На время Харуюки даже забыл моргать; он не понимал, это реальный мир или виртуальный.
Если виртуальный – электронный мир, где все решает скорость реакции мозга, – такое, пожалуй, возможно. Но в реальном мире движения ограничены физическими законами. Инерция, удерживающая тяжелое тело на месте, скорость передачи нервного импульса, скорость сокращения мышц, прочие факторы – с учетом этого всего прочесть атаку и махнуть мечом до того, как эта атака произойдет, невозможно. Абсолютно.
С одним-единственным исключением – «способностью», которой обладают очень и очень немногие.
Чувствуя, как его сжатые кулаки покрываются потом, Харуюки впился взглядом в двоих, вновь стоящих друг напротив друга.
– Нихонмэ!
На этот раз все было полной противоположностью предыдущего розыгрыша. Такуму, держа синай горизонтально, смотрел на противника. Глаза под маской были остры как нож, губы плотно сжаты.
В то же время Номи, чей кончик меча слегка покачивался вверх-вниз, казалось, был полностью расслаблен. Свет падал сзади, и Харуюки не мог различить лица, но вроде бы его губы тонко улыбались.
Десять секунд. Двадцать секунд.
Время шло, а никто из двоих не атаковал.
Харуюки, распахнув глаза, продолжал изо всех сил вглядываться в лицо Номи.
Если рассуждения (или плохое предчувствие) Харуюки верны, то в какой-то момент губы Номи должны чуть шевельнуться. Чтобы тихим голосом, неслышным никому, произнести короткую команду.
Двое стояли неподвижно, и лишь секундомер тикал, отсчитывая время. Наконец тренер сделал глубокий вдох.
Однако ровно в тот момент, когда он собрался скомандовать «ямэ» –
Номи поднял синай, причем не так уж страшно быстро.
И тут Харуюки наконец увидел. Рот Номи очень быстро приоткрылся и тут же закрылся.
…Несомненно.
Команда на ускорение.
Нейролинкер на шее первоклассника по фамилии Номи содержал таинственную суперпрограмму «Brain Burst», а сам Номи был Бёрст-линкером.
– Доооо!
В то же мгновение, когда Номи поднял синай, Такуму атаковал в открывшийся живот.
И тотчас Харуюки тоже беззвучно выкрикнул:
«Бёрст линк!»
Раздался знакомый звук, и мир, окрасившись в синие цвета, застыл.
Тысячекратно ускорившимся зрением Харуюки увидел, как синай Такуму медленно движется к туловищу Номи. Как ни гляди – ну не может Номи ни уклониться от этой атаки, ни защититься. Даже если прямо сейчас тоже ускорится.
В своем розовом поросячьем аватаре Харуюки вошел на арену и глянул сквозь синюю маску Номи. К сожалению, лицо было за пределами досягаемости Общественных камер, так что Харуюки его не видел. Лишь полигональные улыбающиеся губы.
Не отрывая взгляда от этого лица, Харуюки левой рукой запустил консоль «Brain Burst».
Как именно этот первоклассник Номи ухитрился обойти проверки Харуюки и Черноснежки после приветственной церемонии, было непонятно. Однако сейчас, во время матча, его нейролинкер должен быть подключен к локальной сети средней школы Умесато, а значит, и имя аватара Номи должно быть в дуэльном списке.
Сейчас я его вызову.
Харуюки твердо решил сделать это, ожидая, пока список обновится. Номи наверняка использует ускорение в поединках секции кендо. Значит, скорее всего, во время контрольной на следующей неделе он тоже это сделает. Однако на всех Бёрст-линкеров Умесато распространяется железное правило легиона «Нега Небьюлас» – «во время контрольных и состязаний ускоряться запрещено»; и Харуюки должен объяснить это Номи. Если понадобится – с помощью виртуальных кулаков.
Когда поиск завершился, в списке возникли имена: Сильвер Кроу, Блэк Лотус, Сиан Пайл, Лайм Белл.
– Э?!.
Протянув правую руку к списку, Харуюки тяжело задышал.
Нету.
Имени Номи нету. Список – точно такой же, как вчера, с четырьмя известными Харуюки Бёрст-линкерами!
– Ка… к? – ошарашенно выдавил он.
Он был уверен, что не ошибся. И, видимо, Такуму тоже подумал, что Номи – Бёрст-линкер; потому он и атаковал в первом раунде сразу же. Чтобы не дать Номи произнести команду на ускорение.
О нет. Это что, второе явление бэкдора, которым Такуму пользовался полгода назад? Такая мысль мелькнула у Харуюки, но он ее тут же отверг. Та программа была нужна, чтобы кто-то со стороны, из Глобальной сети, мог проникнуть в сеть школы.
Но сейчас Номи сам был в школе Умесато, в спортзале. Значит, он обязан быть подключен к локальной сети школы, а следовательно, и появиться в дуэльном списке. Без вариантов.