— Нет причин. — Я убираю телефон в ящик стола.
Ты улыбалась? Возьми себя в руки и перестань перечитывать текстовые сообщения, как влюбленный подросток.
— Правильно. Насколько глупым ты меня считаешь?
— Ты уверен, что хочешь, чтобы я ответила? — Его испепеляющий взгляд напоминает мне разъяренного золотистого ретривера.
— Мне интересно, что мой брат сегодня так же вложился в свой телефон. Во время заседания правления, не меньше.
Отрицать. Отрицать.
— Понятия не имею, о чем ты говоришь.
— Серьезно? Потому что всякий раз, когда он убирал свой телефон, ты брала свой.
— В лучшем случае это были косвенные улики.
— За исключением того, что я сидел рядом с тобой. Я видел, как его имя дважды мелькнуло на твоем экране в течение пяти минут.
Я тычу в него пальцем.
— Невежливо читать чужие сообщения.
— Мне наплевать на ту чушь, которую вы, два чудака, пишете друг другу. Меня больше волнуют твои чувства. — Его комментарий вызывает у меня смешок.
— Твои тревоги неуместны.
— Каким бы я был лучшим другом, если бы не предостерег тебя от моего брата?
— Только ты забываешь, что моя работа — знать все о твоем брате. Есть очень мало такого, о чем ты мог бы меня предупредить, о чем я бы уже не знала.
— Именно это меня и беспокоит. Ты все знаешь и все равно добровольно вышла за него замуж.
— Потому что мне не все равно.
— Но ты когда-нибудь спрашивала себя, почему тебе не все равно?
— Потому что… — Я могла бы заполнить пробел таким количеством ответов, каждый из которых был бы одинаково сомнительным со стороны перспектив Кэла.
Деклан дал мне возможность учиться на своих ошибках, когда другие боссы уволили меня в течение недели за «небрежные» опечатки и неспособность работать достаточно быстро. Он подтолкнул меня к тому, чтобы я старалась усерднее и думала о большой картине, что помогло мне обрести достаточную уверенность в себе. Сам того не ведая, он помог мне вырасти женщиной, которая верит в себя, и за это я многим ему обязана.
Кэл вздыхает.
— Это нормально — любить его. Я не говорю тебе, что ты не должна этого делать, но я хочу, чтобы ты была готова к худшему сценарию.
— К тому, что он разбивает мне сердце?
— Хуже. Он заставляет тебя влюбиться в него.
Глава 27.
АЙРИС
Отношения между Декланом и мной обостряются. Прошла неделя с тех пор, как мне сняли скобу, а Деклан до сих пор не отодвинулся. С каждым днем он, кажется, становится все более настойчивым в том, чтобы проводить время вместе. Независимо от того, ужинаем ли мы друг с другом или он работает над планшетом, пока я смотрю серию телепередач перед камином перед сном, кажется, я не могу его встряхнуть.
Я никогда не думала, что он захочет добровольно проводить со мной столько времени. Хотя большинству людей, возможно, и не мешает сблизиться со своими фальшивыми мужьями, мне кажется, что я теряю концентрацию внимания. Как будто я забываю причины, по которым думала, что мы никогда не станем хорошей парой.
Если бы я была по-настоящему честна с самой собой, мои мысли медленно начали уходить от дружбы и прямо к большому красному флагу, известному как увлечение. Я уже не говорю о физическом плане. Больше похоже на глубокое влечение души, которое искушает разбитую часть меня полностью открыться ему, независимо от последствий.
Страшно подумать, что я по своей воле позволю ему приблизиться.
Не то чтобы у тебя был выбор с планом на этот вечер.
Даже если бы я хотела избегать его, сегодняшнее фальшивое свидание сделало бы это почти невозможным.
Я стучу кулаком в дверь.
— Входи.
Ни один мужчина не должен обладать силой, которая заставила бы мое сердце биться сильнее от нескольких слов. Я делаю глубокий вдох, прежде чем войти в его владения. После нескольких дней ограниченного контакта я чувствую себя изголодавшейся по его вниманию.
Изголодалась по его вниманию? Может быть, у тебя все-таки есть Стокгольмский синдром на рабочем месте.
Наши взгляды встречаются, и ни один из нас не отрывается. Его глаза отрываются от моего лица вниз по моему телу, прежде чем задержаться на моих лаймово-зеленых шпильках. Ремни обвивают мои ноги, заставляя меня чувствовать себя римским гладиатором, несмотря на изящный маленький бантик на конце. Его взгляд будоражит что-то глубоко внутри меня, заставляя тепло растекаться у меня в животе.
— Что тебе нужно? — Его грубый голос выводит меня из оцепенения.
Я поднимаю подбородок, готовясь к драке.
— На сегодняшний вечер у нас запланировано еще одно фальшивое свидание.
— Фальшивое свидание. — То, как его губы изгибаются при этом заявлении, наполняет меня трепетом.
— Да, знаешь. Потому что мы должны выглядеть счастливой парой?
— Боже упаси, если мы действительно чувствуем себя единым целым, верно?
Боже мой. Тебе нужно убираться отсюда.
Я издала неловкий смешок.
— В любом случае... Твой смокинг в химчистке и готов к сегодняшнему вечеру. Будь готов ровно в семь вечера. — Я поворачиваюсь к двери, но останавливаюсь, когда он окликает меня.
— Не так быстро. — Мое горло сжимается, когда я поворачиваюсь на каблуках и смотрю на него.
— Да?
— Куда мы едем? — Я снова обретаю самообладание.
— Благотворительный вечер в отеле «Уолтон».
— Благотворительный вечер? — На мгновение его нос морщится от отвращения, и это заставляет меня улыбнуться.
— Я сделаю так, что это будет стоить твоего времени.
— Как же? — Он откидывается на спинку стула, его холодная маска возвращается на место. Вот только его глаза не могут скрыть то, что горит под поверхностью.
Бедняга думает, что я пытаюсь его соблазнить. Эта мысль заставляет меня рассмеяться про себя, что только заставляет его взгляд потемнеть, когда он опускается к моим губам.
— Будет адвокат твоего дедушки.
— Это не тот ответ, который я искал. — Мои глаза закатываются.
— Конечно, нет.
— Если ты хотела, чтобы это стоило моего времени, тебе следовало выбрать что-нибудь более... соблазнительное. — Он поглаживает щетинистый подбородок, и мое сердце начинает биться быстрее.
— Я в замешательстве. Разве может быть что-то более заманчивое, чем получить свое наследство? — Я предпочитаю скромничать, потому что альтернатива кажется рискованной, судя по выражению лица Деклана.
— Мы оба знаем, чего я хочу.
— Я не хочу с тобой связываться.— Выпаливаю я.
О Боже. Зачем ты это сказала?!
— А кто говорил о том, что мы можем переспать? — Он встает и застегивает костюм.
В глубине души я знаю, что если он приблизится ко мне, я не смогу себя контролировать. Его проницательный взгляд выводит меня из строя, и я не в силах сделать ни шагу к двери, когда он огибает угол стола. Я стою, как невинный ягненок, ожидающий заклания, пока он сокращает расстояние между нами.
— Я хочу заключить новую сделку. — Он протягивает руку и кладет ладонь мне на затылок.
По моей коже побежали мурашки.
— Я не открыта для переговоров.
Он пожимает плечами и говорит:
— Strikhedonia. (Удовольствие от возможности сказать «к черту все это».)
Он лишает меня ответа, когда его губы ударяются о мои. Мои глаза остаются открытыми, шок делает меня неспособной переварить все происходящее сразу. Деклан, должно быть, почувствовал мою неспособность соединиться, потому что его зубы скользят по моей нижней губе в молчаливой команде обратить внимание. Одна из его рук обхватывает мою шею сзади, прижимая меня к себе, когда он целует меня. Мое тело содрогается от простого скрежета его зубов.
Я закрываю глаза и наслаждаюсь ощущением его губ на моих. Его пальцы, сжимающие мою шею, слегка напрягаются, когда мои губы со вздохом раздвигаются. Его доступ к моему рту не воспринимается как нечто само собой разумеющееся. Он исследует меня, как человек на задании, используя свой язык как клеймо на самой моей душе.