З кабіни вона крикнула: «Ратті! Ми про це говорили!»
Я встав з сидіння і пішов до задньої частини хоппера, наскільки я міг зрозуміти, і став обличчям до шаф з запасами. Це була помилка; це не було нормальним для SecUnit з незламаним модулем регулятора, але вони цього не помітили.
«Я вибачусь», — сказав Ратті.
«Ні, просто облиш це», — сказала йому Менса.
«Це тільки погіршить ситуацію», — додав Оверс.
Я стояв там — зрештою вони всі заспокоїлися і знову затихли, а я сів сів на місце позаду і відновив прокрутку серіалу, який дивився.
Була середина ночі, коли я відчув, що потік цифрових даних (мій «корм») змінився.
Я не користувався ним, у мене були канали SecSystem з дронів та камер салону, і я періодично звертався до них, щоб переконатися, що все в порядку. Люди, які залишилися в середовищі існування, були більш активними, ніж зазвичай, і в цей час, ймовірно, стурбовані тим, що ми збираємось знайти в DeltFall. Я чув, як Арада час від часу ходить, однак Волеску продовжував хропіти у своєму ліжку. Бхарадвай вже повернулася до свого житла, але була неспокійною і переглядала свої польові записки через стрічку. Гауратін був у центральному приміщенні, роблячи щось із своєї особистої системи. Мені було цікаво, що він робить, і я тільки почав уважно перебирати систему HubSystem, щоб дізнатися. Коли «корм» зник, це відчувалося так, ніби хтось вдарив по органічній частині мого мозку.
Я сів прямо і сказав: «Супутник впав».
Усі, за винятком Пін-Лі, яка пілотувала, вхопилися за свої інтерфейси. Я побачив їх вирази обличчя, коли вони відчули тишу. Менса відсунулася зі свого місця і повернулася до мене. — Ви впевнені, що це супутник?
— Впевнений, — сказав я їй. «Я пишу, і немає відповіді».
У нас все ще був локальний канал, що працював в системі хоппера, тому ми могли спілкуватися через нього, а також спілкуватися та обмінюватися даними один з одним. У нас просто не було такої кількості даних, яка поступала би, якби ми все ще були приєднані до HubSystem. Ми були досить далеко, і нам потрібен був супутник зв'язку як ретранслятор. Ратті переключив свій інтерфейс на канал хоппера і почав перевіряти сканування. На них не було нічого, крім порожнього неба; У мене були його дані, але я поставив би команду сповіщати мене, якщо вони зіткнуться з чимось на зразок енергетичного сканування чи ознак життя. Він сказав: «Я просто відчув озноб. Хтось ще відчув озноб?»
— Трохи, — зізнався Оверс. «Дивний збіг обставин, чи не так?»
«З того часу, як ми потрапили сюди, у проклятого супутника періодично щось вимикалося», — сказала Пін-Лі з кабіни пілота. «Нам зазвичай його не потрібно для комунікації між собою». Вона мала рацію. Я повинен був періодично перевіряти їхні особисті журнали на випадок, якщо вони планували обдурити компанію або вбити один одного чи щось подібне, і востаннє, коли я дивився на Пін-Лі, вона відстежувала супутникові проблеми, намагаючись з'ясувати, чи була у відмовах якась закономірність. Це була одна з багатьох речей, які мене не хвилювали, тому що канал розваг оновлювався лише зрідка, і я завантажував його для локального зберігання.
Ратті похитав головою. «Але це перший раз, коли ми достатньо далеко від свого середовища існування, і коли для спілкування нам потрібен супутник, він ламається. Це здається дивним і викликає підозру».
Менса озирнулася на них. «Хтось хоче повернутися назад?»
Я підняв руку, але не набрав голосів. Інші сиділи спокійно якусь хвилину, а потім Оверс сказав: «Якщо виявиться, що групі DeltFall дійсно потрібна допомога, а ми не пішли, як ми будемо почуватися?»
«Якщо є шанс врятувати їхні життя, ми повинні це зробити», — погодилася Пін-Лі.
Ратті зітхнув. «Ти маєш рацію. Я б почувався жахливо, якби хтось помер, тому що ми були надто обережними».
«Тоді домовилися», — сказала Менса. «Ми продовжимо».
Я б хотів, щоб вони були обережнішими. Раніше у мене були контракти, де обладнання компанії давало серйозні збої, але в цьому випадку було щось, що змусило мене подумати, що тут ховається щось більше. Але все, що у мене було, — це лише відчуття.
До мого наступного запланованого чергування було чотири години, тому я перейшов у режим очікування та поховав себе у завантажених файлах, які зберігав.
Коли ми туди потрапили, починало світати. DeltFall поставили свій табір у широкій долині, оточеній високими горами. Павутина дрібних струмків прорізала траву та огинала одинокі дерева. Вони були масштабнішою операцією, ніж наша, з трьома зв'язаними середовищами існування та гаражем для наземних транспортних засобів, а також зоною посадки для двох великих хопперів, перевантажувача та трьох маленьких хопперів. Хоча це було обладнання компанії, згідно з контрактом, воно зазнавало тих самих збоїв і несправностей, що й наше.