— Как же ты мог так просто поверить в голословное заявление тёмного рыцаря?
На это я прямо ответил:
— Потому, что он был сногсшибательно привлекателен.
— Насколько сногсшибательно? — абсолютно серьёзно спросил учитель.
Я ответил ему столь же серьёзным тоном:
— Настолько сногсшибательно, что любой мужчина, лишь раз увидев его, пожелает придушить, а затем разорвать его тело на клочки.
Мои слова немало удивили Альдзирта, и он поражённо застыл. А вот мой учитель лишь понимающе кивнул:
— В таком случае, это, как и было им заявлено, побег.
На это высказывание Альдзирт лишь помотал головой:
— Этот вывод уж чересчур произвольный.
Учитель же лишь похлопал Альдзирта по спине и произнёс прямо как мудрый старец маленькому и несмышлёному сорванцу:
— Поверь уж мне на слово, ты всё ещё очень молод, и тебе недостаёт жизненного опыта, чтобы понимать подобные вещи.
Альдзирт тут же расхохотался:
— Мне уже сто тридцать шесть лет.
— Тёмный эльф может прожить от пятиста до восьмиста лет. Поэтому, если сконвертировать твой нынешний возраст в человеческий, то получится, что тебе всего лишь двадцать с хвостиком. Возможно, что ты моложе даже моего ученика.
Альдзирт закатил глаза и шутливо заявил:
— Жизненный опыт не должен иметь ничего общего с конвертацией моего возраста в эквивалентный возраст человека, разве не так? Я уже сто тридцать шесть лет как начал накапливать свой жизненный опыт.
В ответ учитель лишь слабо улыбнулся:
— И, тем не менее, ты всё ещё остаёшься сущим ребёнком. Да уж, завидую я тебе!
Альдзирт непонимающе уставился на учителя.
Мой учитель же залпом выпил остаток вина и, подняв руку, вытер рот тыльной стороной ладони. Теперь у него действительно была и дерзость, и, отвергающее любые нормы этикета, поведение, свойственное настоящим авантюристам. И между им нынешним и им прежним, когда он всё ещё был Рыцарем Солнца, была просто огромная разница. Он хлопнул меня по спине:
— Продолжай же свой рассказ, дитя.
Я кивнул:
— Однако всё это казалось мне немного странным. Королева вынудила меня и Листа присоединиться к поисковому отряду, так как, я уверен, знала наверняка, что похитителем принцессы Алисы является тёмный рыцарь. А для воинов это весьма неудобный соперник. Только при нашем участии в операции можно было сказать с уверенностью, что нам удастся её вернуть. Но одновременно с этим Анна повела нас всякими окольными путями. Её поведение ясно указывает на то, что она не заинтересована в том, чтобы позволить нам догнать похитителя. Если честно, сейчас я даже уже не знаю, хотят они вернуть принцессу Алису или же нет.
Мой учитель легонько улыбнулся мне, словно бы не видел в этом деле особой сложности. Он объяснил:
— Всё просто. Дело в том, что у правительницы королевства Лунных Орхидей и принцессы Анны разная точка зрения.
— Разная точка зрения? — не понял я. Иметь разные точки зрения, будучи матерью и дочкой?
Мой учитель снова загадочно улыбнулся:
— Как руководитель целой страны, правительница королевства Лунных Орхидей желает вернуть принцессу Алису в замок, чтобы выдать её замуж за Сына Бога Войны и, с помощью этого брака по расчёту, ещё больше упрочить связь между королевством Лунных Орхидей и Монастырём Бога Войны. Однако принцесса Анна не является правительницей целого королевства, а принцесса Алиса — её единокровная старшая сестра. Если бы она узнала, что её сестра вовсе не любит Сына Бога Войны, и что её сердце отдано кому-то другому, она, вероятнее всего, встала бы на сторону своей сестры.
— Ясно! — воскликнул я, наконец-то осознав всю ситуацию. — Так у королевы действительно не было больше никаких других мотивов, и она действительно желала вернуть принцессу Алису домой! Королева, скорее всего, не желала наделать шуму, отправляя свои войска на поиски принцессы, поэтому-то она и сфальсифицировала то письмо, которое якобы оставил «похититель». Таким образом, ей удалось отправить на её поиски лишь небольшую и тайную группу. Ведь тот факт, что её собственная дочь сбежала с кем-то, не то, что можно было бы позволить узнать всему миру. А принцесса Анна, в свою очередь, специально напросилась в команду и водила нас всякими обходными дорогами. Это дало бы принцессе Алисе достаточно времени, чтобы благополучно сбежать из страны вместе с возлюбленным.
Мой учитель одобрительно кивнул и добавил:
— Также она не могла повести вас в совершенно неправильном направлении, так как это могло бы тут же выдать её как соучастницу побега принцессы Алисы. Если бы это произошло, то королева, вероятнее всего, была бы вынуждена сделать свой ход и отправить-таки войска для возвращения принцессы Алисы.