– Нет… Таку, прекрати! – заорал Харуюки, пытаясь выбраться из-под Такуму.
Однако мощные руки держали Харуюки стальной хваткой; совсем рядом раздался хриплый голос, перемежаемый тяжелым дыханием.
– Все… в порядке, Хару. Перед тобой… мою вину загладить… одного этого мало…
– Нечего… нечего тебе заглаживать! Сколько еще надо тебе говорить, чтобы ты понял, Таку!
Он кричал изо всех сил, но ответом ему были лишь новые мучения Такуму. Тот получал все новые и новые попадания, и из щелей в маске Сиан Пайла вырывались стоны.
Сквозь рев атак прорвался мерзкий голос Желтого короля.
– Как некрасиво… Спалите этого болвана.
В ответ грохнул новый залп; однако Такуму еще был жив.
Возможно, красные Бёрст-линкеры во вражеском отряде обладали не очень высокими уровнями. А их противник, Сиан Пайл, был не просто четвертого уровня, но еще и синий, то есть выносливость была его сильной стороной. Именно поэтому он продолжал сопротивляться столь жестокому огню. Но также это означало и то, что его пытка продлится дольше.
Харуюки уже ничего не мог сказать. Такуму твердо решил защищать остальных троих, пока спецатака Желтого короля «Глупая карусель» не закончится.
Нико, лежащая рядом с Харуюки, видимо, тоже это поняла; она коротко сказала:
– …Беру назад свои слова, что ты только головой умеешь работать, Сиан Пайл. Еще тридцать секунд продержись.
– По… нял, я…
Дзык.
Этот неприятный звук раздался совсем рядом, и голос Такуму оборвался.
Харуюки ошеломленно смотрел на торчащие из прикрывающей его груди Такуму три острых сверкающих кусочка металла.
Дальнобойные атаки прекратились. Странная музыка «Карусели» продолжала звучать, и под эту музыку громадное тело Сиан Пайла приподнялось – но не его усилиями.
Рядом с ним стоял сине-зеленый дуэльный аватар такого же размера. Рубленые контуры тела приводили на ум ассоциации с какой-то дорожной техникой. Немыслимо громадную правую руку он держал поднятой вверх. Заканчивалась эта рука тремя чудовищными когтями, и они были вонзены в спину Сиан Пайла.
Это был один из выжидающих аватаров ближнего боя – видимо, он не устоял на месте от раздражения. Его маска, смахивающая на CRT-монитор прошлого века, засияла, и он громко произнес:
– Я слышал, ты неплох, новенький «синий». Ты так гордишься своей непробиваемостью, Сиан Пайл.
Подняв насаженного на когти Такуму еще выше, бульдозероподобный аватар насмешливо продолжил:
– Хе-хе-хе, прежде чем ты умрешь, запомни. Победил тебя я, Сакс-[29]…
– Твое дурацкое имя… мне до лампочки, – прохрипел Такуму, а потом вдруг поднял правую руку и направил пикомет в середину собственной груди. – «Лайтнинг Сиан Спайк»!!!
Сразу после этого слабого, но решительно выкрика из заднего отверстия пикомета вырвалась сине-белая вспышка.
Спереди в тот же миг вылетела молния. Она прошила грудь Сиан Пайла, руку бульдозероподобного аватара и, пролетев по прямой, вонзилась в квадратную голову. С громким треском рука и маска Сакс-кого-то-там отлетели в сторону и, зависнув на мгновение в воздухе, с грохотом упали.
Пока действует иллюзия «Карусели», целиться нормально невозможно даже во врага, находящегося вплотную. Но если враг держит тебя рукой, это совсем другая история. Достаточно направить выстрел вдоль руки, и тело само найдется.
– Та… Таку!!! – прокричал Харуюки.
Потрясающе, ты просто супер. Ты гораздо сильнее и умнее меня – я горжусь, что ты мой лучший друг.
Чувства переполняли его грудь, но выразить их словами у него не было даже шанса.
– У… гяааааа!!!
Вопящий вражеский аватар рухнул на землю, держась левой рукой за лицо. Такуму из последних сил цеплялся за него.
Из-под маски, обращенной к Харуюки, раздался угасающий голос:
– Дальше… все в твоих руках, Хару.
Потом его руки крепче вцепились во врага –
– «Сплэш стингер»!!!
Между двумя прижатыми друг к другу аватарами раздался пулеметный треск, замелькали вспышки.
Враг перестал дергаться, по обоим аватарам побежали светящиеся трещины.
Мгновение спустя со дна кратера поднялись два синих столба. Взрывом разметало полигоны, и ни Такуму, ни врага здесь больше не было.
И практически сразу же иллюзорная «Карусель» оборвалась, мир вернулся в нормальное состояние.
Тишина заполнила кратер, который в реале был парком Южного Икэбукуро.