— Так значит ты та самая Тач?
— Да, а ты видимо тот самый Арей?
— Откуда ты обо мне знаешь? — насколько я знал, с того момента как я попал в этот мир, ни один из Уштарцев в плен к Заркам не попадал. Сейчас меня просто раздирало любопытство, откуда Зарки узнали обо мне, да ещё и имя запомнили.
— Ты думал что, если между нами пустошь, то мы о вас ничего не знаем? Ошибаешься, мы знаем всё, — она закашлялась и на некоторое время замолчала.
— Как там Настя? Женой Волата ещё не стала? По глазам вижу, что пока ещё нет, но думаю, этого ждать осталось недолго. Она ведь такая же, как я, готова на всё, чтобы получить максимально много в сложившейся ситуации. Эварг был такой же, и ты такой, все вы Отагаши такие. Думал, что мы звери и сразу убиваем всех, кто нам попал? Не угадал, мы берём от вас знания, кхе-кхе, — она снова закашлялась, только сейчас кашель был с кровью. Тач говорила сама о том, что я хотел знать, мне даже спрашивать было не нужно.
— Эварг смог не только выжить, оказавшись у нас больше двадцати лет назад, но и стал нашим вождём. Мне было всего семь, когда его привели, в то время мой отец был вождём, он его приблизил к себе, а когда отец умер, он занял его место. Чтобы остаться наверху, пришлось стать его женой, думала, потом убью его, но я ошиблась. Эварг был слишком осторожным, практически никогда не оставался один. Даже когда спал со мной, за дверью всегда кто-то сидел. Год назад мы нашли Настю, и я сразу поняла, что она для меня опасна. Убить её не по, кхе-кхе, — из горла Тач кровь уже не вылетала каплями, а потекла маленьким ручьём. Через несколько секунд она захлебнулась собственной кровью, так и не рассказав мне всего.
Я после всего что она сказала, долго сидел, обдумывая всё, что услышал, чему-то верил, чему-то нет, а чему-то верить не хотел и не верить не мог. В то что Настя способна на всё, ради того чтобы стать выше всех по социальной лестнице, верить не хотелось. Если бы были хоть какие-то попытки соблазнить Волата, я бы об этом знал, Уштар слишком мал чтобы этого никто не заметил. В остальном всё было, похоже, на правду. Подозревать о том, что Зарки откуда-то узнают, когда мы повезём уголь, я стал уже давно. Причём узнают об этом оба клана, только не одновременно, а с некоторой очерёдностью. Сразу оба клана никогда на состав не нападали, видимо, чтобы потом не делить трофеи, если они будут. По возвращению нужно поговорить с Волатом, у меня возникло ощущение, что завёлся предатель. О том что Зарки дежурят в пустоши, ожидая паровоз с углём, я не верил, условия уж слишком тяжёлые для длительного наблюдения. Кто-то им сообщает, вот только, как и где находится стукач, я пока понять не мог. Из Уштара незаметно в пустошь не попасть, охрана моста на это просто не способна, они, наверное, самые надёжные люди в Уштаре. Остаётся пристань, выход в пустошь полностью не закрыт, ворота, конечно, закрыты, но это только для дураков, если сильно надо, выйти можно в другом месте.
После ухода Менара прошло приблизительно около восьми часов, за это время можно было до раскопа пару раз дойти. Я стал волноваться, не произошло ли чего-нибудь плохого с моим неординарным товарищем? Выждав ещё приблизительно час, отправил двух бойцов, проверить что там и как. Через пятнадцать минут они вернулись назад уже с группой Менара и им самим, таким же шустрым как раньше.
Раскоп они нашли быстро, но пришлось повоевать, так как их заметили раньше, чем они смогли подойти на расстояние выстрела. У нас опять были потери, Зарки убили троих и ранили ещё пять человек, прежде чем их уничтожили. Менар отделался парой царапин и одной дробинкой, попавшей ему в руку рикошетом. Своих павших товарищей они забрали с собой, чтобы переправить в Уштар, где их похоронят, как положено, со всеми почестями.
— Вот вроде бы и всё, западный каньон теперь наш, правда, я не уверен что весь, — Менар присел рядом и взял протянутую ему кружку с кипятком.
— Почему?
— А мы же не знаем, что находится за каньоном, вдруг там ещё кто-то есть? На карте что хранится у Волата, за каньоном вообще ничего нет, но ведь земля то там есть! Отстроим посёлок, потом отправим кого-нибудь, чтобы проверить много там земли или нет. Жаль у Зарков спросить забыл, они должны были хоть что-то знать. Что делать-то будем? Сейчас назад пойдём или денёк отлежимся?
— Я за то чтобы отлежаться, сам видишь, на кого я сейчас похож, весь в бинтах.
— Ты тогда отлёживайся, я тягач пригоню, раненых тоже с собой заберём, Ино их на ноги поставит.
Вскоре Менар ушёл, взяв с собой двух человек. Мужики взялись за ремонт дома Зарков, как временное жилище он ещё мог какое-то время послужить новым поселенцам. Меня от работы освободили, как и всех раненых бойцов. Я, в общем-то, не особо и стремился помогать, сам без чужой помощи сейчас передвигался с трудом.
Выбрав себе одну из освободившихся комнат на втором ярусе, прилёг на кровать, но уснуть не смог. Мало того что я устал и сон ко мне пока не шёл, так ещё и положение в котором было бы лежать не больно, найти не мог. На спине лежать было больно, на боку тоже, в итоге перевернулся на живот и в таком положении стал ждать, когда сон всё-таки соизволит меня посетить.
Когда и как заснул, не помню, проснулся от того, что решил перевернуться на бок. Боль быстро избавила меня от остатков сна, после чего я встал и спустился вниз. Печку мужики уже восстановили и сейчас варили кашу, поставив большой котелок на неё сверху. Я сейчас хотел не столько есть, сколько пить, после полученных ран, пусть не серьезных, но всё-таки ран, у меня поднялась температура. Мужики заметили моё состояние и выдали мне щепотку сухой травы. Эту траву им дал Ино, как раз для снижения температуры, её нужно было заваривать в кипятке и пить как чай. На вкус этот лекарственный чай мне даже понравился, выпил всё и присел возле печи на старый, перевёрнутый верх дном ящик. Через пятнадцать минут стал чувствовать себя значительно лучше, травки Ино подействовали, температура вернулась в норму. Вскоре каша сварилась, и я с удовольствием съел её, без мяса, масла и, разумеется, приготовленную на воде.
Приблизительно через пять часов после обеда прибыл Менар, сразу началась разгрузка продовольствия выданного новым поселенцам на месяц. За полчаса справились, после чего Менар настоял, чтобы отправиться в Уштар прямо сейчас. Зарков здесь теперь нет, можно использовать прожектор, установленный впереди наверху котла. Мне хоть и не хотелось сейчас трястись в кабине паровоза, но я согласился, так хотя бы Менар перестал бурчать. Спустя час дом Зарков исчез из вида, вместо него показался обрыв. Мы, разумеется, вверх не полезем, мы же едем, а не пешком идём.
Приблизительно в полночь добрались до пологого склона и паровоз, натужно пыхтя, вскоре выполз на простор пустоши.
— Менар, ты только скорость не прибавляй и так всё болит, да ещё и трясёт, — я всё то время что мы ехали до пустоши, стоял, так было проще терпеть боль сейчас решил сесть. Сел на ящик, где обычно сидел Менар, причём сел на край, чтобы пострадавшая нога осталась на весу, а не получала мелкие удары ящиком.
— Да куда уж медленнее-то и так еле ползём, а ранен не только ты, в вагоне ещё шесть человек. Нам их нужно быстрее к Ино доставить.
— Вот как раз и надо ехать тише, иначе живыми не доедут.
Как я не убеждал его, он всё равно незаметно от меня подбрасывал угля в топку небольшими партиями, чтобы было не так заметно как скорость возрастала. Я в это время дремал, сидя на ящике. У меня вновь поднялась температура, а снизить было нечем, волшебные травки Ино остались в западном каньоне.
В таком полусне я находился приблизительно часа два, мог бы и дальше дремать, но Менар разбудил меня, заставил выпить кипятка и съесть горсть сушёных яблок. Самочувствие улучшилось после раннего завтрака, но не намного, повышенная температура тела никуда не делась, кажется, даже ещё немного подросла. Левая рука сильно болела, ей досталось больше дроби, по сравнению с другими частями тела и температура вероятнее всего поднялась именно из-за этой раны. Под удивлённый взгляд Менара я разделся по пояс и снял бинты с причинного места. Вокруг раны кожа покраснела, а рука в этом месте чуть опухла и была горячей.