Так или иначе, аватары действительно выставляют на поверхность то, что скрыто.
Харуюки кинул взгляд на застывшую синюю спину Тиюри по левую руку от себя. Проглотил легкую нерешительность и прикоснулся к имени «Лайм Белл», а потом в выскочившем окошке – к кнопке «Дуэль».
Его глазам открылась картина с уймой гигантских шестерен и конвейеров; все это грохотало и двигалось. Арена «Завод».
В ожидании, когда его аватар сменится на серебряного «Сильвер Кроу» и появится надпись «FIGHT!», Харуюки медленно встал.
Оглядев класс 2С, из которого исчезли все ученики, зато появилась куча загадочных машин, он сразу же увидел большой синий аватар «Сиан Пайл». Быстро кивнув ему, Харуюки перевел взгляд на другой аватар, стоящий напротив него. Стройный и небольшой – примерно такого же роста, как Сильвер Кроу.
Лайм Белл вся была необычайно яркого цвета, напоминающего свежие листья.
Изящные линии аватара явственно подчеркивали женственность. Тонкие руки, ноги и туловище, как и у Сильвер Кроу; на поясе броневая юбочка в виде древесных листьев.
На голове у нее была остроконечная широкополая шляпа, какие волшебники носят; под шляпой – лицо-маска с кошачьими глазами.
Однако самой примечательной частью аватара был громадный колокол на левой руке. Пытаясь понять, оружие это или музыкальный инструмент (как подсказывал внешний вид), Харуюки направился к аватару.
Тоже глядя на колокол, прикрепленный к ее левой руке, Лайм Белл, то есть Тиюри, склонила голову набок и произнесла:
– Как-то… не слишком кричащий цвет, нет?
– Не ной. Такой насыщенный цвет редко встречается, даже если бы тебе хотелось его заполучить.
– Это… – оранжевые глаза под шляпой недоверчиво прищурились. – Ты Хару?
– …Да. Я знаю, что ты хочешь сказать, так что можешь не говорить!
Он поспешно добавил последнюю часть фразы, но Тиюри безжалостно заявила:
– Ну уж нет! В этой игре аватар показывает твою травму… да? Хмм, хооо, понятненько.
– Заткнись.
Харуюки кинул взгляд на туловище своего аватара, которое было более чем вдвое стройнее, чем у него самого, и отвел глаза.
Он снова посмотрел на Сиан Пайла.
Синий аватар с пикометом на правой руке смотрел сверху вниз на желтовато-зеленый аватар несколько напряженно.
Тиюри встретила этот взгляд молча.
Полгода назад Такуму, поддавшись страху лишиться своего аватара «Сиан Пайл», заразил нейролинкер Тиюри бэкдором.
Это ему было нужно, чтобы через нейролинкер Тиюри войти извне в локальную сеть средней школы Умесато и выследить самую разыскиваемую преступницу ускоренного мира, Блэк Лотус, Черного короля.
В качестве побочного эффекта – Такуму получил возможность видеть глазами Тиюри и слышать ее ушами; этим он воспользовался, чтобы узнать ее истинные чувства.
В конце концов он во всем признался и извинился. Тиюри, конечно, была в ярости. Она заявила, что больше знать не желает ни Харуюки, ни Такуму, и после этого целую неделю с ними не разговаривала. Чтобы выполнить ее условие примирения, «все парфе из магазинчика Эндзи, которые она сможет съесть», друзья вытрясли электронные кошельки в своих нейролинкерах; но зато отношения троицы снова стали такими же, как прежде…
В это Харуюки верил, этого он желал. Но.
Та из сторон треугольника, что соединяла Тиюри и Такуму, до сих пор колебалась, вела себя неуверенно; их взгляды сейчас показывали это яснее ясного.
– …Ну, пора начинать вводное занятие, – объявил Харуюки в попытке скинуть напряжение и повернулся к желто-зеленому аватару. – Тию, большинство правил «Брэйн Бёрста» тебе Таку уже рассказал, да?
– Н-не говори это так просто. Ну, вообще-то да…
Если бы она услышала сейчас равнодушный тон Тиюри, что бы она сказала… С этой мыслью Харуюки покачал головой и продолжил:
– Н-ну в общем, чтобы победить в дуэли, нужно вычислить слабость противника и сражаться так, как выгодно тебе. Для этого ты должна отлично знать способности своего аватара.
Сам не верю, что пришел день, когда я так вот наставляю кого-то другого.
Поймав себя на этой мысли, Харуюки поднял правый указательный палец.
– Примерно в этой части твоего поля зрения должна быть твоя полоса хит-пойнтов, верно? Прикоснись к ней; появится окошко, там нажми «список навыков».
Вообще-то это была роль Родителя, то есть Такуму, но разговор как-то так пошел, что объяснять принялся Харуюки.
– Ла… ладно.
Тиюри кивнула, каким-то неловким движением вытянула палец и ткнула в некую точку в пространстве. Потом еще подвигала рукой.
– Так, посмотрим… нормальные навыки, их три, и вроде как спецнавык. «Цитрон колл»[2]?.. Как-то, значит, колокольчиком в левой руке… вот так…