– Откуда?
Второй подумал, снял рюкзак и полез в глубину. На свет показались фланелевые подштанники, запасной рулон туалетки в двойной упаковке – искомое находилось глубоко, иначе бы такие подробности быта не всплыли бы в общественном месте.
Второй нашёл то, что искал, одной рукой запихал лишние вещи обратно и стянул горловину.
– Лучше какая-то защита, чем вообще никакой. Хотя бывают случаи, когда лучше ничего, чем хоть что-то. И какой из случаев сейчас, хотел бы я знать.
С этими словами он решительно натянул набекрень обтёрханную шапку из кожзама.
Наверно, со стороны они выглядели потешно. Но Пятому было совсем не до смеха. Надо было смотреть строго перед собой и под ноги. Второй шёл впереди, но как-то неуверенно – видно было, что его так и подмывает поднять голову и осмотреться. Пятый пошёл бы впереди сам, но у него внутри отсутствовала карта этих мест.
Второго ещё немного позабирало вправо, но вскоре асфальт технической площадки перед воротами рембазы сменился обычным кюветом и он выровнялся.
Пятый осторожно приподнял голову, повернув голову вправо, чтобы не смотреть куда не надо.
Смотреть было не на что – они шли вдоль пустыря с выгоревшей растительностью. Впереди пустырь переходил в строго высаженную рощицу строевых ёлок.
Когда они подошли поближе, Второй полуобернулся к нему:
– Несмотря на кажущуюся неуютность, здесь есть и хорошее. Вот в этой роще, например, под Новый Год всегда можно было найти достаточно веток, чтобы сделать себе хорошую ёлку, чтобы на неё можно было нацепить все игрушки, которые хотелось. Да.
Пятый послушал бы его дальше, но его слух занимал посторонний звук, которого здесь быть не должно было.
Он резко обернулся назад – от перекрёстка в их сторону быстро ехал синий «Москвич».
Это его и насторожило. Отечественные старые машины сильно шумят мотором и часто издают другие посторонние звуки – хотя бы в силу изношенности. А этот только шуршал шиной по разогретому асфальту. Пятый настороженно вёл его взглядом. И когда автомобиль чуть вильнул, нацелившись прямо на них, он уже был готов к такому развитию событий.
У Пятого были здоровые инстинкты. При непосредственной опасности он спасался, не задумываясь над тем, насколько это эстетично смотрится со стороны и что при этом о нём подумают окружающие. Он цапнул Второго за рукав и резко дёрнул за собой – в сторону от дороги, в кювет. Совсем от удара это их бы не спасло, но тогда бы он пришёлся по касательной и рюкзакам.
Второго опять некстати заело, и потому хорошего рывка не получилось – они оба кулями свалились в кювет, который оказался неожиданно высоким. Пятый ещё мельком подумал, что он сделает с водителем, когда…
Тут сверху его догнал его же рюкзак и воткнул головой в траву, заодно надвинув темноту.
Он лежал носом в жухлой слежавшейся траве. Когда-то её подмочил дождь, она подгнила и высохла мягкими лохмотьями на месте листьев и колючих стеблей. Даже запаха не осталось.
Он поднялся на колени, выпрямился. В горле чуть першило, но это было терпимо. Рядом копошился другой, второй – и это было неприятно.
Впереди был высокий песчаный склон, местами обсыпавшийся под собственной тяжестью, со старыми съехавшими следами. Взобраться наверх по такому будет утомительно – ты спустишь вниз много-много песка. Внесёшь свой вклад в эрозию.
И полные сандалии песка впридачу.
Вверху, после неизбежной обочины, была мощёная белая мостовая. Только как-то странно мощёная – не камнем и без ощутимого узора. Ровная, плавная и чуть изогнутая – так, чтобы ступать было удобно. Прогулочным шагом.
Улица началась слишком быстро – он уже проходил какой-то по счёту дом. Их трудно было отличить – все небольшие, с закруглёнными углами, без выступающих частей – лишь иногда впереди торчала прямая балка. На ней висело что-то небольшое и несущественно лёгкое. Когда фонарь, когда флажок.
Светло-голубой, густой зелёный, жемчужный, приглушённый оранжевый – цвета варьировались от дома к дому, не мешая друг другу. Глаз время от времени выхватывал пятна настоящей зелени, но она была где-то там, за домами и не бросалась в глаза.
Он перешёл на другую улицу, потом ещё. На предполагаемом месте дома было водяное зеркало – для такого климата небольшой пруд действительно нужнее, чем ещё один дом. На этом широком пространстве не надо было экономить место, чтобы вместить…
Под коленкой оказался забор, и Пятый свалился в палисадник, проехавшись физиономией по колючей хвойной ветке. Снизу оказался тонкий слой опавшей хвои. Падать на него было не так унизительно, чем просто на землю.