Менса зійшла з Арадою за спиною. Вони рухалися, вивчаючи валуни за допомогою своїх портативних сканерів. Потім вони почали набір зразків і почали відколювати шматки кам’яного скла чи скляної скелі, і черпати бруд та шматочки рослинної речовини. Вони багато бурмотіли один до одного та до інших — у середовищі проживання. Вони надсилали дані у канал, але я не звертав уваги.
Це було дивне місце. Тихе порівняно з іншими місцями, які ми досліджували, без особливого шуму птахів і без ознак руху тварин. Можливо, скелясті ділянки тримали їх подалі. Я пройшовся трохи, повз пару виїмок, наповнених водою, майже очікуючи побачити щось під поверхнею води. Можливо, мертві тіла. Я бачив багато таких (і сам створював чимало таких) у минулих контрактах, але на щастя нічого мертвого там не було. Це була приємна зміна.
Менса встановила периметр обстеження, позначивши всі ділянки, які повітряне сканування позначило як небезпечні або потенційно небезпечні. Я знову перевірив периметр і побачив, що Арада і Ратті прямують прямо до одного з маркерів, що позначав небезпечну ділянку. Я очікував, що вони зупиняться, оскільки вони були досить обережними порівняно з іншими. Але все одно почав рухатися в цьому напрямку. Потім вони пройшли периметр і я перейшов на біг. Я надіслав Менсі свій канал з польової камери і використав голосову комунікацію, щоб сказати: «Докторе Арада, доктор Ратті, зупиніться, будь ласка. Ви пройшли периметр і наблизилися до маркера небезпеки».
«Ми що?» — голос Ратті звучав абсолютно збентежено.
На щастя, вони вчасно зупинилися. До того часу, як я туди потрапив, вони обидва надіслали свої карти в мою стрічку. — Я не розумію, що таке, — розгублено сказала Арада. «Я не бачу ніякого маркера небезпеки». Вона позначила їхні позиції, і на їхніх картах вони були в межах периметра, прямуючи у бік заболоченої місцевості.
Мені знадобилася секунда, щоб побачити, у чому проблема. Потім я наклав свою карту, фактичну карту, на їхню і надіслав Менсі. «Блін», — сказала вона через комунікацію. «Ратті, Арада, ваші карти неправильні. Як це сталося?»
«Це глюк», — сказав Ратті. Він скривився, вивчаючи дисплеї у своєму каналі. «Видалені всі маркери з цієї сторони».
Ось так я провів решту ранку, відганяючи людей від маркерів небезпеки, яких вони не бачили, у той час як Пін-Лі довго лаялася, намагаючись запустити картографічний сканер. «Я починаю вважати, що ці відсутні розділи — це не лише помилка відображення», — відновлюючи нормальне дихання, сказав Ратті. Він зайшов у те, що вони називали гарячою грязьовою ямою, і мені довелося його витягувати. Ми обидва були покриті кислим брудом до пояса.
«Думаєш?» — втомлено відреагувала Пін-Лі.
Коли Менса наказала нам повертатися до хоппера, настало полегшення.
Ми повернулися до середовища проживання без проблем, але здавалося, що це починає ставати незвичним явищем. Люди пішли аналізувати свої дані, а я сховався у кімнаті безпеки, перевірив охоронні канали, а потім ліг у свій кубик і деякий час дивився ЗМІ.
Я щойно зробив ще одну прогулянку по периметру і перевірив безпілотники, коли канал повідомив мене, що в HubSystem є оновлення від супутника, і для мене є пакет. У мене є трюк, коли я змушую HubSystem вважати, що отримав його, хоча я просто поміщаю його в окреме сховище. Я більше не роблю автоматичних оновлень пакетів, мені це не потрібно. Коли у мене є час, (однак ще до того, як покинути планету), я переглядаю оновлення і застосовую потрібні, а всі інші видаляю.
Це був типовий, нудний день, іншими словами. Якби Бхарадвай не залишалася у медичному, ви могли майже забути те, що відбувалося. Але наприкінці денного циклу доктор Менса знову зателефонувала мені і сказала: «Я думаю, що у нас з'явилася нова проблема. Ми більше не можемо зв’язатися з DeltFall Group».
Я пішов до центральної секції, де вже були Менса та всі інші. Вони підтягнули карти та сканування того, де знаходились ми, а де DeltFall, і крива планети висіла у повітрі на великому дисплеї. Коли я зайшов, Менса казала: «Я перевірила технічні характеристики великого хоппера — ми можемо злітати туди і назад без підзарядки».
У мене була непрозора плівка на шоломі, тому я міг сильно поморщитися, щоб ніхто не знав про це.
«Ви думаєте, що вони не дозволять нам зарядитися енергією у їхньому середовищі існування?» — спитала Арада, а потім озирнулася, коли інші витріщилися на неї. — «Що?» — почала вимагати вона.
Оверс обійняв її рукою і стиснув за плече. «Якщо вони не відповідають на наші дзвінки, то можливо вони постраждали або їхнє середовище проживання пошкоджене», — сказав він. Будучи парою, вони завжди були лагідними один до одного. Вся група досі обходилася без драм, що я оцінив. Останні кілька контрактів були схожі на мимовільного перехожого в одному з багатопартнерських серіалів розважального каналу, за винятком того, що я ненавидів весь акторський склад.