– Клапана от времени подрассохлись. Масло подошло бы получше, но ненадолго и так сойдёт.
Пятый внимательно разглядывал здоровый, два на четыре план города, висящий на стене поверх ряда сцеплённых сидений. Минуту-две. Без эффекта – искажения не наступало.
– Ладно, план мы нашли. Как будем провоцировать проявление искажения?
Второй перевернул инструмент, оттянул какой-то клапан и подсунул платок под него.
– Я не уверен, но для начала хорошо бы окна закрыть. А потом прийти сюда и думать на заданную тему. Сбегай позакрывай форточки, а я пока попробую вспомнить марш водопроводчиков.
Пятый пробежался туда-сюда. Форточки были открыты во всех окнах на этаже. По пустому коридору разносилось гулкое нескладное эхо – Второй подбирал мелодию по памяти.
Когда он вернулся назад, Второй неуверенно мялся у тумбы, что-то подкручивая в инструменте.
– Ладно, давай попробуем. Я играю, ты думаешь. Но учти – я в импровизации и подборе не силён.
Музыка и вправду для саксофона не подходила. К тому же Второй пытался играть за разные инструменты разом, иногда ошибаясь в мелодии, иногда не попадая пальцами по нужным кнопкам. А иногда и сам инструмент норовил дать петуха – реальность сопротивлялась неумелым попыткам её воздействия.
Музыкант поволок мелодию ещё пару минут, после чего развёл руками. Затея не удалась. Он аккуратно разобрал инструмент, сложил в футляр и вышли из здания.
Они шли на променад. Окружная дорога оказалась закрыта на ремонт, поэтому пришлось идти по набережной. У фонарей наконец-то заменили плафоны и они ярко выделялись на фоне уже закатного неба.
Идиллию тихого вечера портил патруль, пристающий к гуляющим на тему проверки документов и каких-то дурацких вопросов. К ним они тоже было сунулись, но были встречены недружелюбными взглядами и поспешно ретировались. Набережная кончилась и они свернули на обводной канал. Когда и он ушёл под землю, он двинулся по тому месту, где тот должен проходить.
Место всё сильнее выгибалось горбом, и ощущения под ногами становились всё страннее. Он оглянулся назад – лицей был плоским и лежал где-то под ногами. Впереди было ещё несколько важных объектов – дома-башни, гостиница, кинотеатр. Всё это было не то. Он прошёл вперёд. Техникум. Туда ему нужно.
Он сделал несколько шагов и ступил на карниз. Присмотрелся и увидел открытое окно на третьем этаже. Несколько низковато, но пролезть можно. Он пригнулся, свернул плечи и пролез, но зацепился носком за бортик и свалился внутрь.
Здесь его уже ждали те, кого он должен выбрать. Одно из трёх. Он выбрал все три, что было не по правилам. И коридор задрожал от шага того, кто следил за соблюдением.
Он встал, размял кулаки и подвигал шеей. Он был готов защитить своё.
Шаги становились всё ближе и громче. Ощущение угрозы нарастало. Он встал в боевую стойку, готовый встретить опасность лицом к лицу.
Первый удар пришёл сбоку.
– Хорош разлёживаться – Второй весьма невежливо тыкал его кроссовком в бок.
Пятый попытался поставить руку для опоры на подъёме и понял, что под ладонью не ровная поверхность. То есть ровная с одной стороны, с другой тоже, но посередине – нет.
Он поёрзал ладонью, выбрал место поровнее, опёрся на него и поднялся. Посмотрев себе под ноги, он понял, что лежал на макете города. Ну или на том, что от него осталось. План города был сделан на больших чёрных квадратах прессованного картона, соединённых между собой в какие-то блоки. Пара сложенных блоков лежала в стороне, нескольких точно не хватало, а те на которых он лежал – сдвинуты. Да и сам план был очень специализированный – весь в изогнутых синих, красных и зелёных полосах.
Видимо, раньше план висел на стене – прямоугольный кусок на стене не так сильно выгорел, как остальная краска. В любом случае, ловить тут больше было нечего – это он чётко ощущал своей шкурой.
– Тебе удалось, что ты хотел?
– Погоди, ты что, не ходил? Мы же вместе по набережной ходили, там ещё фонари такие странные были. Потом ещё всё ужалось, и можно было быстро поверху всего ходить.
– Стоп – Второй поднял руку – Набережную помню, фонари помню. К нам ещё патруль прицепился чего-то. Но я потом долго подглядывал за разгрузкой топливных цистерн. Если ты что-то и видел, то видел уже один.
Пятый поднапрягся. Да, когда он активно перемещался, то перемещался он уже один.
– Была карта. И на ней были отдельные выпуклые здания. Но… понимаешь – Пятый замялся.