— Чому, до пекла, ти не дивишся, куди... — Він подивився на щось на своєму лівому зап'ясті, що не було годинником, і тепер цокало занадто голосно.
— Що це? — сказала Патриція.
— Ти зламала мою машину часу. — Він зняв її з зап'ястя і показав їй.
— Ви Ларрі, чи не так? — Патриція подивилася на пристрій, який, безумовно, був зламаний. На його поверхні була нерівна тріщина і зсередини виходив кислий запах. — Мені дуже шкода. Ви можете купити собі іншу? Я можу повністю заплатити за неї. Або мої батьки, я думаю. — Вона подумала, що її мамі це сподобається, як ще одна неминуча катастрофа.
— Купити іншу машину часу. — Ларрі фиркнув. — Ви думаєте що можна так просто зійти вниз до Бест Бай і взяти машину часу зі стійки? — Від нього пахло слабким ароматом журавлини, можливо спрей або ще щось.
— Не будьте саркастичним, — сказала Патриція. — Сарказм для слабких людей. — Вона не мала на увазі повчатийого, просто ця фраза глибоко засіла в її голові.
— Вибачте. — Він стиссвій пристрій, а потім ретельно огянув своє зап'ястя. — Її можна відремонтувати, я думаю. До речі, я Лоуренс. Ніколи не називайте мене Ларрі.
— Патриція. — Лоуренс протягнув руку, і вони тричі потисли один одному руки. — Це справді була машина часу? — запитала вона. — Ви не жартували чи щось таке?
— Так. Різновид. Це не була дуже потрібна річ. Я збирався користуватися нею у деяких випадках. Вона повинна була допомогти мені уникати різних неприємностей. Але замість цього машина перетворила мене у якогось хитромудрого поні.
— Це краще, ніж бути просто поні. — Патриція знову підняла очі до неба. Ворони вже давно полетіли, і все, що вона побачила, — це повільно пливучі хмари.
Після цього Патриція подружилася з Лоуренсом. У них було ще кілька спільних предметів. Вона помітила, що у Лоуренса появилися свіжі шрами на обох худих руках і червоний укус на гомілковостопному суглобі, який його непокоїв, бо він кілька разів піднімав штанину, щоб оглянути його на уроці англійської. У його шкільній сумці були компас і карта, визираюча з передніх відділень, і трава та бруд залишили плями на нижній поверхні.
Через кілька днів після їхнього знайомства вона побачила Лоуренса після занять, він сидів на задніх сходинках школи, біля великого схилу, і читав брошуру «Великі мандрівки на вихідні дні». Вона навіть не могла собі цього уявити: цілих два дні подалі від людей і їх сміття. Два дні відчувати сонце на своєму обличчі! Патриція бігала у ліс за їхнім будинком кожного разу, як тільки була можливість, але її батьки ніколи не дозволили би їй провести у лісі ніч.
— Виглядає приголомшливо, — сказала вона, і Лоуренс здригнувся від несподіванки, відчувши, що вона дивиться через його плече.
— Це мій найгірший кошмар, — сказав він, — реально.
— Ви вже ходили хоча б по одному з них?
Лоуренс не відповів, лише показав листівку з фотографією на зворотньому боці, на якій група дітей піднімала рюкзаки біля водоспаду, наклавши на обличчя посмішки, за винятком одного типа позаду: Лоуренс носив смішний круглий зелений капелюх, як у рибалок-спортсменів. Фотограф вхопив Лоуренса у той момент, коли той щось говорив.
— Але це чудово, — сказала Патриція.
Лоуренс встав і пішов назад у школу, гупаючи черевиками по підлозі.
— Будь-ласка, — сказала Патриція. — Я просто... Я хочу з кимось поговорити. Навіть якщо ніхто ніколи не зможе зрозуміти, що я бачила. Я б хотіла порозмовляти з кимось, хто любить бути на природі. Почекайте, не йдіть, Лоуренс!
Він обернувся.
— Ви правильно сказали моє ім'я. — Його очі звузилися.
— Звичайно. Ви сказали мені його.
— Так, справді. — Він змусив себе перестати гніватися. — То що ви хочете почути про природу?
— Це те, що реальне. І... не схоже на світ людей. — Вона заговорила з Лоуренсом про виводок диких індиків на задньому дворі їхнього будинку, і про лози, які прилипли до стін кладовища по дорозі; виноград на них більш солодкий через його близькість до мертвих. — У лісі повно оленів і є навіть кілька старих, у оленів майже не залишилося хижаків. Повністю дорослий лось може бути розміром з коня. — Лоуренс з жахом уявив собі, що буде, коли вони почнуть переслідувати тварину таких розмірів.
— Ви не бачили його, — сказав Лоуренс. — Так... І хочете побачити?
Патриція кивнула.
— Можливо ми справді можемо допомогти один одному. Давайте укладемо угоду: ви допомагаєте мені переконати моїх батьків, що я витрачаю багато часу на природу, і вони дозволять мені їздити на дачу. А я дам вам двадцять баксів.