Но домечтать не удалось. Слон вдруг растопырил уши и пошел побежал. Семенов отступил, а потом бросился к грузовику и вскочил в кузов.
— Давай! — стукнул он кулаком по кабине.
Мотор взревел. От резкого толчка мужчина едва не вывалился обратно на горячую землю саванны, лишь чудом успев схватиться за борт.
Слон мчался за машиной. Зрелище было ужасающее. Огромный монстр с длинными полуметровыми бивнями, раздувшимися, словно паруса, ушами и равнодушными глазами убийцы, бежал за ними со скоростью минимум сорок километров в час.
— Быстрей! — крикнул Андрей, понимая, что Дрыга его скорее всего не слышит.
Он вскинул ружье.
Пьюу!
Первый дротик пролетел мимо.
Пьюу!
Второй по касательной задел макушку животного.
Слон взревел и понесся еще быстрее. Расстояние между машиной и животным стало сокращаться.
Семенов снял с пояса дополнительные дротики, зарядил ружье. У него оставалось всего два шанса, чтобы остановить взбесившуюся тварь, но грузовик скакал по кочкам, не давая прицелиться.
Слон уже вплотную приблизился к грузовику. Неожиданно он наклонил голову, поддел бивнями кузов и приподнял машину. Задние колеса на несколько сантиметров оторвались от земли. Животное, безусловно, понимало, что делает. Оно опустило бивни, и автомобиль ударился колесами.
— Жми на газ! — закричал Андрей.
Он представил, как слон поддевает кузов снова и не бросает, а переворачивает автомобиль на бок. Семенов прицелился и выстрелил.
Пьюу!
Но и третий дротик пролетел мимо — грузовик тряхнуло на очередной кочке. Слон обиженно взревел.
Оставался последний шанс.
Животное нагнуло голову, намереваясь повторить трюк. Андрей перекатился на бок, и когда бивни поддели кузов, оказался в полуметре от огромной головы. Он мог видеть свою тень на гигантской серой морде.
"Теперь не промахнусь", — пообещал аналитик.
Пьюу!
Дротик вонзился над правым глазом слона.
Семенов отбросил ружье и обеими руками схватился за борт. Грузовик тряхнуло. Слон, казалось, не почувствовал укола.
Мужчина подполз как можно ближе к кабине и приготовился ждать. Больше ничего не оставалось. Теперь либо монстр все же опрокинет машину, либо упадет сам.
Не произошло ни того, ни другого. Слон начал понемногу отставать, а потом остановился. Он стоял, помахивая огромными ушами, и наблюдал, как удаляется противник.
— Тормози! — Андрей дважды стукнул по кабине кулаком. — Миссия выполнена.
Грузовик замедлил ход и метров через двести окончательно остановился. Мужчина обернулся. Слон упал и больше не шевелился.
Хоть Андрей и сказал, что миссия выполнена, до конца было еще ой как далеко. Дрыга между тем радовался, как маленький: прыгал вокруг неподвижной туши, потрясал татуированными кулаками и довольно вопил. Когда нарадовался и немного успокоился, они связали толстые ноги слона, подогнали подъемник и погрузили спящее животное в грузовик.
— Как думаешь, — задумчиво спросил Дрыга, — мы успеем вернуться в ангар до того, как он проснется?
— Это зависит от снотворного. Семен Семенович, вы какое снотворное дали?
— Хорошее.
Бородач не отличался разговорчивостью, а Дрыга его успел зауважать: подхалимски заглядывал в глаза, едва ли не кланялся, когда тот подходил слишком близко, и вообще вел себя не как кретин самоуверенный, а как кретин заискивающий.
Андрей влез в грузовик.
На сей раз двигались быстрее, Семен Семеныч ехал впереди на погрузчике и каким-то шестым чувством нашел кратчайший путь.
Странное все-таки зрелище — огромные металлические ворота, такие холодные и чужие этому пустынному пеклу. Они стояли прямо в песке, словно влитые, не падали и никуда не вели. Семенов вылез из грузовика и из любопытства обошел их кругом. Ворота, как ворота. Если абстрагироваться от всего прочего.
"Что за технология такая? Откуда они берутся и куда деваются? Может, исчезают, когда путешественники возвращаются "на базу"?
Семен Семенович сурово зыркнул в сторону Андрея и приложил ладонь к створкам. Спустя каких-то две минуты охотники уже находились в ангаре.
— Дальше акула, — предупредил кожаный авторитет. — Что нужно для охоты?
Внутренний аналитик раздумывал недолго. Раз Алина сумела достать грузовик и подъемник, достанет и катер.