Постоянное стеснение в груди, когда она рядом, усиливается, когда я осматриваю ее с головы до ног. Исчезли ее обычные высокие каблуки и платья, сменившись полностью черным нарядом, который подчеркивает каждый провал и изгиб ее тела.
В ее присутствии я становлюсь выше ростом, хотя бы для того, чтобы она меня заметила. Вот только она этого не делает, поскольку занята настройкой компьютера для нашего видеозвонка, не удостоив меня даже взглядом.
Каким-то образом я сопротивляюсь искушению схватить ее за подбородок и заставить посмотреть на меня, вместо этого решив встать у нее на пути.
— Готова? — Ее рука, сжимающая зарядный кабель, сжимается вокруг шнура, как удавка.
— Угу.
Она все еще не смотрит мне в глаза. Ее отсутствие признания не должно беспокоить меня, когда у меня есть более насущные проблемы, но я остро ощущаю напряжение, нарастающее между нами.
Мне это не нравится. Ни капельки.
— Айрис.
— Да? — Она оценивает экран входа в систему, как будто он написан азбукой Морзе.
— Скажи мне, что случилось, чтобы мы могли продолжить наш день.
Похоже, ей не нравится моя команда, судя по тому, как она барабанит пальцами по клавиатуре.
— Почему что-то должно быть не так?
— Брось пассивно-агрессивную позицию и поговори со мной. — Я накрываю ее руку своей ладонью, останавливая печатать.
— Ты последний человек, с которым я хочу сейчас говорить. — Ее глаза наконец впиваются в меня, когда она убирает руку.
То, что я нахожу в них, отражается совсем не так, как я ожидал. С таким же успехом она могла бы размахивать красным флагом над головой, предупреждая меня держаться подальше. И все же я не могу не заметить, как блестят ее глаза.
Я пришел к выводу, что, хотя ее улыбка может быть моей слабостью, ее влажные ресницы, слипшиеся вместе, несомненно, будут моим падением.
— Ты что, плакала? — Мой следующий вдох прерывается, кислород пробивается в мои напряженные легкие.
— Нет.
— Ты жалкая лгунья. — Ее ноздри раздуваются. Она стоит во весь рост, едва доставая мне до подбородка.
— Ты хочешь, чтобы я был честна? — Ее голос опасно понижается.
— Да.
— Даже если тебе неприятно то, что я хочу сказать?
— Уверяю тебя, я слышал и похуже.
На мгновение ее ледяной взгляд смягчается.
— Не делай этого.
— Не делать чего именно?
— Не напоминай мне, что где-то внутри тебя заперт человек.
— О чем, черт возьми, ты говоришь? — Она отводит от меня взгляд и смотрит в дальний угол комнаты.
— Я ... — Звенящее уведомление на экране компьютера прерывает ее. Ее горький смех наполняет комнату. — Тогда я оставляю тебя наедине с собой.
К черту собрание.
Эта мысль действует как удар в горло. Мой прерывистый вдох мало успокаивает меня, и мои мысли выходят из-под контроля.
Ты теряешь из виду то, что важно.
Я качаю головой, приходя в себя, расстегиваю куртку и устраиваюсь на диване перед ноутбуком.
— Мы продолжим этот разговор после.
Я не оставляю места для возражений.
— Конечно, сэр. — Ее ехидное замечание отскакивает от меня. Она принимает вызов и выходит из кадра.
— Привет, привет! — ухмыляется мистер Якура в камеру.
Я пытаюсь ответить на его жест, но вымученная улыбка заставляет его только смеяться.
Я не понимаю, как он может быть так чертовски счастлив все время. Он напоминает мне золотистого ретривера — сплошные улыбки и хорошие времена. Уму непостижимо, как такой человек, как он, со всей властью на своей стороне полушария, может вести себя так, как он.
Не все такие жалкие ублюдки, как ты.
— Не нужно улыбаться из-за меня. — Якура смеется.
— Хорошо. Это неестественно. — И это требует использования слишком большого количества лицевых мышц, на мой вкус.
Его смешок снимает напряжение с моих плеч.
— А где Айрис? — Спрашивает Якура, оглядывая комнату в поисках ее.
— Здесь! — Айрис встает позади меня, используя спинку дивана как барьер между нами.
Ее запах, как теплый день на пляже, окутывает меня. Я дышу через рот, чтобы избавить легкие от еще одного глубокого вдоха.
— Как поживаешь? — спрашивает Якура, и напряжение в моем теле исчезает. Айрис процветает в таких обстоятельствах, учитывая мое отвращение к ним. Светская беседа — моя наименее любимая форма общения, прямо там, наверху, с дымовыми сигналами и групповыми текстами.
Ее улыбка кажется гораздо менее вымученной, чем моя.
— Все замечательно. Все то же самое, все то же самое. Просто занята тем, что отрабатываю свою жизнь день за днем.
Наши глаза встречаются через камеру, и мои сужаются в молчаливом предупреждении.
— Похоже, тебе нужен отпуск. Возможно, даже медовый месяц, насколько я слышал. — Он поднимает бровь.
Улыбка Айрис немного спадает, прежде чем она отскакивает назад.
— Я вижу, вы слышали о наших новостях.
— Я немного обижен, что узнал эту важную новость от своей жены. Я думал, мы друзья. — Он хмурится.
Почему - то это слово, кажется, преследует меня независимо от человека. Я не знаю, почему люди так увлечены тем, чтобы стать моими друзьями. Они найдут, что мне чего-то не хватает во всех отношениях, начиная с того, что я никогда не помню их день рождения и заканчивая тем, что они всегда оставляют свои сообщения непрочитанными.
— Я отправила приглашение на свадьбу по электронной почте твоей помощнице, так как все было таким вихрем, но оно, должно быть, не дошло до тебя. — Айрис дуется как по команде, как будто мысль о том, что Якура пропустит нашу свадьбу, разрывает ее изнутри.
— Должно быть, она его пропустила. Я получаю так много писем каждый день, что практически занимаю целое облако памяти. — Она отмахивается от него.
— Не беспокойтесь. Во всяком случае, это было спонтанно. — Айрис кладет свою украшенную бриллиантами руку мне на плечо, и глаза Якуры следят за этим движением.
Я остаюсь неподвижным в своем кресле, когда жжение в животе пробуждается к жизни.
— Я бы сказал. Я никогда не знал, что вы вместе, хотя у моей жены были свои подозрения. Часть меня раздражена тем, что все это время она была права.
— Ваша жена умная женщина. — Говорит Айрис.
— Как вам удалось так долго держать это в секрете?
— Деклан. Он всегда держит свой бизнес и личную жизнь отдельно.
— Он даже не назвал мне свой любимый цвет, когда я спросил его.
— Зеленый, как хрустящая стодолларовая банкнота. — Отвечает она с улыбкой.
Желание закатить глаза почти овладевает мной.
— Это правда? — Глаза Якуры сияют, когда он смотрит на меня.
— Да. — Нет.
Айрис одобрительно похлопывает меня по плечу. Много лет назад, когда Айрис спросила меня о моем любимом цвете, я ответил, что у меня его нет. Естественно, учитывая ее частые приступы безумия, она усыновила одного из них для меня. С ее стороны это стало ходячей шуткой, когда каждый подарок включает в себя что-то зеленое, как будто перенасыщение меня этим цветом заставит меня полюбить его.
Это не так. Во всяком случае, это всегда напоминает мне о ней.
— Что ж, не буду отнимать у вас много времени. Но пока вы оба здесь, я хотел бы обсудить уникальную возможность, связанную с предложением Дримленда в Токио.
Это, то чего ты ждал. У меня перехватывает дыхание, пока я жду продолжения.
— Я хотел бы продвинуться вперед с проектом на нескольких условиях.
Я не улыбаюсь. Я ничего не делаю, только смотрю в камеру, удивляясь, как это предложение покорило его по сравнению с другими.
Что изменилось?