— Снега вокруг много, можно собрать, — предложил я как вариант.
— Мы его два дня собирать будем, может лучше дальше пешком?
— Девушки наши не дойдут, так что будем собирать. Сбрось остатки пара, лезь на котёл и сиди там, будешь у меня ведро со снегом принимать.
Сбором снега занимался весь оставшийся день, вечер и половину ночи. Разумеется, того что удалось собрать и превратить в воду, было недостаточно до положенного уровня в котле, но теперь уже можно было ехать. Спустя час мы выдвинулись в Уштар, и я с чувством выполненного долга, присев на пол возле Насти, практически мгновенно заснул.
Разбудил меня Менар приблизительно часа через четыре, он просто больше не мог управлять паровозом, так как засыпал прямо стоя, держась за рулевой рычаг.
— Где мы сейчас? — я встал и ещё сонным взглядом посмотрел на пустошь.
— В пустоши, — услышал я очень точный ответ, — держи руль прямо, я немного вздремну. — Менар сел на пол, прислонился спиной к стене и практически также быстро как я заснул. Настя и Мора сейчас не спали, но и ничего не говорили, их взгляды были какими-то отрешенными от всего, что происходило вокруг.
— Андрюш, а мы выживем? — услышал я тихий голос Насти.
— Выживем Насть, обязательно выживем, и домой вернёмся. Как твой пострадавший бок?
— Болит зараза, а если пошевелиться так вообще искры из глаз. Мора почти в таком же состоянии. Среди нас четверых только ты можно сказать, легко отделался.
— Мне просто повезло, да и должен же кто-то вас в Уштар доставить. Доедем, сдам вас лекарю, он вас подлатает, будете как новенькие.
— Совсем новенькой быть не хочу, это же опять подгузники носить, потом писать в горшок и так далее, по жизненному расписанию. Уж лучше я останусь такой же старенькой как сейчас, мне так больше нравится, — Настя засмеялась, и её лицо сразу же скривилось от боли.
— Сиди спокойно, и помалкивай, а то, — хотел тоже пошутить, но передумал, опять ведь засмеётся, и опять будет корчиться от боли.
— А то, что?
— Замуж никто не возьмёт.
— Ну, вот, а я так надеялась, что ты мне предложение сделаешь, эх, видимо и здесь я пролетела.
— Ты сначала выздоровей, а там посмотрим, может, к этому времени домой вернёмся.
— Это можно считать слегка отсроченным предложением? Я согласна! — она так быстро это сказала, что я даже слово вставить не успел. Одним словом попался в расставленную сеть.
— Согласна она, сидит, встать не может, а планы «Наполеоновские». Нам всем надо сначала зиму пережить и только потом о чём-нибудь думать.
— Ты это сейчас что, уже отказываешься?
— Нет, просто хочу, чтобы мы с тобой дома оказались и вот там, — я не договорил, потому что увидел мост. — Я мост вижу, скоро дома будем.
— Скорей бы, терпеть уже сил не осталось, — простонала Мора. Наш с Настей разговор как-то сам собой закончился, так как, услышав слово — мост, проснулся Менар.
— Что, уже доехали? — он, кряхтя как старый дед, самостоятельно встал и выглянул в окно. — Что-то не так с нашим мостом, уж больно там народа возле него много.
Я присмотрелся и тоже заметил слишком большое количество людей, собравшихся около моста. Сам мост за время нашего отсутствия не изменился, остался таким же ржавым каким мы его видели в последний раз несколько дней назад. Подъехав ближе, пришёл к выводу, что люди собрались не по причине поломки моста, они сейчас практически все смотрели на дно разлома. В голову прокралась ужасающая мысль, что там внизу сейчас лежит паровоз Нодро, вместе со всеми вагонами и особо ценным грузом в них.
— Я что-то не вижу Нодро, не доехал ещё что-ли? Хотя если по времени, он уже давно должен быть в Уштаре. Мы задержались на день, если бы не трещина, тоже уже были бы дома, — Менар выдавал свои мысли вслух.
Я сбросил скорость, подъезжая к мосту, и ждал реакции охраны на появление незнакомого паровоза. Охрана моста вела себя спокойно, никто в нас не целился, но и решётку они не спешили поднимать, чтобы пропустить нас на другую сторону. Вскоре я вообще остановил паровоз, не доехав до моста всего несколько метров и покинув кабину, решил подойти, чтобы узнать что происходит. Спрашивать ни у кого ничего не стал, подошёл к разлому и посмотрел вниз. Разлом наполовину был заполнен водой, и она стремительно продолжала прибывать. Земля под ногами тихо вибрировала от мощного потока воды идущего с востока. Среди тех, кто стоял на другом берегу был и Волат, увидев меня, он жестом спросил как дела. Я кивнул только одобрительно и показал на паровоз, где из окна выглядывал Менар, до сих пор не понимающий, что здесь происходит.
Вскоре решётку преграждающую путь подняли, и я очень осторожно перегнал паровоз на другую сторону, где снова остановил его, чтобы переговорить с Волатом.
— Нодро приехал?
— Да, всё хорошо, груз цел, он сказал, что в пустоши появилась ещё одна трещина.
— Да, появилась, теперь чтобы попасть на пристань, придётся сделать большой крюк, почти до западного каньона.
— Вы как? Все живы?
— Живы, лекарь срочно нужен, ранены все, девушки довольно серьёзно, мы с Менаром и без его помощи выздороветь сможем, отлежаться только надо, особенно ему.
— Слышал я уже о том, как он подставился, хорошо что ему досталось, любого другого убили бы. Ладно, вези их к лекарю, потом поговорим.
Через полчаса мы прибыли в Уштар, где я сдал всех своих диверсантов лекарю, в том числе и Менара, мне от него отдохнуть нужно было. Подкрепившись в «гараже» кашей, отобранной у Нодро, я отправился спать в дом Менара, так как своего дома у меня пока ещё не было. Каково же было моё удивление когда, войдя в дом, я увидел там Менара.
— Не понял, ты сбежал что-ли?
— Нет, лекарь меня осмотрел и отправил домой, сказал, что мне больше лежать надо.
В доме было холодно, Менар, как только пришёл, сразу затопил печь и поставил на неё сверху две кружки с водой, чтобы местным чаем для начала согреться хотя бы изнутри. Вскоре стало тепло и не только от чая, печка нагрелась, чуть ли не докрасна, Менар перестарался немного с углём и сейчас пытался его оттуда достать.
— Уйди, сейчас по всему полу углей насыплешь, — я отобрал у него ведро и совок. Выгреб из печки почти весь ещё не сгоревший уголь, вынес ведро с ним на улицу, после чего со спокойной совестью, завалился спать. Менар пытался со мной говорить, но вскоре понял, что это бессмысленно, я его уже просто не слышал, я спал.
Утро было прекрасное, не в смысле погоды, а потому что Менар ещё спал, когда я проснулся. Я быстро обулся, надел куртку и тихо вышел из дома. Посёлок в отличие от Менара не спал, люди занимались своими повседневными делами. Мне же сейчас делать было ровным счётом нечего, и я направился к Волату, зачем откладывать разговор на потом, если можно сразу поговорить. По пути к нему заглянул в гараж, узнать у Нодро, где сейчас находится Настя, собирался после разговора с Волатом навестить раненую диверсантку. Девушка мне определённо начинала нравиться своей решительностью, ну и внешне, конечно же, тоже, ещё с первой нашей встречи. Гараж оказался пустым, Нодро видимо сейчас находился дома. Волат был у себя, каморка под крышей была его домом, и он ещё не успел уйти по делам.
— А, это ты Арей! Проходи, я завтракать собираюсь, присоединяйся, каши мне принесли столько, что на троих хватит. Заодно и поговорим, в спокойной обстановке. Как твоя рука?
— Нормально, почти не болит, царапина же. Прежде чем меня вопросами засыпать хотелось бы узнать, что за груз мы охраняли таким количеством человек?
— Важный, — Волат улыбнулся, — но не секретный. Мешки с зерном ты уже видел, часть пойдёт на семена.
Я удивился, услышав, что они тут собираются что-то выращивать, но не стал спрашивать, где и как.
— Есть у нас поле, мы его почти пять лет подготавливали. Убрали все камни, прокопали траншеи для воды, навоз туда свозили, сухую траву в пустоши собирали вдобавок к навозу. Весной хотим засеять половину поля пшеницей, а оставшуюся овощами, они нам тоже нужны. Не знал, что у нас тут поле есть, да? Ещё привезли патроны, потому что все наши запасы ушли на твои бомбы. Нет, я не жалею, если бы не ты с этими бомбами, мы бы от западного клана Зарков не избавились.