Кто-то новый входит в нашу комнату и зовет Деклана по имени.
— Давай покончим с этим — бормочет Деклан себе под нос.
— Никогда не думал, что доживу до того дня, когда Деклан Кейн обручится. — Мужчина не обращает на меня внимания, хлопает Деклана по плечу и шепчет ему на ухо.
Гость за гостем подходят к нам, чтобы поздравить. Каждый из них смотрит на меня, целуя Деклана, что добавляет кислоты, растущей в моем животе. Мой единственный источник развлечения сегодня вечером — это наблюдать, как Деклан фальшиво проходит через каждую встречу, но даже это теряет свою новизну через час.
С таким же успехом ты можешь быть невидимкой.
Ди-джей объявляет всем, чтобы они освободили танцпол, и из динамиков начинает струиться медленная мелодия. Я сразу понимаю, что у меня неприятности. Деклан, должно быть, тоже уловил это, потому что наши взгляды пересекаются через всю комнату. Обычно я смеюсь над крошечным тиком в его челюсти, но, видя, что я часть этой пытки, я едва могу найти в себе силы улыбнуться. Он пересекает комнату и хватает меня за руку.
— Ты умеешь танцевать? — Я спрашиваю достаточно низко, чтобы только он услышал.
— Конечно, я умею танцевать. — Хотя лицо Деклана остается пустым, как белый холст, то, как его рука сжимает мою в удушающей хватке, показывает, что именно он чувствует ко всему этому.
Он ненавидит внимание так же сильно, как ты.
Все моё тело чувствует себя так, словно кто-то поджег меня. Сотни пар глаз пронзают мою тщательно продуманную внешность, и моя тревога только растет, когда Деклан тянет меня к своему телу. Одна его рука обвивается вокруг моей спины, а другая сжимает мою дрожащую руку с достаточной силой, чтобы перекрыть кровообращение.
Кончики его пальцев скользят по верхней части моей задницы, искры вылетают из моей кожи от соприкосновения, и я втягиваю воздух.
— Прекрати, — говорю я сквозь вымученную улыбку.
— Что делать?
— Вот так прикасаться ко мне.
— Ты моя невеста, — отвечает он.
Его рука отступает, и я вздыхаю, только чтобы вздрогнуть, когда он тянет меня вперед, так что между нами не остается ни дюйма пространства. Дыхание на этом этапе совершенно необязательно.
— Что это за медленный танец?
— Такой, что все нас снимают.
Все мое лицо словно расплавляется, когда я оглядываю комнату.
— О Боже.
Его лицо прижимается к моей макушке, и, клянусь, в этот момент я практически лимитирую. Для того, кто не заинтересован в отношениях, он отлично притворяется. Это заставляет меня подвергать сомнению все, что касается нас до этого момента, потому что где был этот человек? И что еще более важно, почему он прячет его?
Почему это имеет значение? Это нереально.
Эта мысль отрезвляет меня, и мой желудок сжимается от разочарования. Это не что иное, как акт, направленный на благо всех остальных. Возможно, на мгновение я и увлеклась этим, но мне нужно вспомнить, почему я согласился на это. Это не настоящие отношения. Никакие поцелуи в лоб или интимные прикосновения этого не изменят.
Придерживайтесь программы, и вы не пострадаете.
Я повторяю девиз снова и снова, пока Деклан двигает нас под эту песню. К концу нашего танца я чувствую себя сильнее, чем раньше, и готова отделить факт от вымысла.
Мне требуется еще тридцать минут молчаливого стояния рядом с Декланом, прежде чем я наконец добираюсь до ванной.
Я набираю немного холодной воды из-под крана и прижимаю ее к щекам.
— Ты справишься, Айрис. Не позволяй им добраться до тебя.
Легче сказать, чем сделать. Хотя никто не заговорил со мной, кроме быстрого приветствия, они быстро оценили меня, как лабораторию. Количество женщин, проверявших, какой напиток я пью и был ли мой раздутый живот вызван беременностью или макаронами, было поразительным. Я никогда не стеснялась своей фигуры, но от того, как они анализировали меня, моя кожа под шелковым шарфом становилась горячей.
Они не имеют значения. Я расправляю плечи и подкрашиваюсь своей помадой перед тем, как выйти из ванной.
Я делаю шаг в сторону бального зала, прежде чем меня уводят. Я теряю равновесие от того, что кто-то схватил меня за локоть.
— Сколько он тебе платит? — Отец Деклана превращает меня, чтобы я могла встретиться с ним лицом к лицу.