— Птахи дуже смачні, — зауважив Берклі, трохи перебираючи передніми лапами. — Вони літають навколо і намагаються вилетіти з лап. Вони схожі на іграшки з м'ясом всередині.
— Та пташка була моїм другом, — пояснила Патриція.
— Другом? — Берклі боровся з концепцією, що хтось може дружити з птахом. Дружити з тим, що є у котячому меню?
— Так. Я захищаю своїх друзів. Не важливо чому. Я хотіла би бути твоїм другом.
Берклі трохи насупився.
— Мені не потрібний якийсь захист. Я сильний лютий кіт.
— Звичайно-звичайно. Можливо, тоді ти зможеш мене захистити.
— Можливо. — Берклі вийшов і плигнув на коліна Патриції.
— Я зробила це! — Вона повернулася, щоб подивитися на Лоуренса, усміхаючись усім своїм обличчям, і зрозуміла, що він майже відключений...
Лоуренс здавалося заціпенів.
— Вибачте, — сказала Патриція, — ви відчули щось дивне? — Берклі щось муркнув у неї на колінах. Подібно до бензопилки.
— Щось типу. Так, — отямився Лоуренс. Його плечі майже торкалися вух.
— Ух. Хороше дивне чи погане дивне?
— Просто... дивне. Дивне є нейтральною цінністю... Я повинен іти. Побачимося у школі.
Лоуренс втік, майже так само швидко, як раніше Берклі, ще до того, як Патриція могла щось сказати. Вона не могла побігти за ним, зрештою, у неї на колінах була жива істота. Тепер її знайомий. Чорт. Вона сподівалася, що це не буде так страшно. Було дурницею демонструвати магію аутсайдерові. Правда це була його ідея, але все-таки...
Вона почала лаяти Берклі.
— Ми просто збираємось захищати один одного, гаразд? — Він не показав жодних ознак того, що зрозумів її, але їй було все одно. Вона нарешті зробила правильне заклинання, цього разу добившись бажаного результату.
8
Лоток з обідом у руках Лоуренса дрижав, провисаючи під вагою різного виду крохмалів, коли він намагався з'ясувати, як йому сісти як можна далі від Патриції Дельфіни. Вона сиділа на їхньому звичайному місці, біля сміттєвих корзинок, слідкуючи за ним краєм ока. Він згадав неприємне відчуття, яке ударило його вчора. Чим довше він стояв, тим менш стабільно почувався його лоток і тим більше вона, як йому здавалося, скошувала куточок ока.
Нарешті Лоуренс під гострим кутом повернув у лівий бік і пішов їсти на сходи, біля яких ковзали фігуристи на скейтбордах після закінчення уроків, де сів і поклав пластиковий лоток на коліна. Це було технічно проти правил — тут заборонялося їсти, але кому яке було діло.
Він хотів поговорити з Патрицією, але потім згадував ту дивовижу. Звуження її зіниць, зміна дихання, а потім вона спілкувалась зі своїм домашнім улюбленцем котячим нявканням — цього було достатньо, щоб у Лоуренса пересохло в горлі. Він уявив, як вони двоє гулятимуть, і Патриція запропонує йому поговорити з місцевою дикою природою від його імені, і, можливо, ще раз станцює свій відьомський танець.
Слухи про Патрицію, які Лоуренс чув у школі, поставали у зовсім іншому світлі тепер, коли він побачив її в дії. Останнім часом він шукав будь-якого приводу, щоб послухати гарненьку, але невпинно молотячу язикомДороті Ґлас, і почув, що Дороті і її подружки розповідають цілі міфи про дівчину, яка тримає жаб в своїй шафці. Люди все ще думали, що Лоуренс зустрічається з Патрицією, незалежно від того, заперечував він це чи ні. Він не міг не згадати попередження Патриції про їхні відносини.
— Привіт! — Патриція вийшла з задніх дверей і тепер стояла прямо над ним, кидаючи тінь на його лоток, коли він намагався з'їсти свої масні картопляні чіпси. Лоуренс продовжував жувати. — Ей, — знову сказала Патриція, цього разу розлючено.
— Привіт! — Лоуренс не обернувся.
— Що відбувається? Чому ти мене ігноруєш? Я серйозно, будь ласка, поговори зі мною. Це зводить мене з розуму. — Тінь над Лоуренсом змінила форму, бо Патриція жестикулювала. — Це була ваша ідея. Ви її запропонували. І коли я зробила це, ви втекли і не хочете мене бачити. Хіба можна так відноситися до своїх друзів?
— У школі ми не повинні говорити про це, — дуже спокійно відповів Лоуренс, використовуючи свою вилку замість мікрофона.
— Гаразд, — сказала Патриція. — Отже, коли ви хочете про це поговорити?
— Я просто хочу зберегти свою голову, — сказав Лоуренс. — Поки не заберуся з цього місця. Це все, що я хочу. — Мурашка наткнулася на кинуту крихту хліба Лоуренса. Можливо, Патриція могла би поговорити навіть з нею.
— Я думала, що ти ненавидиш своїх батьків, тому що вони хочуть, щоб ти не виділявся.