Но сейчас в голосе Черноснежки чувствовался оттенок страха. Харуюки тихим голосом робко спросил:
– Это… А если «король» против «бога», то кто сильней?..
– Король, в конечном итоге, все-таки человек. А «бог» – существо, далекое от человеческого уровня. Если все семь королей объединят свои силы, даже одного из «четырех богов» одолеть не удастся.
– …Ты… серьезно?.. Просто, ну, если такое чудовище… то есть энеми класса «бог» защищает ворота, через них же вообще никак не пройти?.. – ошеломленно пробормотал Харуюки. Утай кивнула – хвост волос до плеч закачался – и напечатала:
«UI> Да, трудность невероятная. Но именно по этой причине мы тогда подумали: если нам удастся преодолеть защиту "четырех богов", открыть ворота и проникнуть внутрь крепости императора – вдруг это окажется вторым способом пройти "Brain Burst"?»
– А… а, ясно!.. – вырвалось у Харуюки.
Он уже понимал, что условие «отобрать все очки у пяти других Бёрст-линкеров девятого уровня и самому набрать десятый» невероятно тяжелое, но, можно сказать, принципиально выполнимое. Если из семи королей пять решатся принести себя в жертву и отдадут свои головы кому-то одному, то все получится. В этот момент родится первый десятиуровневый Бёрст-линкер, и в Ускоренном мире что-то произойдет.
Но, конечно, на самом деле такое невозможно. Все Бёрст-линкеры сражаются ради того, чтобы стать сильнее самим. Вложив столько времени и сил в достижение девятого уровня, в конечном итоге от всего этого отказаться – на такое никто не способен.
Что касается задачи «прорваться сквозь четырех богов и войти в крепость императора», то это исключительно вопрос военной силы. Если, допустим, все члены какого-нибудь крупного легиона прокачаются до уровня королей, прорыв станет вполне возможен. Это тоже нереалистично, но, по крайней мере, не требует от игроков настроя на самопожертвование.
Иными словами, эти два условия – «десятый уровень» и «захват крепости императора» – имеют разный вектор сложности. Первое требует силы духа, второе – силы кулаков. Если принять во внимание этот контраст, совершенно нельзя исключить, что, как только кто-то проникнет в крепость императора, в Ускоренном мире действительно произойдет что-то существенное – возможно даже, сам «Brain Burst» окажется пройден. Вполне разумно. А главное – «существующий в центре карты мира закрытый для проникновения объект» во всех играх всегда оказывается сценой финального действа, не так ли?
Чувствуя, как инстинкты заядлого геймера наполняют его возбуждением, Харуюки подался вперед и часто закивал.
– Да… может быть, очень даже может быть! Если Императорский дворец… то есть крепость императора охраняют безумно крутые монстры, это наверняка «финальный донжон»! И если туда войти, наверняка будет что-то клевое… классное…
«UI> Не исключено, что, помимо четырех богов, там есть еще какой-нибудь суперсильный финальный босс. Так или иначе, когда Сат-тин объявила о своей отставке, мы, члены "Нега Небьюлас", сказали ей то же самое, что объяснили сейчас. Если первое условие прохождения невыполнимо, сосредоточься на втором. Но эта упрямая Сат-тин»…
– Остановила их. Конечно, остановила. Принялась орать во все горло: «Нельзя», «Запрещаю», «Прекратите», – с горькой улыбкой вставила Черноснежка.
Ее выражение лица было спокойным, тон – легким и непринужденным. Однако в черных глазах появилась легкая тень боли, и, едва заметив это, Харуюки примерно догадался, чем закончился тот эпизод.
Возбуждение исчезло без следа, сменившись холодным напряжением в груди. Харуюки сидел не шевелясь и ждал, что ему расскажут дальше.
– …Но не только Элементы, а вообще все до единого члены того «Нега Небьюлас» оказались на редкость упертыми… Они не просто отказались выполнять приказ своего командира, они начали говорить, чтобы я «казнила» их всех, если хочу остановить. В конце концов я вышла из себя и села там, где стояла, а они начали группками выдвигаться к крепости императора.
«UI> Естественно. Ведь мы не только были подчиненными Сат-тин, но и опекали ее».
– Уиуй, ты тогда еще только в начальное отделение поступила! Ох уж… вы все…
Конец фразы растаял в воздухе. Черноснежка зажмурилась, ее белое горло вздрагивало. Харуюки молча смотрел на нее.
Веки тут же поднялись; глаза под ними влажно блестели, однако слезы не потекли. Черноснежка спокойным голосом продолжила пересказывать свои воспоминания.
– …С неохотой я присоединилась к остальным и тоже пошла к крепости. Тогда у арены был редкий тип, «Аврора»… Там было красивое северное сияние во все небо… От Сугинами мы шли по улице Синдзюку… как на ночной пикник…
«UI> Это было весело. Для меня то воспоминание, когда мы все вместе шли и болтали о том о сем, до сих пор самое драгоценное. Меня нес на плечах Граф-сан… а коляску Рейкер-сан толкала Аква-сан… Все было как будто вчера».
– До крепости императора мы добрались слишком быстро – лучше бы прошлись по всему Токио. Нет, Граф или кто-то еще действительно сказал это вслух… Но, конечно, это предложение было отвергнуто. Мы подошли к воротам Хандзомон и на холме Кодзимати устроили последнее стратегическое совещание.
Зрачки в тени длинных ресниц подрагивали; они словно смотрели куда-то вдаль. Губы произносили тихие слова воспоминаний, лишь чуть приоткрываясь.
– …Поскольку «четыре бога» представляют собой нечто единое, хоть и разделены на четыре тела, сражаться с ними всеми нужно одновременно, поэтому легион тоже разделился на четыре части и атаковал со всех сторон. Перед тем как разделиться, все получили баф от Утай. И вот мы все как один, с максимальным боевым духом и координацией, напали на стражей крепости императора…
– …И… и что получилось?.. – не в силах вынести даже секундного молчания, хрипло спросил Харуюки.
Сидящая на диванчике Черноснежка выпрямила спину, положила руки на сведенные колени и спокойным тоном ответила:
– Через сто двадцать секунд после начала боя был убит последний игрок. Первый «Нега Небьюлас» не прекратил свое существование обычным образом, через роспуск. В тот самый день он был уничтожен руками богов.
Продолжим завтра. С Такуму-куном и Тиюри-кун тоже поговорим.
Так сказала Черноснежка находящемуся в полной прострации Харуюки и допила свой холодный чай.
Честно говоря, Харуюки хотелось порасспрашивать еще. Под «уничтожением» что конкретно имелось в виду? Где сейчас прежние члены легиона и чем занимаются? Почему хранят молчание и даже не пытаются связаться с Черноснежкой? И вот эта Утай Синомия – почему она два с половиной года спустя все же показалась на глаза Харуюки и Черноснежке?
Но, конечно, эти вопросы необходимо обсуждать вместе с нынешними членами легиона, Такуму и Тиюри. А главное – судя по тикающим на стене аналоговым часам, до семи вечера, когда истечет и продленное время пребывания в школе, оставалось всего несколько минут.
Быстро убрав чайные принадлежности, Черноснежка взяла с уголка дивана школьную сумку и со словами «ну, нам пора» зашагала к двери. Ее лицо в профиль казалось Харуюки таким же, как всегда.
Минувшей осенью, когда Харуюки с ней познакомился, Черноснежка, хоть и вернулась в Ускоренный мир, отбросив свой аватар-болванчик, все же явно боялась смотреть в лицо прошлому. Когда на поле боя Желтый король показал ей старую видеозапись-реплэй, она даже утратила волю сражаться и способность двигаться – это был так называемый «нулевой файл».
Значит, даже Черноснежка, несмотря на свои невероятные боевые способности, похоже, изо дня в день сражается со своими слабыми местами.
И мне сейчас некогда бояться.
Встав и направившись к двери следом за Черноснежкой, Харуюки вновь собрал решимость в кулак.
Как член возрожденного «Нега Небьюлас», он должен стать сильнее. Изгнать уже даже меньше чем за неделю паразитирующий где-то в его дуэльном аватаре «Доспех бедствия» и с высоко поднятой головой принять участие в субботнем территориальном сражении. В чем состоит придуманная Черноснежкой «операция по очищению», она до сих пор не объяснила, но, каким бы суровым испытаниям и тренировкам она его ни подвергла, он должен всё вытерпеть.