Надворі нікого не було, жодного руху. Жодних ознак пошкоджень, жодних ознак наближення ворожої фауни. Супутник був мертвий, хоч Менса спланувала потрапити на місце проживання DeltFall на момент, коли ми будемо знаходитися у зоні його досяжності.
«Вони сіли у транспорт?» — спитала Менса.
Ратті перевірив запис того, що вони мали, який я скопіював з HubSystem перед від’їздом. «Ні, хоппери всі на місці. Я думаю, що наземні транспортні засоби знаходяться в гаражі».
Я підійшов ближче до пілотів. Стоячи за місцем пілота, я сказав: «Доктор Менса, я рекомендую вам приземлитися поза їхнім периметром». Через локальний канал я надіслав їй усю інформацію, яку мав, а саме, що їхні автоматизовані системи реагували на пінг, який надсилав наш хоппер, але це було все. Ми ще не вмикалися у їхній канал, а це означало, що їхня HubSystem перебуває у режимі очікування. Від інших двох секцій не було нічого, навіть пінгів.
Оверс, у кріслі другого пілота, подивився на мене. «Чому?»
Мені довелося відповісти на це запитання, тому я сказав: «Протокол безпеки», що звучало добре і ні до чого мене не зобов'язувало. Ніхто назовні не відповідає на комунікацію. Якщо всі вони не сіли на свої наземні транспортні засоби і не вилетіли на польові роботи, залишивши свої Hub та SecUnits вимкнутими, вони всі мертві. Песимізм підтверджував це.
Але ми не могли бути впевнені, не подивившись. Сканери хоппера не можуть бачити всередину середовищ існування через захист, який в дійсності потрібен лише для захисту приватності, тому ми не могли отримати жодних ознак життя чи показників енергії.
Ось чому я не хотів сідати на майданчик. У мене були чотири абсолютно хороших людини, і я не хотів, щоб вони були вбиті тим, що знищило DeltFall. Я не поводився так, ніби я особисто про них дбав, але у моєму записі це виглядало б погано, а мій журнал і так був досить жахливим.
«Ми просто обережні», — сказала Менса, відповідаючи на погляд Оверса. Вона посадила хоппер на краю долини, на протилежній стороні широкого струмка.
Я дав Менсі кілька підказок у стрічці — вони повинні взяти ручну зброю з екіпіровки для виживання, Ратті повинен залишитися всередині хоппера з люком, запечатаним і замкненим, оскільки він ніколи не проходив курсу навчання зброї, і, найголовніше, що я повинен піти першим. Вони були тихі і стримані. До цього часу я думаю, що всі вони дивилися на це як на якесь ймовірне стихійне лихо, і вони збиралися викопувати тих, хто вижив, зі зруйнованого середовища проживання, або допомагати боротися зі стадом ворожих тварюк.
Однак тут було щось інше.
Менса віддала потрібні накази, і ми рушили вперед, я попереду, люди — на кілька кроків позаду. Вони були у своїх повних костюмах із шоломами, які давали певний захист, але були призначені для екологічної небезпеки, а не проти інших важко озброєних людей (або розлючених недоброзичливців SecUnit), які могли навмисне намагатися нас убити. Я був навіть більше знервованим, ніж Ратті, який нервував у наших комунікаціях, стежив за скануваннями і в основному казав нам бути обережними на кожному другому кроці.
У мене вбудована енергетична зброя та велика снарядна зброя, яку я активував. У мене також було шість дронів, витягнутих із запасу хоппера і які були під моїм контролем через його «корм». Це були маленькі дрони, ледь сантиметр у поперечнику; без зброї, просто камери. (У компанії роблять кращі, які не набагато більші і мають маленьку імпульсну зброю, але тоді вам потрібно отримати один із пакетів компанії вищого рівня, переважно розрахованих на набагато більші контракти.) Я наказав дронам піднятися в повітря і дав їм розвідувальний маршрут.
Я зробив це тому, що це здавалося розумним, а не тому, що я знав, що роблю. Я не бот-вбивця, а охоронець. Я утримую речі від падіння на клієнтів і обережно намагаюся перешкоджати клієнтам нападати один на одного. Я був далеко зі своєї глибини тут, що стало ще однією причиною, чому я не хотів, щоб люди приходили сюди.
Ми перетнули неглибокий струмок, налякавши групу водяних безхребетних, що розбігалися з-під наших черевиків. Дерева були досить низькими і досить рідкими, і я мав гарний огляд табору з цього ракурсу. Я не зміг виявити жодних безпілотників безпеки DeltFall візуально або за допомогою сканерів на своїх дронах. Ратті в хоппері теж нічого не знайшов. Я дійсно дуже хотів точно знати місце розташування SecUnits у цих трьох секціях, але від сканування нічого не отримав.