Через несколько секунд все вдруг прекратилось.
Шкала спецатаки врага полностью истощилась. А у Харуюки – наоборот, заполнилась. Его хит-пойнты не пострадали, у Номи тоже не изменились – так и остались на уровне 20%.
– …Ооооо! – взревел Харуюки и попытался взлететь. Скорее всего, атака Номи была задержанного действия, а раз так, смысла ждать не было. Он взлетит вместе с Даск Тейкером на большую высоту, сбросит его оттуда, и все закончится –
– …
Тишина.
Арену заполнял холодный неподвижный воздух.
Мертвые руки, цеплявшиеся за Харуюки, исчезли. Только левая нога и правая рука Даск Тейкера удерживали его за плечи. Но.
Он не мог взлететь.
Как бы он ни напрягал спину, как бы ни сосредотачивался, серебряные крылья, дающие Сильвер Кроу свободу полета, не реагировали.
Харуюки ошеломленно повернул голову и посмотрел за спину.
Их там не было.
Всегда такие безотказные, прекрасно сверкающие десять серебряно-белых пластинок с каждой стороны – исчезли без следа.
Не в силах понять, что происходит, Харуюки медленно повернул голову обратно и увидел, что фиолетово-черный аватар молча встал.
Беспечно отпустил Харуюки и отошел на несколько шагов.
– …Ху, ху-ху.
К его невинному смеху примешалась настойчивость человека, за плечами которого были годы опыта, и что-то еще непонятное.
– Ху-ху-ху. Сейчас под твоей маской небось полный шок, да, семпай? И твой бедненький геймерский мозг, которым ты так гордишься, небось думает сейчас. «Что это был за прием? Что со мной случилось?» Напыщенность не в моем вкусе, так что я тебе объясню. Все это значит… – он, как Харуюки несколько минут назад, скрестил руки перед грудью и с силой развел в стороны, – вот что.
Шшшш.
С этим влажным звуком из спины Даск Тейкера вверх потянулись два кривых выроста. Харуюки мог лишь молча смотреть, не сводя глаз.
Вытянувшись примерно на метр, они застыли, потом встряхнулись и со стоном…
…разбрызгивая во все стороны черную слизь, развернулись в стороны.
Крылья.
Кости, соединенные перепонкой; они смахивали на крылья летучей мыши, а может, демона или еще кого. Зловещий силуэт четко отпечатывался на фоне кроваво-сумеречного неба.
Крылья захлопали, и на глазах у Харуюки, чьи мыслительные процессы полностью остановились, маленький аватар подлетел чуть вверх. Но тут же вернулся на землю, и фиолетовый шлем склонился набок.
– Эй, а это не так-то просто… Тут нужна не просто команда на действие, а, видимо, еще какое-то управление.
Хлоп-хлоп. Еще сильнее забив крыльями, аватар вновь поднялся над землей.
– А, вот как это работает. Надо будет поупражняться для полного контроля.
Медленно покачиваясь из стороны в сторону, аватар принялся набирать высоту. Это был не прыжок. И его не тянули за какой-нибудь провод. Это было… это было.
– …Нет, – вырвался скрипучий вздох изо рта Харуюки. – Не может быть… не может быть.
До сих пор только один аватар обладал способностью к полету. Только один.
И она ведь тоже так говорила. Только я один. Только я могу летать над этим миром. Один-единственный, в этом моя сила. Моя надежда. Мое… все.
– О, еще как может.
Паря на высоте трех метров, Даск Тейкер медленно развел руки в стороны.
– Мой единственный спецнавык, «Демоник коммандир», забирает у дуэльного аватара противника один спецнавык, «Усиленное вооружение» или способность. Те щупальца я тоже отобрал у кого-то, это было уже давно. Но я ими нечасто пользуюсь. Ты понимаешь, что это значит? Это значит… время действия – не ограничено. Правда, есть ограничение по количеству.
Кража способностей. Вечный эффект.
Это значит что? Само свидетельство существования Сильвер Кроу, его серебряные крылья, украдены этим фиолетово-черным аватаром и уже никогда не вернутся?..
– В… вреееешь! Верни их! Верни ииииих!!! – заорал Харуюки, пытаясь сопротивляться ощущению бездонной пустоты, нахлынувшему на него.
Он вскочил, пробежал несколько шагов, подпрыгнул изо всех сил. Вытянул правую руку в попытке ухватить Номи за ногу.
– Эй.
Тот приподнял ногу, и рука Харуюки схватила лишь воздух. С металлическим стуком он позорно упал на четвереньки. Рукам стало холодно, все чувства куда-то исчезли. Ему хотелось встать, но аватар не слушался приказов.
– Семпай, семпай! Пожалуйста, не отчаивайся так, – упали сверху слова, произнесенные непринужденно-утешающим тоном. – Я ведь говорил, что заберу кое-что дорогое. Но не волнуйся, я их верну. В тот день, когда семпай закончит среднюю школу Умесато. Разумеется, до того дня ты каждую неделю будешь платить мне очки. Можно сказать, платеж с рассрочкой на два года; но всего один пропуск… ты ведь знаешь, что тогда будет?