— Я выйду через несколько минут! Чувствуй себя как дома, Деклан. — От маминой стряпни вся квартира пахнет божественно.
Деклан оглядывает мою детскую квартиру, как осматривают музейный экспонат. Я уверена, что его кожа чешется, чтобы найти ближайший выход. По сравнению с его домом, наш взрывается цветами, тканями и фотографиями.
— Ты здесь выросла? — Он останавливается у каждого рисунка в рамке, который я в детстве делала для мамы.
— Провела здесь большую часть своей жизни. — Он, кажется, несколько напуган этим фактом, когда его взгляд скользит по пятну воды. Я говорю громче.
— Хотя тогда ковер был в лучшем состоянии.
— Осталось только надеяться.
Он берет рамку с мамой, бабушкой и мной на выпускном вечере в средней школе. Слезы текут по лицу мамы, несмотря на ее широкую улыбку. Мы не были уверены, что я когда-нибудь пройду через эту сцену, но я преодолела все трудности и выстояла. Чтобы попасть туда, потребовались всего лишь повторные оценки и сотни репетиторских занятий.
Он оценивающе смотрит на фотографию. Это заставляет меня чувствовать себя каким-то научным экспериментом. Мою кожу покалывает от предвкушения, пока я жду, что он что-нибудь скажет. Все, что угодно, было бы достаточно по сравнению с его молчанием.
— Я так понимаю, вы трое близки?
— Зависит от дня и от того, принимала ли бабушка лекарства в то утро.
— Я слышала это! — Кричит в ответ бабушка.
Глаза Деклана кажутся теплее, чем обычно.
— Могу себе представить, что взросление в таком доме было сопряжено с…привилегиями. — То, как он говорит это, сморщив нос, заставляет меня смеяться.
— Я никогда не думала, что доживу до того дня, когда моя дочь влюбится. — Мама вмешивается в наш разговор.
Деклан издает звук, который можно классифицировать как смех. Я сердито смотрю на маму.
— Тебе просто нравится ставить меня в неловкое положение, не так ли?
— Я еще даже не предложила Деклану показать твой детский альбом.
— Ты бы не стала. — Мама только смеется. Она вытирает ладони о фартук и протягивает руку Деклану.
— Приятно познакомиться, Деклан. Я слышала о тебе так много хорошего. — Я указываю на маму.
— Не лги. Это делает страшные вещи для его эго. — Деклан переводит взгляд с меня на маму и хватает ее за руку. Он крепко пожимает ее.
— С превеликим удовольствием. — Как будто его ворчания в машине по дороге сюда никогда и не было.
Мудак.
— Пожалуйста, проходите и садитесь. Могу я предложить тебе выпить?
Мы оба сидим на ретро-диване моей мамы. Цветы ужасно устарели и полная противоположность шикарному дому Деклана, но это напоминает мне о пятничных вечерах кино и о бабушке, засыпающей под свои корейские драмы.
— С водой все в порядке. — Мама выглядит смущенной.
— Конечно! Я принесу тебе стакан. Я прошу прощения за манеры моей матери. Она не часто выходит из дома.
— Только потому, что ты украла мои водительские права — предлагает бабушка из кухни.
— Извини за них. Должно быть, у них утечка угарного газа или что-то в этом роде. Обычно они не такие. — Бабушка высовывает голову из кухни.
— Зачем ему лгать? Мы всегда такие. — Я успокаивающе похлопываю Деклана по бедру.
— Добро пожаловать в мою семью.
Я убираю руку, но Деклан врывается и хватает ее. Тепло его ладони заставляет мою руку гореть.
Мама грозит мне пальцем.
— Пока нет. Он должен пройти тест Ландри, прежде чем его официально введут в должность. — Деклан поднимает бровь.
— Надеюсь, ты любишь острую пищу. — Появляется бабушка, потягивая вино.
Мы втроем разражаемся смехом при виде озадаченного выражения лица Деклана.
Может быть, сегодня все будет не так уж плохо.
— С тобой все в порядке? — Я наполняю стакан Деклана водой в третий раз за последние двадцать минут. Влажный слой пота покрывает его лоб, а обычно зачесанные назад волосы торчат во все стороны. Он даже снял пиджак.
Этот мужчина никогда не снимает пиджак, не говоря уже о том, чтобы закатать рукава. Я изо всех сил старалась сфокусировать взгляд на всем, что было выше его шеи, но количество порнофильмов с венами приковывало мои глаза к его предплечью, как самонаводящийся маяк.
Прятать такое оружие под скафандрами должно быть незаконно.
Черт возьми, во-первых, иметь такое оружие должно быть незаконно. Они отвлекают внимание населения в целом.
Тишину заполняет скрежет вилки Деклана по тарелке. Он смотрит на кусок острой курицы так, словно ему хочется вернуться в прошлое и самому свернуть животному шею.