Безруков обиженно пожал плечами:
- У нас нет времени, чтобы действовать по-другому!
- Это ОНИ так думают...
- Кто? - не понял капитан.
- Те, кто похитил Котова. Те, кто подбросил нам почти мертвого Панченко. Те, кто вообще все это зачем-то придумал. Те, кто знает, что у нас осталось всего девять с половиной дней... И именно поэтому мы не будем действовать напролом... Кто еще из наших, кроме пропавших топтунов(Топтуны люди, ведущие наблюдение за "объектом".), встречался с Сергеем Кетовым?
- Во время операции по задержанию Рафинада с ним непосредственно контактировали Кореец и Зверева.
- И все?
- Да. Только эти двое. Аня как раз брала Рафинада в присутствии Котова.
- Ну что же, Зверева, значит, Зверева. Ее и пошлем в Плахов. Вид у нее неброский, провинциальный, девушка она с характером, неглупая, упрямая... порой даже чересчур упрямая. Но в данном случае это может быть и хорошо... И насколько я знаю, у нее есть одно замечательное качество - в сложнейших ситуациях ей фантастически везет.
Капитан осторожно кивнул. Аня Зверева была его любимицей, и при случае он всегда ее защищал. Безруков насторожился.
- Кто поедет вместе с ней?
- Никто. Зверева будет одна.
- Как?! Вы хотите отправить туда Аню ОДНУ? Без прикрытия?!. После того, что произошло с Панченко?! Но ведь это очень опасно,
Анатолий Борисович. У нее опыта - кот наплакал, ведь совсем еще зеленая девчонка...
- В нашем случае это то, что нужно.
- Я вас не понимаю!
- Со временем поймешь, Стае. А теперь немедленно вызывай в отдел Звереву. И подготовь мне для разработки плана операции рабочую группу из восьми... нет, лучше из двенадцати человек.
Разноцветные лампочки, расположенные с двух сторон от кресла, где находилась Аня Зверева, мигали в четыре быстрых такта: зеленый - желтый - синий - коричневый... Одновременно действовали еще два раздражающих фактора-в ушах звучал "жесткий металл" и откуда-то сверху шел запах краски. Последнее нравилось Ане все меньше и меньше. Она с детства ненавидела всякую химию...
"Нитрокраска, - вяло подумала она, - а может быть, и не нитро, может, какая-нибудь алкидная или сурик... Музыка - точно "Сумасшедшие барабанщики", старая группа из Дублина. А композиция, что же это за композиция?.. Так-так-так... Ага! "Ночной драйв волчицы", девяносто шестой год. С этим все понятно. А вот цвет... Что значит этот цвет?.. Черт! Когда же все кончится? И где, наконец, вопросы?!"
На небольшом мониторе компьютера вдруг ярко вспыхнула таблица. Аня автоматически положила руки на клавиатуру. Застыла в ожидании. По ее лицу то и дело пробегали разноцветные отблески. Тысячами разноцветных вспышек отдавался в голове железный ритм мелодии. На висках девушки выступили крохотные капельки пота. На этот раз еженедельный психологический тест показался ей особенно трудным. Обычно Аня легко проходила все его этапы, но на этот раз чувствовала все нарастающее волнение. Интуиция подсказывала ей: сегодня что-то должно было случиться, что-то из ряда вон выходящее...
Несколько раз сменив картинку, компьютер ожил окончательно. Он явно был готов к тому, чтобы подвергнуть ее экзекуции. Каждый раз Аня сражалась с ним, как будто он был живым существом, чем-то вроде дракона. И как у настоящего дракона, у него вместо одной отрубленной головы возникали две новые. В данном случае это были вопросы.
"Введите ваши данные", - попросил компьютер бегущей строкой.
"Зверева Анна Геннадьевна, шестой спецотдел, оперативная группа, агентурное подразделение, номер дела - 171 960", - быстро отстучала на клавиатуре девушка.
"Подтвердите готовность к проведению теста. Да или нет".
"Да".
"Музыка?"
"Сумасшедшие барабанщики", Дублин, композиция девяносто шестого года..."
"Достаточно. Ответ - положительный, - остановил ее компьютер. - Запах?"
"Нитрокраска".
"Ответ - отрицательный. У вас осталась последняя попытка".
"Алкидная".
"Ответ - положительный. Комбинация цветов?"
"Введите дополнительную информацию".
Экран мигнул, словно усмехнулся ее находчивости, и тотчас выдал несколько десятков вариантов в виде таблицы. Нужно было выбрать правильный. Аня, как ее учили, быстро пробежала взглядом "по диагонали", но ничего не зацепилось в сознании. Она вновь повторила попытку. И вновь - неудача! Тем временем утекали драгоценные секунды. В правом верхнем углу экрана возникли часы, которые отсчитывали эти самые секунды. К часам подкрадывался детина со зверской небритой рожей и кувалдой в руках. Каждый его короткий шаг - одна секунда... Компьютер явно насмехался над беспомощностью девушки.
Не раздумывая, Аня нашла курсором строчку "украинский флаг" и нажала на левую кнопку "мыши".
"Ответ - отрицательный, - привычно выдал компьютер. - У вас осталась последняя попытка".
"Расцветка политической карты ЮАР".
"Ответ - отрицательный. Больше попыток у вас нет. Если не знаете правильного ответа, то можете воспользоваться базой данных..."
- Вот скотина! - не сдержавшись, выругалась вслух Аня. - Не дождешься!
В этот момент до ее плеча кто-то осторожно дотронулся. Резко обернувшись, девушка увидела штатного психолога Юрия Михайловича. На лице психолога застыло унылое выражение, а длинный, свисающий бананом нос только подчеркивал это безнадежное уныние. За все время работы в шестом спецотделе Аня ни разу не видела на лице психолога даже подобия улыбки. Но при этой внешней нелюдимости авторитет у Юрия Михайловича был огромный, к его мнению прислушивался даже сам полковник Головач.
- В чем дело, Юрий Михайлович? У меня в запасе есть еще одна попытка...
- Тебя вызывает Безруков.
- А что случилось? - наивно вырвалось у Ани.
Психолог в ответ лишь грустно покачал головой. Его круглые совиные глаза, казалось, говорили: эх, Зверева, Зверева, так я тебя ничему и не научил, напрасно только время теряю... Ну разве станет мне докладывать правая рука шефа, зачем ей вдруг понадобилась Аня Зверева?..
Девушке стало стыдно за свою наивность. Тоже мне, специальный агент! И вправду - язык за зубами держать не научилась. Это тебе не кулаками махать и стрелять в темноте на звук...
- Я могу идти?
- Ну разумеется...
Безруков кончил говорить и ободряюще улыбнулся Ане. Та машинально ответила на улыбку, хотя взгляд ее зеленых глаз был по-прежнему серьезным. Она интуитивно чувствовала, что задание, которое ей только что поручили выполнить, лишь на первый взгляд кажется таким простым.
- Все поняла? - строго, как на экзаменах, поинтересовался Головач.
- Да. Повторить задание?
- Не нужно, ведь мы не на занятиях... - Полковник внимательно посмотрел на нее, словно оценивал ее шансы. - Зверева, я прошу тебя только об одном пожалуйста, поменьше самодеятельности. Твоя конкретная задача - обнаружить следы Котова. И все! Не принимай никаких самостоятельных решений... Хотя у нас очень мало времени на проведение операции, я бы даже сказал - его нет вообще, но тем не менее лишний раз рисковать не стоит... - Он выдержал значительную паузу. - Хватит с нас одного Панченко.
Аня согласно кивнула. Странная, почти фантастическая гибель Панченко ее удивила. Насколько она его знала, это был не тот человек, который позволяет играть по чужим правилам. Везде и всегда Панченко оставался самим собой, и этим был особенно примечателен. И вдруг эти загадочные слова, эта нелепая смерть!
- Есть еще Гриша Кравец, - мягко вклинился в разговор Безруков. - Мы надеемся, что он жив и, возможно, ты обнаружишь его. По крайней мере, он должен быть где-то рядом с Котовым...
Услышав про Гришу, Аня нахмурилась. Когда она пришла в шестой отдел, весельчак Кравец был первым, с кем ей пришлось познакомиться. Жизнерадостный, обаятельный, с неизменной улыбкой на открытом лице, он понравился ей сразу. Есть такие люди: один раз их увидишь, и все - влюбляешься навсегда. От них нельзя ожидать каких-нибудь подлостей, их самих нельзя подводить. Порой они кажутся слишком чистыми и наивными для этого жесткого мира. Так было и с Гришей. Аня увидела его и потеряла голову, даже подумала - надо же, влюбилась, дурочка... Не прошло и трех дней, как после очередной операции они очутились в одной постели. Странно, но именно это обстоятельство в конце концов отрезвило девушку. Достаточно один раз попробовать запретный плод, чтобы потом потерять к нему всякий интерес. "Потерявшаяся" было голова вновь нашлась, и Аня увидела в Грише обычного приятеля.