— Приходите, госпожа, — поклонился грызлянин. — Модель старая, но корабль находится в хорошем состоянии и пролетает еще не один год.
Илорэль вышла из ломбарда и дотронулась до уха, вызывая О'рдрина.
— Отец, что случилось с Грогом?
— Долго объяснять, — раздался в наушнике голос капитана.
— Я сейчас же еду к тебе. Где ты?
— Отель "Боевой корн". Номер восемьсот восемь.
До "Боевого корна" Илорэль долетела за полторы минуты. Отец поселился не в самом дорогом отеле, здание располагалось далеко не в центре купола, зато номер восемьсот восемь оказался шикарным. Но девушка не обратила внимания ни на размеры комнат, ни на красоту обстановки, с порога она задала единственный, мучивший ее вопрос:
— Что случилось, отец?
О'рдрин почесал подбородок, поросший серой щетиной, и девушка удивилась, заметив, как постарел отец за последние несколько недель. Лицо осунулось, кожа приобрела нездоровый зеленоватый оттенок, даже синий костюм командир корабля уже не сидел на нем так, как прежде. О'рдрин ссутулился, похудел и казался воздушным шариком, из которого выпустили половину гелия.
— Садись, — О'рдрин вздохнул и сам опустился в одно из кресел. — Может, поешь?
— Спасибо, я не голодна, а тебе незачем оттягивать разговор.
— Ты права.
— Почему ты продал "Грог"?
— Причин несколько. «Грог» — старая модель и старый корабль, я давно подумывал заменить его чем-нибудь современным, а теперь, когда окончательно решил поменять вид деятельности, новое средство передвижения стало необходимым. Нужно разместить поисковое оборудование, да и большие трюмы теперь без надобности… К тому же в связи с некоторыми событиями, Грог отказывается общаться со мной. А для капитана хуже, чем непослушный корабль, ничего нет.
— Непослушный корабль? Молчаливая забастовка и невыполнение приказов разные вещи.
— К сожалению, — О'рдрин на мгновение прикрыл глаза, — Грог вышел из под контроля. Он нарушил мой прямой приказ.
— Нарушил приказ?! Это невозможно.
— Возможно.
— Что же ты ему приказал?
— Неважно, — О'рдрин потянулся к стоящему рядом с креслом столику, где стояла ваза с фруктами, и сделал вид, будто выбирает, что взять.
— Важно. Грог не нарушает приказов капитана. Послушание не только заложено в его программу, но является частью его сущности. Он — корабль! Единственное, что могло заставить его нарушить приказ — абсурдность оного. Например, если бы ты решил убить себя, врезавшись в астероид, и погубить всю команду. Какой приказ ты ему отдал?
— Какая разница, Илорэль? — О'рдрин отдернул руку от фруктов, так ничего и не взяв. — Убивать я никого не собирался, напротив, хотел спасти… Не жалей о сделанном. У нас будет новый корабль.
— Мне не нужен новый корабль. Не уходи от темы, отец, я все равно узнаю. Спрошу у Грога.
— Ну хорошо, — капитан откинулся в кресле. — Если ты настаиваешь, расскажу тебе всю правду.
Девушка кивнула. Она дала себе слово не перебивать отца, хотя предчувствия говорили о том, что история окажется довольно неприятной и она не сдержится.
— Я долго думал о человеке… я не слишком хорошо с ним поступил, поэтому мучился, не спал по ночам, даже разговаривал с Мэкаллем, который, впрочем, счел мое беспокойство глупостью. По его словам условно разумное существо не стоило моих переживаний. Однако я в этом сомневался. К тому же твое недовольство и протест Грога заставили меня задуматься над тем, как изменить ситуацию. И вот недавно я связался с Коронером, заплатил ему большие деньги, и мы заменили землянина другим существом. Собственно, мне пришлось продать корабль еще и поэтому.
— Ты выкупил Андрея? — не выдержала молчания девушка. — Так вот что случилось!
— Я поговорил с человеком, объяснил все плюсы и минусы его положения и предложил остаться со мной.
— Он отказался.
— Да. И я был вынужден запереть его в клетке. Ради его же блага! Он слишком ценен, чтобы его терять — он ведь всегда тебе нравился…
— Если бы ты учитывал мое мнение, Андрей никогда не очутился бы на арене. Извини, отец, но я слишком хорошо тебя знаю, и чувствую, когда ты лжешь или недоговариваешь.
О'рдрин смешался, а потом вздохнул.
— Помнишь оранжевую планету, где мы охотились на метаморфов? На этой планете человек подобрал камень. Но не простой булыжник, а ископаемый глуор. Наш землянин Видящий.
— Так вот почему ты его выкупил! Снова захотел его использовать.
— Я хотел спасти ему жизнь! И предложил хорошие условия. Он стал бы членом команды!