Равэн и Перси смеялись надо мной. Говорили, что я зря воду баламучу, переживать надо будет лишь тогда, когда конверт с результатом получу. Я и сама это понимала, но остановиться не могла.
- Равэн... - окликнула я мужа, пока он не ушел, - Перси к нам так часто заходит...
- Ты против? - серьезно перебил меня муж.
- Нет, мне это даже нравится. Просто, хотела спросить. Ничего. Если к нам и Нанни будет частенько заезжать?
- Я не против. Она милая. - улыбнулся мужчина и скрылся в своей спальне. Я довольная отправилась к себе писать письмо подруге.
Через два дня пришел заветный конверт. Я раскрыла его сразу же, как получила. Трясущимися руками держала бланк и, не веря своим глазам, снова и снова перечитывала написанное. На глазах проступили слезы.
***
- Через неделю семейство Крейв проводит бал в честь дня рождения дочери. Вот ваше с Лэйной приглашение. - небрежно кинул конверт на стол друг. - Как у нашей девочки дела?
- Хорошо. Ты постоянно об этом спрашиваешь, хотя бываешь у нас чуть ли не каждый день! - хмуро отозвался я, подписывая бумаги. После женитьбы часть отцовских рудников перешли ко мне во владения. Мороки стало больше. - Неужто, влюбился? - хитро спросил я, когда закончил с документами.
-Ха-ха. Очень смешно, Рав. - недовольно отозвался Перси.
- Ну, она же тебе нравится, - дразнил я друга.
- Нравится. Она милая. Но это не значит, что влюбился. К тому же, можно подумать, будь оно так, ты бы отдал мне девочку.
- Правильно. Не отдал бы. Так еще бы и руки переломал да глаза выколол. - совершенно серьезно отозвался я.
- И откуда в тебе столько собственничества, если ты сам ее не любишь? Даже не хочешь! - удивлялся Перси. Я лишь пожал плечами. Самому бы знать.
- Она милая. - глупо ответил я. Друг лишь многозначительно хмыкнул. Но тут в кабинет без стука влетела обсуждаемая нами особа. Я аж побледнел от увиденного. Запыхавшаяся, по щекам текут слезы, а в трясущихся руках какая-то бумажка. - Что такое? - обеспокоенно прошептал я, тут же оказавшись рядом. Выхватил лист и прочитал. Не понял, и прочитал вслух.
- Уважаемая леди Лэйна Азэлстэйн-десс. Поздравляем вас с поступлением в наш университет. Желаем вам дальнейших успех в учебе и всего самого благоприятного вам и вашей семье. Расписание и список учебников читайте в приложении, - непонимающе перевел взгляд на жену. Она улыбалась, закусывая губу, а на щеках блестели слезы.
- Поступила, - лишь прошептала она.
- Дуреха... - облегченно выдохнул я. - Поздравляю! - и крепко обнял Лэйну под заливистый смех друга.
Глава 4
- Не нервничай, это не страшно, – наставлял меня муж, когда мы ехали на бал к его знакомым. – А главное помни, ты теперь Азэлстэйн, ничего лишнего! Хотя я это уже говорил… Так, что же еще…
Я с улыбкой наблюдала за Равэном. Как же он нервничал. Словно папаша, вывозивший свою дочь на первый в ее жизни бал.
- Здесь только ты переживаешь. Успокойся, все будет хорошо. – ободряюще похлопала мужчину по спине.
- Будь готова к тому, что можешь столкнуться с открытой неприязнью. Там будет много особ, которые метили на твое место.
- Я прорвусь. Не пальцем сделанная. – усмехнулась я. Равэн тоже улыбнулся, немного успокоившись. Но проблема была в том, что храбрая я была, пока мы не приехали. Стоило только нам зайти в особняк, как сотни глаз уставились на меня. Кто-то с любопытством, а кто-то с той самой неприязнью. И под этими взглядами мне стало ужасно холодно.
Мы немного опоздали, так что пропустили торжественное открытие.
- Вон там хозяин имения. Лорд Рафаэль Крейв-десс и его жена леди Ксенара-десс. Сегодня их дочке Лейле семь лет исполняется. Не помню, говорил ли я уже…
- Говорил. – успокоила я. – Я даже их со свадьбы припоминаю.
- Ну и отлично, пойдем здороваться. – и мы пошли сквозь толпу, которая прожигала меня неприлично долгим взглядом.
- Поздравляю счастливого папашу! – без тени этикета улыбнулся Равэн и обнял высоко мужчину с красивыми серебристыми глазами с крапинками. – Маме тоже большой привет. – поцеловал руку хозяйке дома.
- Примите поздравления с таким чудесным днем. – поздравила я каждого. Рафаэль довольно улыбнулся, словно кот, и крепко обнял свою жену. Счастливые. У них настоящая семья.
– А где этот маленький монстр? – спросил Равэн, оглядывая зал. Среди пышных юбок носилось множество детей.
- Да бегает где-то. Недавно Лаотэля заставила в коняшку играть, так что будь осторожен. – засмеялся мужчина. Но этот смех был сродни мурчанию огромной дикой кошки, очень необычно.
- Учту! – усмехнулся муж, крепче сжимая мою руку. – Мы пройдемся немного, еще увидимся.
И мы направились дальше, приветствуя чуть ли не каждого первого. Опять этот бессмысленный круговорот лиц. Когда мы поприветствовали очередную пару, мужчина вдруг предложил Равэну покурить. Муж неуверенно посмотрел на меня, но я ободряюще ему кивнула. Да что тут вообще может быть страшного? Оказалось, все же может.
- Ну, раз наши многоуважаемые мужья отошли, мы могли бы в удовольствие посплетничать. – улыбнулась среднего возраста дама, имя которой я благополучно забыла. – Пойдем милая, я познакомлю тебя с прелестными леди. – я натянуто улыбнулась, оглядывая зал. Ну хоть какой-нибудь повод не пойти, ну пожалуйста!
- Дамы, знакомьтесь. Всем нам известная леди Азэлстэйн-десс. – группка женщин всех возрастов тут же смолкла. После мне представили каждую, но я даже не пыталась запомнить их имена.
- Вы красавица. Прелестница. Не удивительно, что вы вскружили голову неприступному лорду Равэну-десс. – залепетали со всех сторон. Я лишь улыбалась. Но вот взгляд одной из дам не сулил ничего хорошего.
- Да, вы очень мила. Но удовлетворяете ли вы своего мужа? Ведь лорд очень ненасытен в постели. Ему нужна умелая любовница. - со знанием дела произнесла молодая пышногрудая брюнетка. Не на себя ли намекает?
- Как вы можете судить, да, раз выбрал в спутницы именно меня, а не… обычных пышногрудых пустышек, которые только и могут, что ноги задирать. – мило улыбнулась я. По группе прошелся удивленный шорох голосов.
- Ах, мужья на самом деле такой тяжкий труд. – решила сменить тему дама постарше. – То ему не так, это ему не то.
- Ой и не говорите… - зашептались все и со значение посмотрели на меня.
- Не могу с вами согласиться. Мой муж поддерживает меня, заботится. И если что-то идет не так, мы решаем проблему сообща. Разве не так делается во всех семьях? – невинно хлопнула я глазками. Дамы недовольно сжали губки. Не получится меня спровоцировать, милочки, ой не получится.
- Доброго вечера, дамы. – услышала за спиной голос Перси и тут же увидела, как зарделись женщины. – Неудобно вас отвлекать, но вы ведь позволите украсть у вас леди Лэйну-дессан? – прошелся удивленный ропот, и острые взгляды вперились мне в спину. Ну конечно, мало того, что завидного лорда в мужья прихватила, так еще и красавчик столицы обращается, как к доброму другу «дессан», а не просто с вежливой приставкой «десс».
- Спасибо, что спас, Перси. – прошептала я.
- Не меня благодари. Я лишь исполняю просьбу одной милой леди. – и меня привели к хозяйке дома.
- Ксенара-десс, благодарю. – склонилась я в реверансе.
- Не стоит. Просто мне показалось, вы там скучаете. – улыбнулась женщина и поблагодарила Перси. Когда тот ушел, она продолжила. – Позвольте вам представить мою подругу, полковник Айрэн Лис.
- Простите, что не встаю. Устала. – красивая рыжая женщина сидела на мягкой кушетке, поглаживая большой живот.
- Ох, поздравляю! - искренне ответила я. - Сколько вам уже?