Він довго не міг заснути. Наступного ранку він відчував себе занадто хворим для школи, але знав що це краще, ніж просити залишитися вдома. Він ледь помічав, коли діти кидалися кульками, або коли йому відмовили у підписанні петиції — для того, щоб підписалися інші — тому що якби він її підписав, то ніхто інший не захотів би.
Коли Лоуренс повернувся додому у другій половині дня, він знайшов формуляр на кухонному столі, підписаний обома батьками. Їх не було вдома. За вечерею він намагався подякувати їм, але вони просто потискували плечима і дивилися у стіл. Так вони їли вечерю у загальній тиші.
Наступного дня Лоуренс просто стояв у коридорі, спостерігаючи за поглядами учнів. Він зрозумів, що його піджак сидів неправильно, тому що він змістив гудзики.
Патриція підійшла до нього в коридорі.
— Ви запізнилися, — сказала вона. — Вони збираються вас відлупцювати.
Вперше Лоуренс помітив, що Патриція була гарна. Її шкіра мала таку яскравість, яка отримується від слабкої засмаги. Як на аерографічній картинці, яку він бачив одного разу. Її шия була дійсно гладкою і витонченою, і її зап'ясток гнучко вигнувся, коли вона закинула свій рюкзак на плече. Темне волосся майже закривало одне з двох сіро-зелених очей. Він хотів схопити її за плечі. Він хотів утекти від неї. Він хотів поцілувати її. Він хотів закричати.
Замість цього він сказав:
— Ти хочеш кинути уроки?
— Навіщо? — сказала вона. — І куди ми підемо?
— До лісу, — сказав він. — Я хочу побачити твоє чарівне дерево.
Він більше не думав про те, що ця дівчина була божевільною. Він був поганою людиною, а що гірше, божевілля чи зло? Плюс вона могла бути єдиною дівчиною, яка могла подумати про те, щоб поцілувати його, поки йому не виповнилося тридцять. І він все більше усвідомлював, яким він був егоїстом.
— Ви хочете піти зі мною в ліс? — запитала Патриція. — Прямо зараз?
Лоуренс кивнув. Йому треба було задушитись. Він цього не зробив.
Він подумав про те, наскільки нудний паркет під його ногами. Хтось кожного дня воскував його, залишаючи виблискувати протягом години, поки він висихав, тоді сотні дітей ходили по ньому, а потім підлога виглядала липкою, сірою і з восковим накипом. Але навіть підлога, мабуть, виглядала зараз краще, ніж він.
— Мені шкода, — сказала Патриція. — Я не можу. Я повинна залишитися в цій школі після того як ви перейдете до свого математичного раю.
— Звичайно, — сказав Лоуренс. — Гаразд. — Він хотів сказати щось інше, або вибачитися, але не зробив цього. Тоді момент проминув, і вони трохи погуляли, щоб потім розійтися на різні заняття.
Коли Теодольфу Роузу було чотирнадцять, він спав на кушетці з шиферу. І вже освоїв сотню способів убити жінку, не розбудивши чоловіка, що спав поруч із нею. Кожного ранку, за годину до світанку, чотирнадцятирічний Теодольф біг десять миль з керамічною урною, наповненою мочою свого вчителя на голові, і якщо падала хоч одна крапля або він не міг пробігти десять кілометрів, протягом півтори години він був змушений стояти на голові, поки не з'ялялася річка сонячного вогню. Його єдиною їжею були не зовсім смертельні гриби та ягоди, яких його навчили збирати в заростях біля захищеної школи-фортеці. І все ж Таємна школа ассасинів була початковими класами в порівнянні з Кентерберійською академією. З одного боку, він знав деякі речі і навички, які все ще використовував у своїй професії, і він пишався цим. З іншого, ніхто не змушував його відповідати на питання, що стосувалися багатьох питань, пов'язаних з комп'ютерами чи з пошкодженими ноутбуками. Якби це були стандартизовані тести в школі вбивць, він не протримався б жодного дня. (Теодольф зробив собі уявну замітку вистежити Ларса Саарінана, психолога, який вивчав поведінку свиней на бійні, а потім написав книжку про навчальний режим для людських дітей, коли нарешті вийшов на пенсію).
Теодольф проводив тижні, шпигуючи за двома дітьми, слухаючи всі їхні розмови, вдома і в школі. Він паркувався через дорогу біля їхніх будинків і підслуховував їх — як разом, так і окремо. Він роздирав свої мізки, намагаючись придумати їм смерть, яка не потребує його практичної участі — дотримуючись вимоги на заборону вбивства дітей, — але це було все одно що розповідати собі якусь детективну історію. Щось художнє. Він уявляв, що діти лягають у лісі разом, де Лоуренса може вкусити змія, а потім Патриція може спробувати витягнути отруту з нього і випадково отруїтися сама. Але цього не могло відбутися, тому що Патриції було заборонено ходити в ліс, і вона була напевне єдиною дитиною на землі, яка підкорялася своїм батькам. Теодольф все одно сподівався, що Патриція колись збунтується, і жорстоко розчарується пізніше.