— Лишние двадцать минут ничего не изменят. Или вы не привыкли к мирным переговорам?
Девушка поиграла подвеской и пожала плечами.
— Отчего же. Просто не хочу пасть жертвой собственного безрассудства.
— Понимаю. Дело в доверии. Вы одна, беззащитная на чужом корабле… заплатили деньги… Не беспокойтесь, — Босх поклонился, — клиенты для меня дороже родственников.
— Я благодарю вас за предложение и гостеприимство. Принесите, пожалуйста, покупку.
Босх махнул рукой и из-за его спины вышел толстый пиртиец — длинное, похожее на гусеницу существо в скафандре. Он поднял коробку, прошел через шлюз и поставил ее у ног девушки.
Илорэль присела, развязала красную ленту и пересчитала бомбы.
— Тридцать девять, — произнесла она.
— Последняя — мой подарок, — наклонил голову Босх. — Нечасто встретишь столь щедрых клиентов. Похоже, вы намерены взорвать планету Желну.
Девушка вздрогнула и поспешила улыбнуться.
— Не преувеличивайте. Мы не намерены использовать все бомбы одновременно.
Она поднялась и поклонилась.
— Всего доброго, Босх.
— Всего доброго.
Дверь шлюза закрылась и Илорэль поспешила отнести коробку в рубку.
— Думал, спалишься, — усмехнулся Гмых, — хотел уже на помощь идти. А торговец-то близок к истине оказался. Только планетой ошибся.
Илорэль не ответила, лишь прикусила губу.
— Что ж, — Гмых повернулся к панели управления. — Сейчас отстыкуемся и полетим. Босх-то небось кораблик наш под ударом держит, смотрит, в какую сторону направимся…
— Смотрит, — кивнула девушка. — Поэтому ты полетишь домой, к себе. А я вернусь в штаб-квартиру.
— Рисковое дело. Я никогда не открывал порталов из космоса. Может, со мной? А оттуда уже на попутном крейсере… А то я бегу, как крыса с тонущего корабля.
— Я бы с удовольствием, но мы не успеем. «Скифы» еще нужно установить. Сумеешь настроить переход отсюда прямо на кладбище?
— Уже настроил. Но только если тебя разорвет где-нибудь на полпути, потом не приходи жаловаться.
— Не приду, — Илорэль взяла ящик. — Удачи тебе.
— И тебе!
Девушка покинула рубку, по короткому коридору прошла к двери шлюза и вызвала пульт управления преходником. Панель в стене отъехала в сторону, обнажая плазменный экран с сенсорными кнопками.
— В расчетной точке будем через двадцать секунд, — оповестил по громкой связи Гмых. — Оттуда можешь отправляться.
Илорэль приложила ладонь к экрану, и он подсветился ровным белым светом.
— Пятнадцать.
Набрала команду "открыть ранее установленный проход", удобнее перехватила коробку со "Скифами".
— Десять.
Шлюзовая дверь открылась, но за ней был не космос, а ровное белое марево.
— Шесть, — произнес Гмых. — Передавай Глэдис привет.
— Обязательно.
— Три. Два. Один. Пошла.
Илорэль шагнула вперед и погрузилась в нуль-пространство.
Из изолятора Андрея перевезли в "сектор предварительного заключения" за полчаса до начала боя. Одежду в изоляторе человеку так и не выделили, посчитали, что животным она без надобности, поэтому Семенов обрадовался, когда Навор принес ему темно-синие штаны, рубаху и мягкие туфли.
— Спасибо.
— Это максимум, что я могу для тебя сделать, — произнес охранник. — Одевайся.
Андрей оделся и клетка ожила. Она повезла землянина по знакомому полутемному лабиринту. Андрей смотрел по сторонам на капающие трубы, электрические щиты и облезлые стены и размышлял: в последний ли раз он следует этой дорогой?
Он добрался аж до полуфинала, убил лелюшу с Бангладеры, каменного ксинианского горгула, "сыграл вничью" с победителем двух турниров — дикстрой с Лимбо и едва не погиб в челюстях раздваивающейся карликовой карлы. Что приготовили для него не этот раз? Смерть? Он ведь так и не придумал, как бороться с невидимым существом. Смотреть на следы? Будут ли оставаться следы в живом бетоне? Может, организаторы специально покроют арену, например, досками. Слушать дыхание и рычание хищника? А будет ли оно слышно? Под купол, накрывающий арену, проникают и вопли зрителей, и реплики комментатора…
После побега Семенова от О'рдрина, возвращения на арену и победы в третьем туре, на помощь Коронера рассчитывать не приходилось, более того, «осьминог» перешел в разряд врагов. Теперь у Андрея не было надежды ни на встречу с Илорэль или с кем-либо еще из "Мирного космоса", ни на приличное оружие. Когда его выставили против дикстры, ему дали только нож, а против карлы он дрался голыми руками. Если бы не приобретенная способность к метаморфизму, Семенова просто напросто съели. Нет, он сам утонул бы, а потом его бездыханное тело растерзали бы хищники.