Після суб’єктивної півгодини та об’єктивних 3,4 секунди доктор Менса зняла інтерфейс, обернулася і побачила мене. Вона сказала: «Ми перевіряли звіт про небезпеки для нашого регіону, щоб спробувати дізнатися, чому ця істота не внесена до категорії небезпечних тварин. Пін-Лі вважає, що дані були змінені. Чи можете ви ознайомитись зі звітом для нас?»
«Так, доктор Менса». Я міг би зробити це у своїй кабінці, і ми всі могли б врятуватися від збентеження. У всякому разі, я взяв стрічку, яку вона дивилася, з HubSystem і почав перевіряти звіт.
Це був, в основному, довгий список відповідної інформації та попереджень про умови на планеті, а особливо області, де було наше середовище проживання, з акцентом на погоду, рельєф, флору, фауну, якість повітря, родовища корисних копалин, можливі небезпеки, пов’язані з будь-яким із цих факторів, з підключеннями до підзвітів з більш детальною інформацією. Доктор Гауратін, найменш балакучий серед них, був людиною-імпом і мав власний імплантований інтерфейс. Я відчував, як він копається у даних, тоді як інші, використовуючи сенсорні інтерфейси, були просто далекими привидами. Хоча я мав набагато більшу обчислювальну потужність, ніж він.
Я думав, що вони параноїки; навіть з інтерфейсами їм дійсно доводиться читати слова, бажано всі. Іноді люди без імплантів цього не роблять. Іноді люди-імпи теж цього не роблять.
Але, перевіривши розділ загального попередження, я помітив щось дивне у форматуванні. Швидке порівняння з іншими частинами звіту підказали мені, що так, дещо було видалене, а нумерація підзвітів була порушена. — Ви маєте рацію, — сказав я, відволікаючись, перебираючи сховище даних у пошуках відсутнього фрагмента. Я не зміг його знайти; це був не просто розірваний зв’язок, хтось видалив підзвіт. Це повинно було бути неможливим для такого типу планетних досліджень, але я думаю, не було настільки неможливим, як здавалося. «Підзвіт видалений з попереджень та розділу про фауну».
Загалом реакція була дуже розлючена. Були голосні скарги від Пін-Лі та Оверса та драматичне підкидання рук у повітря від Ратті. Але, як я вже сказав, усі вони були друзями і набагато менш стриманими один до одного, ніж мій останній набір контрактних зобов’язань. Ось чому, коли я змусив себе визнати це, я насправді насолоджувався цим контрактом, поки щось не спробувало з'їсти Бхарадвадж і мене.
SecSystem записує все, навіть у спальних кабінах, і я бачу все. Ось чому легше прикинутися роботом. Оверс і Арада були парою, і з того, як вони діяли, вони завжди були заодно, і вони були найкращими друзями Ратті. Ратті мав щось нерозділене з Пін-Лі, але не поводився погано. Пін-Лі дуже лютилася і розкидала речі, коли інших не було поряд, але це не стосувалося Ратті. Я думав, що перебування під прицілом компанії впливало на неї більше, ніж на інших. Волеску захоплювався Менсою аж до того, що міг бути закоханий в неї. Пін-Лі теж це зробила, але вони з Бхарадвай час від часу фліртували по-старому, звично, що свідчило про те, що це тривало вже довший час. Гауратін був єдиним самотнім серед них, але йому здавалося, що йому подобається бути окремо від інших. У нього була маленька, тиха посмішка, і всі вони, схоже, йому подобалися.
Це була група з низьким стресовим рівнем, вони не сперечалися і не антагонізували один з одним заради розваги, і були досить спокійними, щоб бути поруч у групі, доки не намагалися якимось чином спілкуватися чи спілкуватися зі мною.
Помірно виразивши своє розчарування, Ратті сказав: «Отже, ми не можемо дізнатися, чи це створіння було аберацією, чи воно живе на дні всіх цих кратерів?»
Арада, яка була одним із фахівців з біології, сказала: «Знаєте, я впевнена, що вони полюють. Якби ті великі птахи, яких ми бачили на сканах, часто сідали на ці бар’єрні острови, ця істота могла б на них полювати».
— Це пояснює, звідки там кратери, — задумливо сказала Менса. — Принаймні, це не аномалія, як ми думали.
«Але хто видалив цей підзвіт?» запитала Пін-Лі, і я погодився, що зараз це найважливіше питання. Вона повернулася до мене одним із тих різких рухів, на які я навчився не реагувати. «Чи можна зламати систему HubSystem?»
Звісно, я не сказав їй. З вбудованими інтерфейсами в моєму власному тілі зробити це було так само легко, як дихати. Я зламав систему, як тільки вона увімкнулася, коли ми створювали середовище існування. Мені довелося; якби система відстежувала командний модуль та мою стрічку, як передбачалося, це могло призвести до багатьох незручних питань, а мене позбавити роботи і запчастин. «Наскільки я знаю, це можливо, — сказав я. — Але швидше за все звіт був пошкоджений ще до того, як ви отримали пакет оцінки загроз».