельничать. Нодро поедет с углём через три-четыре дня. Хотя можно и на день раньше уехать, осмотритесь там.
— Волат! — в ангар вбежал человек из охраны моста, я его запомнил, потому что он заикался и шепелявил немного. — Волат, Зарки! Зарки около моста! Один тягач, стоят чуть в стороне и ничего не делают.
— Я же говорил что придут, — пробормотал я и взял в руки своё ружьё, — надо сходить, посмотреть на них, может, сможем узнать, что им тут надо. Главное чтобы они на мост не попытались прорваться.
— Не думаю, что отважатся, к мосту просто так не подъедешь, да и сам мост закрыт.
Через двадцать минут довольно быстрого бега, мы оказались около моста. Охраны тут было в два раза больше, чем обычно, перед мостом со стороны пустоши лежало несколько больших железных ящиков, наполненных щебнем. Такой аналог бетонных блоков надёжно защищал от прорыва тараном. Объехать их тоже было нельзя, выкопанная траншея шириной в два метра и глубиной в полтора, остановит любой паровоз. Зарки, в самом деле, крутились возле моста, приблизительно в полукилометре от него. У них был только один паровоз, причём с прицепленным к нему одним вагоном.
— Они что торговать приехали? — Волат смотрел в бинокль и пытался понять, что находится у них в вагоне.
— Не похоже, эти ребята с востока приехали, у западных Зарков я такого тягача не видел, — Менар тоже смотрел на паровоз, предварительно встав на камень около метра в высоту, так ему было лучше видно.
— Ну, вот стоим мы тут как стадо баранов, смотрим, а что делать с этими Зарками так никто и не сказал, — сзади подошёл Нодро, он немного задержался, также быстро бегать как мы, не мог.
— Нужно сходить и спросить, — предложил я и на меня посмотрели как на идиота, — а, что не так? Может они поговорить хотят, а мы их не подпускаем. Я могу сходить, если больше некому.
— Менар пойдёт, — сказал Волат, посмотрев на него. Сам Менар чуть с камня не свалился от такого предложения, но промолчал, лишь взглянув на меня, как на идиота придумавшего эту идею.
— Ладно, схожу, но если не вернусь, вы хоть отомстите за меня потом. Вскоре он ушёл, а мы остались и с напряжением следили за каждым его шагом. К самому паровозу Менар не пошёл, он остановился приблизительно метрах в ста от него и стал ждать. Ждал когда кто-нибудь из Зарков тоже выйдет ему навстречу для переговоров.