Жовтий помітив це. Він, мабуть, щось сказав Блакитній Лідерці у їхньому каналі, тому що вона повернулася, щоб подивитися на мене.
Коли решта SecUnit DeltFall повернулися до мене і відкрили вогонь, я відчув світло навіть всередині шолома. Я пірнув вниз і покотився, активуючи свою зброю. Я отримував удари по всій броні, але завдавав ударів у відповідь. Менса зістрибнула з пандусу на іншу сторону, ховаючись за хоппер, і тоді ми почули звук, який розійшовся по плато. Ракета-носій маяка звільнилася від захисної деталі, яка відпала від ракети і впала на кам'янисту землю, і запустила запалювання. Інші два SecUnit зупинилися, а Блакитна Лідерка застигла на на місці від жаху.
Я кинувся під хоппер, отримав ковзний удар у з’єднання броні, яка захищала моє стегно, і покотився. Вистрибнувши з-під хоппера, я побачив Менсу. Вхопивши її я підбіг до краю майданчика і стрибнув. Я повернувся до землі спиною і накрив рукою шолом її костюма, щоб захистити її голову від ударів. Ми відскакували від скелі і пробивалися крізь дерева, коли вогонь обмив плато і вийшли з ладу мої…
Одиниця в автономному режимі
О, це було боляче. Я лежав у якійсь заглибині, над нами нависали скелі та дерева. Поряд зі мною сиділа Менса і підтримувала свою руку, здавалося, що вона більше не працює, її костюм був вкритий сльозами та плямами.
Вона шепотіла комусь у комунікатор. «Обережно, якщо вони виявлять вас своїми сканерами…»
Одиниця в автономному режимі
— Ось чому нам потрібно поспішати, — сказав Гауратін, який раптом з'явився над нами. З чого я зрозумів, що знову не функціонував деякий час.
Гауратін і Пін-Лі йшли пішки, пробираючись крізь густий ліс до місця проживання Грей-Кріс. Ми мали намір забрати їх маленьким хоппером, якщо операція не провалиться. Але ця частина плану змінилася і вдалася лише частково.
Пін-Лі нахилилася до мене, і я сказав: «Цей пристрій має мінімальну функціональність, і його рекомендується списати». Це автоматична реакція, спровокована катастрофічними несправностями. Крім того, я дійсно не хотів, щоб вони намагалися мене ворушити, тому що це було досить боляче. «Ваш контракт дозволяє…»
«Замовкни, — огризнулася Менса. — Заткнись, блядь, ми тебе не покидаємо».
Зображення зникло знову. Я був начебто ще там, але міг сказати, що знаходився на межі системного збою. У відео вмикалися та вимикалися незрозумілі спалахи. Ми всередині маленького хоппера, мої люди розмовляють, Арада тримає мене за руку.
Потім я перебуваю у великому хоппері, він піднімається. За шумом приводу, спалахами подач я міг зрозуміти, що вантажний транспорт бере його на борт.
Це стало полегшенням. Це означало, що всі вони в безпеці, і я захистив їх.
Розділ восьмий
Я ПОВЕРНУВСЯ до усвідомлення в кубику, незвичний їдкий запах і гул систем оточували мене. Тоді я зрозумів, що це не кубик в місці проживання. Це була більша модель, стаціонарна.
Я повернувся на станцію компанії.
І люди знали про мій командний модуль.
Я розглянув ситуацію. Все ще нефункціональний. Однак моє сховище мультимедійних даних залишилося неушкодженим. Ага.
Коли кубик відкрився, за дверима стояв Ратті. Він був одягнений у штатний цивільний одяг, але з м'якою сірою курткою з логотипом групи оцінювання PreservationAux. Він виглядав щасливим і набагато чистішим, ніж коли я його бачив востаннє. Він сказав: «Гарна новина! Доктор Менса назавжди викупила твій контракт! Ти повертаєшся з нами додому!»
Це було несподіванкою.
Я пішов закінчити обробку, все ще перемотуючи події. Це здавалося подібним до того, що відбувається у шоу, тому я продовжував проводити діагностику та перевіряти різні доступні канали, щоб переконатися, що я вже не в кубику і не галюциную. У місцевій мережі новин з'явилося повідомлення про DeltFall GrayCris та розслідування. Якби я галюцинував, я думаю, що компанія не змогла б вийти з усього безладу як героїчні рятувальники PreservationAux.
Я очікував одягу зі шкіри та обладунків, але станційні SecUnit, які допомогли нам усім прийти до ладу, коли ми отримали катастрофічні травми, замість цього дали мені сіру форму оцінювача PreservationAux. Я одягнув її, почуваючись дивно, поки станційні SecUnit стояли і дивилися на мене. Ми не друзі чи щось таке, але зазвичай вони передають один одному новини про те, що сталося, і чому хтось перебуває в автономному режимі — щоб підготуватися до майбутніх контрактів. Мені стало цікаво, чи почуваються вони так дивно, як і я. Іноді SecUnits купували групами, разом з кубиками, інші компанії. Ніхто ніколи не повертався з місії оцінювання і не заявляв, що хоче залишити свій підрозділ.