Через год ее целый месяц преследовал коммивояжер, умоляя приобрести у него статую крийского короля Гонора Двенадцатого, которого скульптор изобразил с высунутым раздвоенным языком. Может, девушка и купила бы статую просто для того, чтобы отделаться от навязчивого типа, который трижды пел перед шлюзом «Грога» крийский гимн, но высотой уродливое произведение псевдоискусства могло посоперничать с трехэтажным зданием… Поэтому комивояжер отправился туда же, куда несостоявшийся похититель.
В прошлый раз ничего экстраординарного не случилось, если не считать неудавшейся попытки ограбления и небольшой аварии левикара, которым управлял подвыпивший просвирианец. Мужчина едва не сшиб Илорэль, а вину свалил на вышедшую из строя систему ИИ.
На сей раз девушка предпочла не рисковать и поспешила к ближайшей стоянке левикаров. Когда ей оставалось пройти десяток метров, ее внимание привлекла витрина ломбарда «Зелом-Тан», что переводилось с ливрского как "Скупаем все". Ломбард на Реджине просто необходим, и под каждым куполом находилось десяток подобных заведений. В основном услугами ломбардов пользовались те, кто потратил деньги на ставки или развлечения, они закладывали все: от одежды до недвижимости, а потом, если обстоятельства складывались для них удачно, выкупали. Если же неудачно, хозяева ломбарда выставляли залог на продажу.
Витрина «Зелом-Тана» завораживала. Яркими отблесками тысячи неизвестных солнц сияли драгоценности, в углу пылились толстые тома редких экземпляров книг, большим полукругом стояли фотографии хижин, домов, особняков на десятках планет, а в центре красовалось то, что привлекло внимание девушки: метровая голограмма космического корабля.
Его очертания показались Илорэль знакомыми, она остановилась у витрины, нагнулась к табличке у подножия голограммы и прочитала: "Космический корабль класса «Синтро-3» с ИИ девятого поколения и способностями к метаморфизму. Двигатели: галактические 4х2689, 77,6 тЕ. Мощность: 19,49 кТр, 0,2 НТ, +14Р. Максимальная скорость в системных единицах: 14,5. Название: «Грог». Цену спрашивайте у продавца".
— Грог?
Девушка еще раз посмотрела на голограмму, а потом открыла дверь ломбарда. В просторном полутемном помещении, напоминающем большую гостиную, с камином, креслами и столиком для фруктов царила атмосфера уюта и интимности. Такая обстановка намекала на дружелюбие хозяина и обещала сохранить в тайне все, о чем будет говориться в этих стенах.
Хозяин — фиолетоволицый грызлянин с костяными выростами на висках, заменяющими уши, — растянул рот в широченной улыбке, развел руки и направился к посетительнице с явным намерением принять ее в объятья. Илорэль знала этикет грызлян, поэтому тоже развела руки и направилась навстречу. Хозяин ломбарда улыбнулся еще шире, и ускорился. Они встретились в центре комнаты, остановились в метре друг от друга и, не опуская рук, поклонились.
— Чем могу служить, уважаемая госпожа?
Грызлянин сделал приглашающий жест, но Илорэль не стала садиться в кресло.
— Меня заинтересовал корабль на витрине.
— Отличный выбор. Этот корабль поступил к нам только вчера.
— Его будут выкупать?
— Нет, уважаемая госпожа.
— Хозяин сказал, почему продает его?
— Если вы волнуетесь за ходовые качества, перед покупкой можете лично его проверить. Но наша техническая служба уже оценила корабль. Состояние превосходное. Необходимо произвести лишь очистку и небольшой ремонт внешнего слоя покрытия.
— Им уже кто-нибудь интересовался?
Грызлянин поклонился.
— Если госпожа желает, она может внести залог. Тогда мы уберем его с продажи на неделю.
— Сколько вы хотите за него?
— Сорок четыре миллиона.
— Полагаю, можно поторговаться?
Хозяин ломбарда прищурился и едва заметно кивнул.
— Сколько просите в залог? — задала Илорэль последний вопрос.
— Сущие мелочи — пятьсот тысяч.
Илорэль прикусила губу. На личной карточке столько денег не было, а использовать анонимную, на которой кроме ее денег лежат деньги Глэдис, ее брата и Бэка, полученные от ставок на победы землянина во втором и третьем туре, она посчитала неправильным. Эти деньги пойдут на приобретение второй партии "Скифов".
В то же время, «Грог» следовало выкупить. Девушка не знала почему отец продал корабль, но ей не хотелось бросать Грога, с которым летала с раннего детства.
— Я еще подумаю, — улыбнулась Илорэль и поклонилась.
Сначала все-таки следовало узнать, что произошло в ее отсутствие, и почему отец заложил корабль.