«UI> Вон то – еще на 20 сантиметров правее… Да, вот так».
Выйдя из вольера, курьер переправил Утай голографическую отметку о приеме товара; Утай поставила свою электронную подпись. «Благодарю!» – произнес курьер и тут же умчался прочь, оставив Харуюки в компании Утай, двух загадочных стволов и не менее загадочного ящика.
Харуюки обалдело разглядывал стоящие через сетку от него бревна высотой с человека.
Оба ствола были толщиной сантиметров семь-восемь, где-то так. Поверхность была отполирована до блеска, однако новой не выглядела. Видимо, им пользовалось животное, для которого предназначен этот вольер; кстати, Харуюки ведь до сих пор никто не объяснил, что это за животное.
В школьных живых уголках, как правило, держат всяких кроликов и кур. Однако если нужны такие большие стволы… какая-нибудь обезьяна? Или хамелеон? Или – неужели ленивец?
Харуюки сглотнул слюну. Утай рядом с ним коротко напечатала:
«UI> Итак, пора запустить малыша в вольер. Какое-то время, думаю, он будет летать по вольеру, поэтому, как только я войду, сразу закрой дверь, пожалуйста».
Харуюки машинально кинул взгляд на большую переноску. Значит, там внутри и сидит то самое загадочное животное. И оно будет летать – стало быть, какая-то птица. А эти штуки, которые внесли в вольер, – «насесты».
Если подумать – в живом уголке начальной школы, по идее, не должны держать всяких обезьян и хамелеонов. Наверняка попугай какой-нибудь или майна, не крупнее.
Мысленно говоря «подууумаешь, птица», Харуюки смотрел, как Утай осторожно несет переноску. Когда она уже вошла в дверь, он небрежно спросил:
– Это… Синомия-сан, может, мне тоже войти?
Утай на секунду задумалась, потом кивнула.
«UI> Хорошо. Но только не испугай его, просто стой неподвижно. Видишь ли, этот малыш немножко пугливый».
– А, ага, понял.
Войдя в вольер следом за Утай, Харуюки аккуратно закрыл дверь из проволочной сетки и защелкнул внутреннюю задвижку.
Убедившись, что дверь заперта, Утай поставила на пол переноску, а потом и ранец. Из ранца она достала незнакомый предмет. Длинную перчатку из прочной кожи. Привычным движением сунув туда левую руку, она пару раз сжала пальцы.
Затем она повернулась к ящику, наклонилась и отодвинула боковую дверцу. Левую руку в типичной такой RPGшной «кожаной перчатке» она осторожно сунула в темноту ящика.
Наблюдая за действиями Утай, Харуюки с нетерпением гадал: волнистый попугайчик? Нет, если нужна такая крепкая перчатка, то это должен быть какой-нибудь крупный попугай… Утай, заглянув в переноску, как будто заговорила с ее обитателем. Голоса, конечно, не было, и губы тоже не двигались, но все равно у Харуюки возникло ощущение, что она что-то ласково шепчет.
Несколько секунд спустя она принялась так же осторожно вынимать руку. Показались две длинных ноги, цепляющихся за тыльную сторону запястья. Естественно, птичьих. Перья были светло-серые, почти белые. Ноги были большие, хотя не сказать чтоб прямо гигантские. Пожалуй, сантиметров двадцать или чуть больше. Со своей догадкой про большого попугая Харуюки попал точно…
…пальцем в небо.
Утай медленно выпрямилась, и Харуюки, едва встретившись глазами с птицей, сидящей у нее на левой руке, с колоссальным трудом подавил желание завопить.
Большая круглая голова. Громадный загнутый вниз клюв, торчащие по бокам головы перья, похожие на уши. А главное – абсолютно круглые медно-красные глаза.
Это была сова, точнее – ушастая сова. Хищная птица, в общем. Разбойник, который охотится, питается мясом и точно сильней, чем ворон.
Конечно, этих птиц он видел не впервые. Когда-то давно его брали в зоопарк Уэно, там он видел и больших сов, и даже еще более крупных орлов. Однако вот так – в одном помещении, да еще совсем рядом, в полутора метрах – не, такой договоренности не было. А ну как сейчас эта птица бросится на него и в качестве легкой закуски отклюет у Харуюки щеку?
Одолеваемый этими мыслями, он стоял, задеревенев до кончиков пальцев и не отводя взгляда от больших глаз ушастой совы, как вдруг –
В окне чата в нижней части поля зрения появился розовый текст.
«UI> Не бойся так сильно, все хорошо. На самом деле этот малыш сейчас напуган сильнее, чем ты».
– Эээ… правда? – слабым голосом пробормотал он и чуть расслабил плечи. Сова тоже немного расслабилась и склонила круглую голову набок. Это движение было таким очаровательным, что губы Харуюки сами собой слегка разжались. – Это… ушастая сова, да? Как именно она называется?
На его тихий вопрос ответ был дан немедленно.
«UI> Ошейниковая совка. Это не японское животное – чтобы держать их у себя, приходится либо завозить, либо разводить искусственно».
– Аа… а живой уголок начального отделения Мацуноги ее купил, да?
Вполне естественно, что в школе для богатых девочек и животных держат не таких, как везде, – с этой мыслью Харуюки и задал свой вопрос. Однако Утай мягко покачала головой.
«UI> Нет. Там были немного запутанные обстоятельства. Долгая история, как-нибудь я ее обязательно расскажу».
Харуюки кивнул и снова посмотрел на сову. Она беспокойно крутила головой, оглядывая вольер. Да, несомненно, ей было не по себе. Однако если подумать – когда тебя внезапно выдергивают из знакомого обиталища и привозят непонятно куда, испуг – вполне естественная реакция.
Харуюки никогда раньше не держал домашних животных. Более того, насколько он помнил, он почти никогда не притрагивался к животным, которых держали где-нибудь в других домах. Поэтому и мысли о том, что может чувствовать животное, которое он видит перед собой, у него тоже возникли впервые.
– …Не бойся, – неожиданно для самого себя тихо произнес он. – Здесь твой дом. Мы с Синомией-сан очень старались сделать так, чтобы он был чистым. Здесь тебя никто не обидит.
Харуюки слишком хорошо знал, как это больно, когда у тебя отбирают безопасное место. Хуже всего было в прошлом году, когда единственным местом для Харуюки в школе был в реальном мире мужской туалет в бывшем старом школьном здании, а в виртуальном – площадка для сквоша.
Однако в один прекрасный день перед ним появилась бабочка-парусник, взмахнула крыльями – и вытащила его со дна той ямы, в которой он был. С того момента для Харуюки изменилось все. Он познал невероятно огромный новый мир, познакомился с множеством людей, обрел дорогое сердцу место.
Вот эта сова, то есть ошейниковая совка, тоже из-за холодной бизнес-логики потеряла дом – более того, с трудом избежала смерти. Однако благодаря стараниям Утай она сумела найти для себя новое место. И теперь, чтобы она могла счастливо жить в этом маленьком вольере, я тоже хочу сделать все, что могу, хоть могу и мало… Впрочем, Харуюки сомневался, что сова понимает эти его мысли.
Внезапно сова расправила крылья и сорвалась с левой руки Утай. И сделала два круга по четырехметровому квадратному вольеру.
Крылатая фигура, светло-серые перья которой купались в свете заходящего солнца, была такой красивой, что аж дух захватывало. Всего на несколько секунд, но Харуюки ощутил, что его тело стало легким, точно он сам летел вместе с птицей. Вскоре сова опустилась на левый ствол-насест, крепко вцепилась в ветку обеими ногами, еще пару раз махнула крыльями и наконец успокоилась.
Большие медно-красные глаза медленно прищурились. Похожие на уши перья опустились, и птица, подняв правую ногу, в таком виде – на одной ноге – застыла, точно уснула.
«UI> Похоже, ему здесь понравилось».
В ответ Харуюки тихо прошептал:
– А… ага… Слава богу…
«UI> Возможно, благодаря тому, что Арита-сан с малышом ласково заговорил. Спасибо тебе за это».
Напечатав это, Утай коротко поклонилась, качнув хвостиком. Харуюки переполошенно замахал руками перед лицом.
– Не, ну это уж… На самом деле это благодаря усилиям Синомии-сан. Д-да, кстати, я о другом, эту сову, ее как зовут?
Услышав этот вопрос, Утай подняла голову, несколько раз моргнула и улыбнулась.