«Вони цього не зрооблять, поки не знайдуть нас», — сказала Арада.
У комунікаторі Пін-Лі зітхнула сердито і розчаровано. — Якби ж ми знали, хто ці придурки.
«Ми повинні подумати про наш наступний крок». — Менса зупинила всю балаканину і зайняла місце позаду, звідки вона бачила все купе. Усі сіли обличчям до неї, Ратті навіть повернув одне з мобільних крісел. Я сів скраю на лавку біля стіни правого борту. Канал дав нам вид на салон малого хоппера, де сиділа решта нашої гоупи, показуючи, що вони слухають. Менса продовжила: «Є одне питання, на яке я хотіла би отримати відповідь».
Гауратін з очікуванням подивився на мене. Вона говорить не про мене, ідіот.
Ратті похмуро кивнув. «Чому? Навіщо ці люди роблять це? З якої причини?»
«Це має бути пов'язане з викресленими розділами на карті», — сказав Оверс. Він викликав збережені ним зображення на стрічку. «Очевидно, вони не хочуть, щоб ми або DeltFall щось знайшли».
Менса піднялася. «Ви щось виявили в аналізі?»
У стрічці Арада провела швидку консультацію з Бхарадваж та Волеску. «Поки що ні, але ми ще не закінчили перевірку. Досі ми не виявили нічого цікавого».
«Вони справді очікують, що у них вийде?» Ратті повернувся до мене, ніби очікував відповіді. «Очевидно, що вони можуть зламувати системи компанії та супутники, і мають намір покласти провину на SecUnits, але розслідування інциденту буде ретельним. Вони повинні це знати».
У грі було занадто багато факторів, і забагато речей, яких ми не знали, але я повинен відповідати на прямі запитання, і навіть без командного модуля старі звички вмирають важко. «Вони можуть повірити, що компанія та ваші бенефіціари, хто б вони не були, не будуть розслідувати далі, якщо виявлять, що вбивства здійснили несправні SecUnits. Але вони не можуть імітувати зникнення двох груп дослідників, це викличе небажаний підвищений інтерес до планети. І ще важливим буде те, наскільки дбає про вас ваше керівництво».
Це змусило їх усіх з якоїсь причини подивитися на мене. Довелося повернути голову і дивитися у вікно. Я так сильно хотів запечатати свій шолом, що мої органічні частини почали потіти, але я повторив розмову з Менсою і зумів втриматися.
Волеску сказав: «Ви не знаєте, хто ми? Вам не сказали?»
«У моєму початковому завантаженні був інформаційний пакет». Я все ще дивився на важкий килим зелені біля скелі. Я дійсно не хотів вникати в це, оскільки не приділив багато уваги своїй черговій роботі. «Я не читав».
Арада тихо запитала: «Чому ні?»
Коли всі знову подивилися на мене, я не міг придумати доброї брехні. «Мені було байдуже».
Гауратін сказав: «Ви очікуєте, що ми в це повіримо?»
Я відчув, як моє обличчя рухається, а щелепа затверділа. Фізична реакція, яку я не міг придушити. «Спробую сказати точніше. Мені було все одно і я був невиразно роздратований. У це ви повірите?»
Він запитав: «Чому ти не хочеш, щоб на тебе дивилися?»
Моя щелепа стала настільки щільною, що система видала попередження про надійність її роботи у мою стрічку. Я сказав: «Вам не потрібно дивитися на мене. Я не секс-бот». Ратті зашумів, наполовину зітхнув, наполовину хекнув від роздратування. Воно не було спрямоване на мене. Він сказав: «Гауратін, я вже тобі казав. Він сором'язливий».
Оверс додав: «Він не хоче взаємодіяти з людьми. Навіщо йому це? Ви знаєте, як ставляться до конструктів, особливо в корпоративно-політичному середовищі».
Гауратін повернувся до мене. «Отже, на вас не діє командний модуль, але ми можемо покарати вас, просто дивлячись на вас».
Я подивився на нього. — «Напевне, аж поки я не згадаю, що у мої руки вмонтована зброя».
З іронією у голосі Менса сказала: «Ось вам, Гаурантін. Він погрожує вам, але не вдається до насильства. Ви зараз задоволені?»
Він відкинувся. «Зараз так.» Тому що він перевірив мене. Вау, це було сміливо. І дуже-дуже по-дурному. Спеціально для мене він додав: «Я хотів переконатися, що ви не піддаєтесь жодному зовнішньому примусу».
«Цього достатньо.» Арада підвелася і сіла біля мене. Я не мав можливості відсунутися неї, тому що вже сидів у куті. Вона сказала: «Вам потрібно дати трохи часу. До цього часу ви ніколи не спілкувалися з людьми як відкритий вільний агент. Це повчальний досвід для всіх нас».
Інші кивнули, тому що це мало сенс.
Менса надіслала мені через стрічку приватне повідомлення: «Сподіваюся, у тебе все гаразд.»
(Бо ти мені потрібен). Я не знаю, звідки взялося це доповнення. Гаразд, воно прийшло від мене, але вона була моїм клієнтом, а я — її SecUnit. Між нами не було емоційного контракту. У мене не було жодних раціональних причин виглядати як плаксиве людське немовля.