— Прямо здесь.
— О Боже. — Я снова моргаю, чтобы убедиться, что передо мной не привидение. — Это леопард!
— Ш-ш-ш.
Кто бы мог подумать, что мы найдем его возле нашего бунгало? Мы были в бесчисленных сафари и каждый раз возвращались пустыми.
— Как ты вообще это увидел? На улице так темно.
— Это вызвало цензуру движения. Я думал, он убежит прежде, чем я успею прийти за тобой, но он показался мне более любопытным, чем что-либо еще. Вероятно, он был достаточно пьян, чтобы остаться здесь.
— Или достаточно голоден. — Я содрогаюсь от этой мысли.
Мы с Декланом обнаружили множество животных, которые маячили вокруг реки, насытившись водой. Я уверена, что некоторые даже спят рядом с ней.
Я не знаю, сколько прошло времени, но мы с Декланом сидим вместе в пустой ванне, наблюдая за леопардом, который бродит по окрестностям. Нам кажется, что проходят часы, а луна медленно начинает свой спуск.
— Он оправдал твои ожидания? — Спрашивает он, когда леопард исчезает в кустах.
— Да! — Я поворачиваюсь и обнимаю его. — Спасибо, что вспомнил. — Его негнущиеся руки в конце концов возвращают жест, и я еще крепче прижимаю его к себе. Никто из нас не произносит ни слова. С тем, как моя грудь нагревается от его близости, я испытываю искушение остаться здесь подольше.
Он откашливается.
— Нам надо поспать. Завтра будет долгий день. — У меня такое чувство, что все лицо вот-вот загорится.
— Правильно. Конечно. — Я высвобождаюсь из его объятий и выпрыгиваю из ванны.
Деклан встает и следует за мной из ванной. Я стараюсь не поскользнуться на лужах, хотя, кажется, прошло достаточно времени, чтобы они испарились.
— Еще раз спасибо. За все это. — Он ничего не говорит, но довольное выражение его лица говорит о многом.
Я убегаю из его комнаты и забираюсь в постель с самой широкой улыбкой на лице.
И все благодаря Деклану.
Я бросаю свой пустой багаж в ногах кровати, чтобы ответить на звонок телефона.
— Пожалуйста, скажи мне, что ты не беременна.
— Ты только что спросила, беременна ли я? — Я дважды ударяю себя кулаком в грудь, чтобы легче было дышать.
— Да.
— Почему?! — Я дважды проверяю свое приложение для отслеживания менструаций, несмотря на то, что у меня уже несколько месяцев не было секса.
— Ты не знаешь. — Голос мамы срывается.
Мои колени дрожат, поэтому я сажусь на край кровати матрас.
— Что случилось?
— Есть... истории, которые выходят о тебе.
— Обо мне?
— И Деклане. — Мой желудок сжимается.
— Пришли их мне. — Она издает стон.
— Я думаю, будет лучше, если ты их не увидишь.
Дерьмо. Кислота ползет по моему горлу, когда я игнорирую мать и трясущимися пальцами набираю свое имя в поисковой системе. Результаты ужасны. Каждый заголовок почему-то кажется хуже предыдущего. Такие модные словечки, как фальшивый брак, оговорка о ребенке и золотоискательница. С новостными статьями я могу справиться, но по-настоящему жалят разделы комментариев. После того как первый из них заявляет, что я не заслуживаю детей из-за насмешек над браком, я выхожу из интернет-приложения. Если это первое, то я не могу себе представить, насколько ужасны остальные.
Мои профили в социальных сетях ничуть не лучше, так как все они забиты людьми, посылающими мне прямые сообщения. Даже несколько прямых угроз.
Мой желудок сжимается.
— Все это неправда.
Разве что, не так ли?
Я отключаю телефон и продолжаю кричать в матрас.
Мама по-прежнему не знает о моем срыве.
— Очевидно, нет. Я видела, как вы общаетесь. Эти бездушные люди просто хотят кого-нибудь погубить, поэтому они могу продать несколько экземпляров.
Я понятия не имею, что, по мнению моей мамы, она видела, но я отказываюсь спорить с ней. Есть гораздо более крупная рыба, которую нужно жарить.
— И что же мне теперь делать? — Мой голос дрожит.
— Мой бедный ребенок. — Голос мамы срывается. — Меня бесит, что они говорят о тебе такие вещи. Они называют тебя жаднщй до денег... — Ее голос затихает, как будто ей больно заканчивать фразу.
Не волнуйся, мама. Мне так же больно. Количество женщин, которые писали неприятные комментарии к моим постам в социальных сетях, ничто по сравнению с теми, кто в частном порядке сообщал мне свои мысли. Я перевела свои аккаунты в режим приватности, но пятно от их слов все еще остается.
Я так близка к тому, чтобы расколоться с каждым содрогающимся вдохом.
— Не позволяй этим людям добраться до тебя. — Голос мамы тверд, и это помогает снять напряжение с моих плеч.
— Для этого уже слишком поздно. — Ворчу я.
— Это всего лишь слухи. — За исключением того, что сегодня все говорят о моем браке, включая долбаные финансы. Я знаю, что официально достигла самого дна, когда ботаники с электронными таблицами хотят заполучить меня.
— Они могут говорить все, что хотят, но это еще не значит, что все это правда.
Ох, мам. Если бы ты только знала.
—Но ...
— Никаких «но». Эти репортеры придумают любую историю, чтобы продать какие-нибудь газеты. Это отвратительно, что они пришли после твоей свадьбы вот так, но я не удивлена.
Я тоже, если подумать. Время выбрано почти идеально, поскольку мы с Декланом ничего не можем с этим поделать.
С каждой прочитанной статьей мой гнев усиливается. Я точно знаю, кто выпустил эти истории в мир, надеясь на такую реакцию. Сету Кейну повезло, что я нахожусь за тысячи миль от него, иначе я бы поделилась с ним своими мыслями.
Или кулаком.
Я не думаю, что кто-то мог бы читать подобные комментарии о себе и не испытывать по отношению к ним каких-то эмоций. Но, несмотря на мои чувства, я знаю, кто я и чего стою. Ничто из того, что кто-то говорит, не заставит меня передумать, но это не значит, что их слова все еще не могут повлиять на меня.
В отличие от Деклана, я выросла не в таком мире. Я не привыкла к тому, что мой образ расклеен по всем сайтам сплетен о знаменитостях, ковыряясь во всем, что делает меня той, кто я есть. Это заставляет меня хотеть спрятаться от всех и всего, но это также заставляет меня хотеть бороться.
— Я собираюсь это исправить. — Я поднимаю подбородок.
— Как? — Я не позволю логистике убить мою мотивацию.
— Пока не знаю, но я что-нибудь придумаю.
— Ох, детка. Ты не можешь изменить рассказы людей. Они будут думать, что хотят, основываясь на фактах, которые им представят, и ничто из того, что ты сделаешь, этого не изменит. — Слова мамы заставляют лампочку сиять над моей головой, как будто она была благословлена самим Богом.
Что, если я создам настолько заманчивую историю, что они не смогут не захотеть изменить свое мнение? Я могу контролировать, как люди воспринимают нас. С моей стороны это может потребовать небольшой работы, но она должна быть лучше, чем альтернатива. Потому что если подобные истории будут продолжать накапливаться, адвокат Брейди Кейна, скорее всего, начнет сомневаться в подлинности всего.
Нет. Я ни за что не позволю этому случиться. Я не прошла через все эти неприятности, выйдя замуж за Деклана, чтобы его отец мог все испортить. Сет Кейн мог бы выиграть этот раунд, но у него впереди совсем другое дело, если он думает, что я позволю нескольким заголовкам новостей удержать меня. В то время как его сыновья должны оставаться дипломатичными рядом с ним ради инвесторов и членов совета директоров, у меня нет никаких проблем с тем, чтобы испачкаться.
Он положил мишень себе на спину, и мне не терпится спустить курок.
Глава 22.
ДЕКЛАН
Отключение на оставшуюся часть моего медового месяца было ошибкой. Я никогда не проводил и часа, не проверяя свой телефон, не говоря уже о днях.