12
Теодольф не споживав морозива з часів отруєння в торговому центрі, і зараз він цього не заслужив. Морозиво було для ассасинів, які закінчували свої місії. Тим не менш, він продовжував уявляти, як буде смакувати морозиво, як розтопить його на язиці і випробує букет смаку. Він більше не довіряв морозиву, але йому потрібно було морозиво.
Добре. Нехай буде так. Теодольф сів у свою Ніссан Станза, відхиляючи звичайні спроби працівниці гаража пофліртувати з клієнтом. Він їздив кілька годин, пересувався і пересікав державні траси, кружляючи і повторюючи маршрути, використовуючи кожен трюк, який він міг згадати. Тоді під'їхав до супермаркету, спільного для двох держав, де купив пінту Бена і Джеррі, одного з ароматних морозив, названих на честь знаменитості. Він з'їв його на водійському сидінні спортивного автомобіля з відділенням для рукавичок.
— Я не заслуговую на це морозиво, — він повторював це після кожного укусу, поки не почав плакати. — Я не заслуговую на це морозиво. — він заридав.
Через кілька днів Теодольф подивився через стіл на сердиту блондинку Керрі Даннінг і зрозумів, що він пропрацював керівником протягом майже шести місяців, або в десятки разів довше, ніж коли наймався на постійну роботу. Уперше в Теодольфа завелося більше двох пар шкарпеток.
Найдивнішим було те, що Теодольф начебто піклувався про дітей та їхні смішні проблеми. Можливо через те що він вклав у них стільки часу, він хотів побачити, що з цього вийде. Він був стурбований шкільною політикою. Він мав глибоке переконання, що всі дискусії щодо того, як дітям розвиватися, навіть якщо вони не змогли виконати частину режиму тестування, були якимось чином важливими. Він мав яскраві кошмари після перебування на конференціях батьків-вчителів.
Керрі Даннінг казала, що вона перестала намагатися дружити з Мейсі Фрістоун, яка була токсичною індивідуалісткою, і Теодольф кивнув, не дуже слухаючи.
Ось як це працювало, якби ви були членом Безіменного ордену, як Теодольф — ви не бачили своїх колег по ремеслу, які знаходилися далеко за межами п'ятирічних зборів, але до вас приходили відкритки з малюнками мертвої трави або з'являлася людська кістка у одному з ваших черевиків — це дозволяло вам дізнатись, що хтось вибув з рейтингу, або зробив вражаюче вбивство останнім часом. До теперішнього часу всі кандидати отримували маленькі безногі предмети у свої капелюхи або автомобільні рукавички, що означало, що Теодольф зробив сухе заклинання, щоб знайти того, хто отруїв його морозиво і попередив проти прямого заподіяння шкоди двом дітям.
Щось гладке і червоне лежало всередині напіввідкритого ящика столу Теодольфа. Якусь мить він був впевнений, що це смужка кровоподібного шовку з ордену, що означала падіння його статусу. Замість цього він витягнув кремовий конверт, облицьований червоним, навколо карти міста, яка повідомляла Теодольфа, що місто оголошує його Педагогом Року. Його було запрошено на церемонію нагородження, на яку він повинен був надіти чорний галстук, і на якій будуть представлені фабричні вироби з морозива. Теодольф майже плакав перед Керрі Даннінг. Йому якось вдалося закінчити співбесіду. Як би там не було, йому доведеться повернутися до свого попереднього життя.
13
Лоуренс побачив, як його батьки в обідній час виходять з офісу пана Роуза. Вони виглядали занепокоєними, приблизно так, ніби аварійний сигнал зник над їхніми головами, але ще відлунював у вухах. Вони не дивились на нього чи по сторонах взагалі, коли виходили зі школи і сідали в машину.
Лоуренс зайшов в кабінет пана Роза, не стукаючи.
— Що ви сказали моїм батькам?
— Це конфіденційно, як і всі інші бесіди в цьому кабінеті.
Містер Роуз посміхнувся і відхилився назад у своєму великому кріслі.
— Ви не терапевт, — сказав Лоуренс. — І не претендуєте на те, щоб ним бути.