От правого плеча до левого бока прошла тусклая световая полоса. Затем мощная верхняя половина туловища аватара соскользнула вниз, остальные 70% грохнулись на землю.
– Аа… гаа… ГААААААА!!!
Судя по тому, что он не исчез, у него еще оставались хит-пойнты; однако умереть сразу было бы для него, пожалуй, лучше. Он вопил от боли – еще бы, все тело разрезали надвое – и молотил по земле оставшейся рукой. Черноснежка перевела взгляд на оставшиеся семь-восемь аватаров ближнего боя.
– Я не уверена, что вы все это поняли, но те, кто со мной сражаются, всегда страдают от потери различных частей тела.
Голос ее звучал спокойно, но были в нем некие кровожадные нотки, от которых у всех на поле боя перехватило дыхание.
– И не говорите… что теперь вы не хотите!
С этим громким выкриком похожий на черного хищника аватар налетел на бедолагу, первым попавшегося на глаза. Воздух наполнился высоким металлическим лязгом, перемежающимся воплями расчленяемого и криками отчаяния остальных Бёрст-линкеров.
Решив, что тем событиям можно какое-то время не уделять внимание, Харуюки развернулся к электрическому аватару, провода которого все еще опутывали его ноги.
Когда их глаза встретились, враг отвернул свое лицо, смахивающее на какой-то древний инструмент, и поднял руку.
– Эй, погоди минутку. Я сейчас батарею перезаряжу…
– Ага, щас, погожу!!! – крикнул Харуюки и, ухватившись руками за провода, оторвал их от ног; потом оттолкнулся от земли и взлетел.
– У, уавава!
Не обращая внимания на стоны болтающегося внизу противника, Харуюки набрал высоту, потом, зависнув неподвижно, принялся крутиться.
– Уаа – ааа – ааа –
Пока противник вопил то громче, то тише, Харуюки набрал достаточную скорость вращения, а потом выпустил провода. Тяжелый роботоподобный аватар на немыслимой скорости усвистел на юг; потом среди группы зданий негромко бахнуло.
У Харуюки тоже все вертелось перед глазами. Он потряс головой, чтобы привести зрение в норму, и посмотрел вниз: битва шла прямо перед ним.
Собственно, это была уже не «дуэль», а «бойня».
Большинство синих аватаров, специализирующихся на ближнем бое, сражаются руками и ногами; некоторые – холодным оружием вроде молотов и мечей. В общем, синие обычно чередуют атаку и защиту, выцеливая бреши в обороне противников.
Что касается Черноснежки, ее аватар Блэк Лотус, обладающий оружием суперближнего боя, четырьмя мечами-конечностями, может атаковать самыми разными способами.
Скажем, самый простой и очевидный рубящий удар сверху вниз. Если противник пытается парировать его кулаком или рукой, эта рука будет перерублена, только и всего. А можно просто в процессе погони за врагом махнуть ногой снизу вверх и тем самым рассечь жертву надвое. В общем, против нее любые контакты совершенно недопустимы. Все, к чему она прикасается, оказывается разрублено – поистине «смертоносный черный лотос».
Танцующий боевой аватар был невероятно прекрасен и в то же время до боли страшен.
Всего за одну-две минуты вражеский отряд спецов по ближнему бою был практически полностью истреблен: игроки либо погибли, либо катались от боли, потеряв конечность или каким-то другим образом поломавшись.
– Ах ты… сука!!! – вдруг проорал последний здоровенный Бёрст-линкер. Он занес над головой свой толстый длинный меч и рубанул, целясь в Черноснежку.
Потрясающие быстрота и выбор момента удара. Здоровенный клинок стального цвета молнией несся вниз. Черноснежка не стала уклоняться, а приняла удар на скрещенные руки.
Разнеслось оглушающее «кииин!». От точки соударения посыпались яркие искры, и оба аватара застыли.
Раздался долгий металлический скрежет. Серебристый и черные клинки впивались друг в друга все глубже.
Какой из клинков подастся первым, Харуюки сразу определить не мог. Однако маска аватара-мечника, похожая на хання[33], искривилась в усмешке.
– Дзан!
Одновременно с выкриком противника руки Черноснежки прямо под его мечом стремительно рубанули влево и вправо.
На землю беззвучно шлепнулись голова мечника и верхняя часть его громадного меча. Голова покатилась, глядя недоумевающе, и в следующую секунду ее безжалостно пронзил кончик левой ноги Черноснежки. Поднялся световой столб, вражеский аватар разлетелся на осколки, точно стеклянный, и исчез.
Снова несколько секунд молчания.
Прервал его короткой звук от дальнего края кратера.
– …Почему.
Это Йеллоу Рэдио, Желтый король, заговорил – почти застонал – тусклым голосом, потерявшим наконец прежнюю самоуверенность.