Это меня уже бесит!
- Замолкни! - взревел я. - Заранее предупреждаю, тебе запрещено рассказывать кому бы то ни было о том, что я могу использовать магию.
Затем, наплевав на свой статус рыцаря, я начал стремительно применять различные магические умения.
На улице идет дождь, а мы никак не можем установить палатку? Не проблема. С помощью магии я вышибу пещерку прямо в склоне горы, чтобы мы смогли там обсохнуть и выспаться.
Мы успели дико проголодаться, а стойку для барбекю никто из нас делать не умеет? Не беда. С помощью элемента воздуха я заставлю кусок мяса зависнуть прямиком над костром.
Говорите, мясо сгорит? Не беспокойтесь. Я подвешу его чуть выше и позволю готовиться неспешно. Рано или поздно, но оно всё же полностью прожарится, не сгорев при этом до состояния угольков!
Сидя в сухой пещере и вгрызаясь в поджаренное мной мясо, Алиса едва слышно промямлила:
- Прости, я была неправа. Совсем чуть-чуть, но ты полезен, хоть и по-прежнему некрасив.
На секунду оторвавшись от поедания своей порции мяса, я возразил сквозь стиснутые зубы:
- Проблема не во мне, а в твоем исковерканном понимании прекрасного! Ты слишком долго смотрела лишь на Восола, поэтому твоё восприятие красоты претерпело неисправимые изменения. На твоем месте я был бы поосторожнее с этим; если и дальше продолжишь смотреть лишь на него, ты очень скоро не сможешь даже на собственное отражение в зеркале глянуть.
Это мое замечание настолько шокировало Алису, что она аж мясо выронила и в панике воскликнула:
- Ерунда! Я ведь самая прекрасная дева во всем королевстве, так что, даже если я и не наносила макияжа вот уже несколько дней... Я ведь по-прежнему красива, ведь правда? Правда? - когда же с её уст сорвались последние слова, её голос звучал так, словно она была вне себя от беспокойства и едва сдерживала слёзы.
На какое-то время я замолк и ничего не произносил, однако услышав её всхлипы, тут же успокаивающе заявил:
- Да-да, ты по-прежнему прекрасна!
Услышав мои слова, она позволила легкой улыбке появиться на свежем заплаканном лице и, внезапно поменявшись со мной ролями, принялась подбадривать меня в ответ:
- Ладно, и ты тоже весьма красив. По крайней мере цвет твоих глаз прямо-таки завораживает, даже глазам Восола не уступает. Да и кожа у тебя на вид очень гладкая... - в этот момент она и впрямь потянулась ко мне рукой и прикоснулась к лицу, после чего тут же удивлённо воскликнула. - Такая мягкая и нежная! Как ты добился такого эффекта... Стоп, погодь, ты же парень, только не говори мне, что она от природы такая? Вот повезло!
Я тут же скороговоркой проговорил:
- В прокисшее молоко капнуть десять капель лимонного сока, добавить экстракт тридцати роз, а затем сок из стеблей десяти лаванд. Позднее смешать получившуюся смесь с небольшим количеством муки, нанести на всё тело, пропарить себя не менее часа, и проделывать это как минимум раз в неделю.
- ...Повтори мне это ещё раз, когда вернёмся во дворец. Сейчас мне не на чем записать всё это.
- Если ты хорошо сыграешь свою роль спасённой принцессы и пообещаешь не раскрывать мой истинный характер ни перед кем, - выдвинул я свое предложение, - я, когда придет время, раскрою тебе все тайные рецепты масок и припарок для ухода за кожей, какие только сам знаю. Гарантирую, что когда Восол придёт просить твоей руки, кожа твоя будет столь же бела и нежна, сколь и кожа новорождённого младенца.
- По рукам! - восторженно воскликнула Алиса.
* * *
В последующие несколько дней дождь продолжал накрапывать не переставая. А так как я не был уверен, что смогу отыскать другую горную гряду посреди дремучего леса, я решил, что мы вполне можем посидеть и тут в ожидании спасательной команды. И действительно, не успела погода наладиться, как я почувствовал приближение Листа и прочих.
Среди той группы спасателей всего трое обладали невероятно большим количеством элемента света в теле. Одним из них, разумеется, был сам Лист, а двумя другими... В теле одного из них так же присутствовало большое количество элемента воды, так что им, скорее всего, был Лёд. У второго же в теле было большое количество элемента стали, однако также имелся и элемент земли, так что это вряд ли был Рыцарь Стали. Подобное сочетание элементов характерно для... Рыцаря Камня!
Он один из Двенадцати Священных Рыцарей и принадлежит к "жестокой, хладнокровной" фракции. Он особо знаменит своим упёртым характером, что так же непрошибаем и непоколебим, словно камень. Говорят, что проломить его голову хоть и сложно, но возможно, а вот сломить его упёртый характер будет сложнее, чем разрушить всю Церковь Бога Света.
...Во всяком случае, это то, что о нём известно всему континенту. Вот только Рыцарь Камня этого поколения был слегка другим... Он был довольно-таки миролюбивым человеком, с которым очень легко найти общий язык.
До меня доходили слухи, что даже за три года обучения, предыдущий Рыцарь Камня так и не сумел сделать Юного Рыцаря Камня более упёртым. В конце концов, бывший Рыцарь Камня настолько отчаялся, что уже было собрался отказаться от него и заменить его запасным Юным Рыцарем Камня (не все члены предыдущего поколения Двенадцати Священных Рыцарей были настолько глупы, чтобы забыть выбрать себе запасного преемника).
Но, с другой стороны, помимо его жгучего отказа становиться более упёртым, Юный Рыцарь Камня не делал более ничего дурного. Поэтому тяжело было найти какой-то худо-бедно приличный аргумент для того, чтобы заменить его, поэтому-то весь этот процесс затянулся на долгие шесть месяцев, вплоть до всеобщего заседания совета, которое и должно было определить, останется он, или нет...
Мой учитель, на тот момент действующий Рыцарь Солнца, войдя в зал заседания, со вздохом произнёс:
- Даже под страхом быть выдворенным за стены Священного Храма, он отказывается становиться упёртым человеком? Подумать только, в этом мире всё же есть люди, что столь упёрто будут отказываться становиться упёртыми... Эх! Воистину упёртое дитя!
Со слов учителя, после того, как он произнёс эти слова, на лицах нескольких сотен людей, что в тот день присутствовали на слушании, разом появилось одно и то же выражение, что, как утверждал мой учитель, явило собой одно из редчайших зрелищ на всём континенте.
Когда же я спросил у учителя, что же это было за выражение такое, он ненадолго задумался, после чего написал иероглиф "?", и велел мне представить себе несколько сотен людей с таким вот выражением лица. Вообразив у себя в голове подобную сцену, я вынужден был согласиться, что это, пожалуй, и впрямь можно назвать одним из редчайших зрелищ на всем континенте.