В значительной мере это связано с тем, что увеличение поставок сельскому хозяйству средств труда и материалов не сопровождалось существенным изменением их качества и улучшением структуры. При относительно небольшом увеличении единичной мощности техники цены на нее быстро росли. Многие новые конструкции машин оставались технически устаревшими, не приводили к снижению затрат ручного труда или улучшению условий работы. Они не обеспечивали создания систем машин, являющихся материальной основой индустриальных технологий. Низкая надежность машин, их плохое производственно-техническое обслуживание снижали коэффициент использования машинно-тракторного парка.
Структура АПК остается относительно нерациональной. В 1984 г. 63 % среднегодовой численности занятых в нем приходилось на работников сельского хозяйства. Они произвели 45,6 % объема продукции АПК, использовав при этом 64,6 % производственных основных фондов комплекса. Сейчас каждый занятый в сельском хозяйстве СССР обеспечивает продовольствием примерно десять человек населения. Во многих развитых странах это соотношение значительно выше.
В то же время доля отраслей первой сферы АПК (промышленное производство средств производства и капитальное строительство) и третьей сферы (переработка сельскохозяйственного сырья, заготовки, торговля и общественное питание) остается весьма низкой. В численности занятых их удельный вес составляет 13,9 и 23,1 %, в стоимости основных фондов — соответственно 16,3 и 19,1 %. В определенной степени это обусловливает большие потери сельскохозяйственной продукции, которые по отдельным ее видам составляют до 30 % объема производства.
Недостаточно эффективными были и другие направления научно-технического прогресса: и те, которые должны были обеспечивать рост продуктивности земледелия и животноводства (мелиорация, химизация, селекция, совершенствование технологий), и те, которые были нацелены на снижение технологической трудоемкости (электронизация, рационализация труда). Применяемые индустриальные технологии в большинстве не были ресурсосберегающими. Даже почвозащитные методы обработки земли применялись ограниченно, а в ряде случаев использовались шаблонно, без учета конкретных условий производства. Весьма низкой оставалась отдача мелиорированных земель.
Известно, что СССР занимает первое место в мире по производству минеральных удобрений, предусматривается их дальнейшее наращивание. Однако урожайность растет медленно, что во многом связано с несовершенством структуры применяемых удобрений, их низким качеством. В селекции не уделялось достаточного внимания таким качественным характеристикам, как устойчивость к неблагоприятным воздействиям внешней среды, пригодность к машинной уборке, возделыванию по интенсивной технологии, а также к промышленной переработке. Селекционеры работали, как правило, над повышением потенциала сорта растений или породы животного, однако низкий уровень использования этого потенциала на практике не приводил к высоким конечным результатам.
Уровень использования производственного потенциала сельского хозяйства оставался невысоким. Это связано как с организационно-техническими факторами производства (включая недостаточную обеспеченность квалифицированными кадрами специалистов), так и с субъективными причинами и сложившимися социально-экономическими условиями хозяйствования — замалчиванием недостатков, подменой решительных практических действий декларированием задач, недооценкой системы интересов. Экономическое и материальное стимулирование не сопровождалось повышением ответственности всех и каждого перед обществом за конечные результаты труда, что порождало иждивенчество некоторых категорий работников.
Большинство хозяйственных руководителей до конца не осознали всю глубину проблемы ограниченности производственных ресурсов. Преобладание административных методов руководства породило инерцию, застойность, консерватизм, усилило ведомственность и местничество. Недостаточно эффективные формы управления не обеспечивали действенного экономического и материального стимулирования труда, сковывали живое творчество масс. Было ослаблено внимание к социальным проблемам развития АПК.
Для преодоления этих недостатков КПСС предусмотрела изменения в аграрной политике. Они базируются на общих закономерностях исторического развития, трезвом анализе действительности во всей ее сложности и противоречивости, учитывают не только позитивные, но и негативные явления в жизни общества, все многообразие жизни современного села. В этом проявляется глубоко научный, реалистический и творческий характер современной аграрной политики КПСС. Обогащение теории и практической политики новыми принципиальными положениями происходит с учетом накопленного опыта, изменившихся условий общественной жизни, путем критического переосмысления устаревших формулировок, устранения всего, что мешает движению вперед.