— Ради их прекращения.
Андрей произнес это и внимательно посмотрел на «Ганешу». Существо опустило уголки рта и недоверчиво качнуло головой.
— Ради прекращения убийств никого не убивают.
— Иногда убивают. Тебе жалко зверей на арене? Хотел бы, чтобы это все прекратилось?
— Хотел бы. Да кто меня станет слушать? У «ОГБ» бизнес поставлен на широкую ногу, нужна мощная организация, которая возьмет на себя бремя борьбы.
— Такая организация уже есть.
— Это она тебя послала?
Семенов кивнул.
— Тогда я сочувствую этой организации. Сегодняшнего противника тебе не убить.
"Ганеша" отошел к металлическому щиту на стене, нажал несколько кнопок, и дверь клетки открылась. Мужчина спрыгнул на пол.
— С кем мне предстоит драться?
— С карликовой карлой.
Андрея сковали невидимые силы, и потащили к двери.
— Как ее победить?
— Без оружия никак. Прощай, землянин. Мне жаль, что все так получилось.
Дверь портала, ведущего на арену, открылась, и Семенов увидел перед собой ровную стену воды. Он вдруг вспомнил слова Коронера. "Утопим тебя красиво". В четвертом туре человеку предстоит сражаться с водной тварью.
Он не успел даже сделать вдох. Силовое поле толкнуло его вперед…
и Андрей плюхнулся в воду.
Глава 18. Непотопляемый
Буль…
Пузырик, вырвавшийся из носа, устремился наверх. Ни о чем не думая, Андрей поплыл за ним, изо всех сил работая руками и ногами. Вода была теплой и светлой, и чем выше он поднимался, тем светлее и ярче она становилась.
— … победитель дикстры! — закончил комментатор и стадион дружным ором приветствовал вынырнувшего Семенова.
Андрей словно плавал посреди огромной круглой площадки. На сей раз арена представляла собой шарообразный аквариум, в который без труда поместится бы целый дом. Впрочем так организаторы шоу и поступили: они построили на дне настоящий старинный замок с полуразрушенными стенами и десятком ворот. Сделали их, чтобы дать простор для маневров бойцам и камерам, миниатюрными подводными лодками плавающими повсюду.
Вокруг «аквариума» сидели зрители, ряды, поднимаясь вверх, доходили до верхушки прозрачного купола, колпаком накрывавшего арену. Сквозь прозрачные стенки Семенов видел существ, которые сливались в сплошную руко-ного-головую массу, а внизу, далеко под ногами между полуразрушенными стенами подводного замка металась непонятная тень.
Мужчина осмотрелся. Вместо берега над водой возвышались стеклянные стены. Портал открылся прямо в воду, и Андрею еще повезло, что резервуар оказался открытым, а не запаянным, иначе он попросту захлебнулся бы, так и не увидев карликовую карлу, с который должен сражаться.
Вопрос "что делать?" не стоял. Семенов сосредоточился, насколько это возможно в данных условиях, и отрастил на правой руке длинный острый шип — единственное доступное оружие. Когти вряд ли окажутся полезны — у воды слишком большое сопротивление для резкого удара, да и кожа карлы может оказаться чересчур плотной или даже покрытой чешуей.
— Он трансформировался! — раздался над трибунами удивленный возглас невидимого комментатора. — Человек снова преподносит нам сюрприз!
Андрей не слушал ни комментатора, ни беснующуюся толпу. Пока у него оставалось время, он закрыл глаза и направил внимание на шею. Интересно, получится ли у него вырастить жабры? Ему жизненно необходимо изменить дыхательную систему, иначе он захлебнется, если карла потащит его на дно. Да и убить морскую тварь, оставаясь на поверхности, невозможно.
К счастью, он видел жабры у акулы и сегодня утром, у рыбки, которую принес Навор, однако об их внутреннем строении мог только догадываться. Но с другой стороны, когда он дрался с горгулом и нечаянно наступил в лужу лавы, его нога трансформировалась, хотя Андрей даже приблизительно не знал строения тела кремний органической птицы. Может быть, его нога и не стала действительно каменной, но приобрела некую защиту.
— А теперь, внимание! — завопил комментатор.
Семенов вздрогнул, открыл глаза и посмотрел вниз. Тень карлы все так же металась где-то в глубине, голос привлекал внимание явно не к ней. Мужчина осмотрелся и заметил тонкий красный луч, бегущий по поверхности воды в его сторону. Он нырнул и сделал попытку отплыть в сторону, но соревноваться в скорости со светом бесполезно. Левое плечо пронзила боль. Андрей схватился за руку, вынырнул и увидел, как вода окрашивается красным. Если это и был лазерный луч, то очень странный — не спаял края кровеносных сосудов, а разрезал плоть, словно мясницкий нож.