Скелетный наездник Эш Роллер поднял к небу средний палец; но тут снова донесся голос Скай Рейкер.
– Это вульгарно, Эш.
– Да, прости, госпожа. Ну, ну ладно, позвольте мне вас покинуть, прошу прощения!
Двигатель взревел, американский мотоцикл рванулся к озерцу посреди садика, подпрыгнул на берегу, полетел к сияющему голубому порталу –
И исчез.
Стоя на месте в суперобалделом состоянии, Харуюки наконец сумел прошептать:
– …Секретная операция, говоришь… Тогда плохо, что ты это сказал…
Услышав это, Скай Рейкер негромко рассмеялась и произнесла:
– Голова, язык и внешний вид у него оставляют желать лучшего, но в остальном это хорошее дитя.
…А «остальное» – это что вообще.
Эта мысль покрутилась у него в голове несколько секунд; наконец Харуюки выбросил ее оттуда и подошел к серебряной инвалидной коляске, стоящей на берегу озерца.
Грудь его распирала куча вопросов; сомневаясь, с какого лучше начать, он наконец нерешительно раскрыл рот.
– Аа… это… Эш-сан сказал одну вещь. Что ты «ближе всех к небу во всем ускоренном мире»…
Скай Рейкер кивнула, ее улыбка стала какой-то прозрачной.
– Эш сказал про тех, кто хочет летать, но не может. Это он про меня… точнее, следовало бы сказать, что я не смогла полететь. Эти руки так и не смогли дотянуться до неба.
Харуюки примерно такого ответа и ожидал, но все равно невольно зажмурился.
Тогда она имеет полное право не помогать мне, а, наоборот, мешать.
Невольно эта мысль родилась у него в голове, однако он просто не мог не потянуться за тонкой нитью надежды, возникшей у него перед глазами.
Моргнув, он поднял голову и сиплым голосом выдавил следующий вопрос:
– Тогда… это правда?.. Что ты… можешь вернуть мне крылья…
На этот раз немедленного ответа он не получил.
Металлически блестящая прическа цвета неба приподнялась, и безмятежный аватар какое-то время молча смотрел на Харуюки – а потом отчетливо произнес:
– Это невозможно.
– Э…
– Если дуэльный аватар что-то теряет, на то всегда есть причины. Ни это место, ни я не можем повернуть время назад.
– …
Нить надежды оказалась перерезана, и Харуюки вновь повесил голову, его сердце налилось свинцом. Прежде чем его взгляд поднялся обратно, Скай Рейкер будничным движением приподняла подол платья, закрывавшего ее тело, и у Харуюки глаза вылезли из орбит.
– Взгляни.
Там было… точнее, там не было того, что должно было быть ниже колен.
На конце стройных, точеных бедер были шарнирные коленные суставы. Однако голеней, которые должны были идти от этих суставов дальше, не было.
Поскольку аватар ездил на инвалидной коляске, Харуюки мог бы догадаться, что у него какие-то проблемы с ногами. Но почему у дуэльного аватара пропали ноги?
Да, конечно, во время сражений отдельные части тела могут теряться по самым разным причинам. Сам Харуюки множество раз лишался рук и ног. Однако по окончании дуэли урон, связанный с потерей части тела, всегда обнулялся, и на следующую арену аватар выходил как новенький.
У Харуюки перехватило дыхание. Не в силах отвести взгляд, он подумал:
Неужели Скай Рейкер тоже?.. Какой-то Бёрст-линкер со способностью, примерно как у Номи, Даск Тейкера, навсегда отобрал у нее ноги?..
Однако следующие слова, которые он услышал, опровергли это предположение.
– Я сама решила их отрезать.
– Ээ?!.
– Я решила, что ноги мне больше не нужны, и попросила кое-кого их отрезать, прекрасно понимая, что этот мой поступок – невероятно эгоистичный, высокомерный и безумный. После этого, сколько бы я ни возвращалась в ускоренный мир, мои ноги так и не вернулись. Это значит… внутри меня даже сейчас еще горит огонь безумия – вот что это значит. Скорее всего, пока он не погаснет, мои ноги так и останутся вот такими.
Глаза цвета зари неотрывно смотрели на Харуюки, и Скай Рейкер тихо подытожила:
– С твоими крыльями то же самое. Пока ты сам не разберешься с причиной, почему ты их лишился, они к тебе не вернутся.
Причина.
Спецнавык Номи/Даск Тейкера, «Демоник коммандир».
Нет, неправильно. Причина – само поражение. Пока Харуюки не победит Сейдзи Номи на всех фронтах и не избавится от шрама поражения, глубоко пробороздившего сердце, он не получит свои крылья назад. Вот что это значит.
Однако это уже невозможно. Потому что вся сила Харуюки была в способности к полету, которой он лишился, а Номи, который ее украл, наоборот, свободно летает. Харуюки просто не видел, как он может победить.